Florian Wirtz, Eberechi Eze, Charles De Ketelaere: sei giocatori che potrebbero sostituire Kevin De Bruyne al Manchester City

Il tedesco è già stato accostato al City negli ultimi due anni come sostituto di De Bruyne, quindi non è stata una sorpresa leggere il suo nome subito dopo che il belga ha confermato che avrebbe lasciato l'Etihad Stadium. Wirtz è il candidato ideale per prendere il testimone da De Bruyne semplicemente perché è stato il migliore del mondo in quel ruolo nelle ultime due stagioni, superando la leggenda del City.

Wirtz è balzato alla ribalta quando ha segnato il suo primo goal con il Bayer Leverkusen contro il Bayern Monaco nel 2020 ed è diventato il più giovane marcatore nella storia della Bundesliga sempre nel 2020, appena un mese dopo aver festeggiato il suo diciassettesimo compleanno. Ha mantenuto le aspettative con una splendida prima stagione nella prima squadra del Leverkusen ed era in forma spaventosa nella sua seconda stagione quando si è rotto il legamento crociato anteriore nel marzo 2022, restando fuori per 10 mesi.

Wirtz è tornato più forte, partecipando a 12 goal nelle sue prime 16 partite. È stata la base da cui, nella stagione successiva, ha guidato la sensazionale carica del Leverkusen verso il primo titolo di Bundesliga, da imbattuti, oltra alla DFB Pokal e alla finale di Europa League. Wirtz ha contribuito a 37 goal in tutte le competizioni la scorsa stagione ed è stato altrettanto bravo quest'anno partecipando a 30 goal, fino a quando non si è infortunato alla caviglia.

Il City potrebbe dover infrangere il proprio record di spesa per ingaggiarlo, dato che il Leverkusen chiederà circa 100 milioni di sterline (128 milioni di dollari) per separarsi dal ventunenne. Il club può permetterselo e il modo migliore per superare un'icona del club è ingaggiare il giocatore più simile a lui. In questo momento, Wirtz è proprio quell'uomo.

Anche il City è interessato al centrocampista inglese da un po' di tempo. Hanno preso in considerazione un trasferimento sia nel 2023, prima di ingaggiare Jeremy Doku, sia l'estate scorsa, quando il futuro di De Bruyne era incerto. Il prezzo richiesto dal Crystal Palace di 70 milioni di sterline (89 milioni di dollari) è stato considerato un ostacolo ogni volta, ma la cifra sembra più ragionevole ora che Eze è alla sua quinta stagione in Premier League ed è un giocatore della nazionale inglese.

Eze ha segnato ben 60 goal nelle ultime cinque stagioni con il Palace ed è stato il fulcro della rinascita delle Aquile nella seconda metà di questa stagione. Ha realizzato entrambe le reti nella vittoria del Palace contro i rivali del Brighton ed è stato il protagonista della clamorosa vittoria per 3-0 sul Fulham, che ha assicurato ai londinesi un posto nelle semifinali della FA Cup.

L'unico giocatore del City ad aver segnato più goal di Morgan Rogers in Premier League in questa stagione è Erling Haaland, mentre Savinho è l'unico ad aver fornito più assist. Rogers ha avuto un ruolo da protagonista nella vittoria del Villa contro la squadra di Guardiola a dicembre, che è stata difficile da digerire, dato che ha trascorso quattro anni a Manchester ma non ha mai giocato per la prima squadra.

Il City, quindi, dovrebbe mettere da parte l'orgoglio se dovesse ingaggiarlo di nuovo, ma ci sono ottime ragioni per dimenticare i propri complessi e fare al Villa un'offerta seria per il ventiduenne. Rogers ha la prestanza atletica che De Bruyne aveva nei suoi anni migliori, e vanta anche una capacità simile di creare qualcosa dal nulla grazie alla sua abilità di tirare da lontano e superare gli avversari.

Rogers è in ottima forma dopo aver fornito due assist nella vittoria per 3-0 del Villa a Brighton ed è stato determinante per la vittoria cruciale del Villa contro il Nottingham Forest, segnando il primo goal e sfiorando un secondo goal incredibile. Sembra destinato a essere uno dei giocatori più importanti dell'Inghilterra negli anni a venire, insieme al suo compagno di squadra al City, Cole Palmer, che il club si è lasciato sfuggire commettendo un grave errore.

Se il City vuole sostituire De Bruyne con un giocatore che abbia la magia nei piedi, allora non deve cercare oltre Rayan Cherki, uno dei giocatori più imprevedibili e divertenti in circolazione. Come dice lui stesso: "Voglio divertirmi in campo, dare piacere agli altri e riportare un po' del calcio che giocavo da bambino. Mi piace dribblare e giocare con gioia".

Cherki è diventato il più giovane marcatore della storia del Lione quando è entrato in campo all'età di 16 anni, anche se negli anni successivi non è riuscito a soddisfare le aspettative generate dal suo precoce talento. Ma ha solo 21 anni e il suo vero talento sta iniziando a emergere. Nelle sue ultime 11 partite ha segnato quattro volte e fornito 10 assist, riuscendo a partecipare alla realizzazione di un goal solo in due occasioni.

Cherki può giocare e gioca in tutti i ruoli dell'attacco, in modo simile a De Bruyne. Il suo prezzo sarebbe notevolmente basso rispetto agli altri giocatori a cui il City è interessato, visto che costa solo 25 milioni di sterline (32 milioni di dollari) perché gli resta un anno di contratto. È vero che potrebbe esserci un conflitto di personalità con Guardiola, dato che Cherki è il classico giocatore che risponde solo a se stesso. Ma non bisogna dimenticare che De Bruyne era al suo meglio quando si sentiva libero di provare a tirare e a fare passaggi apparentemente impossibili.

Charles De Ketelaere è stato considerato a lungo l'erede di De Bruyne nella nazionale belga, anche se la sua promettente carriera ha subito un intoppo col trasferimento al Milan. Ha però rispettato le promesse iniziali all'Atalanta, ed è sulla buona strada per superare la soglia dei 20 goal per il secondo anno consecutivo.

All'inizio di questa stagione ha battuto uno dei record di De Bruyne, diventando il primo belga a realizzare nove assist in una stagione di Champions League. In una partita contro lo Young Boys, ne ha forniti tre e segnato due goal. Entrambi i giocatori indossano la maglia numero 17 per i loro club e De Ketelaere ha uno stile di gioco simile a quello di De Bruyne, che si esprime al meglio quando gioca al centro o sulle fasce. Ha un leggero vantaggio fisico grazie alla sua altezza di 1,90 m, che lo rende 10 cm più alto del trentatreenne, e sfrutta la sua altezza mettendo a segno molti goal di testa, oltre a possedere un tiro potente.

L'ascesa di De Ketelaere non è passata inosservata al City, che secondo quanto riferito lo ha inserito nella rosa dei potenziali sostituti di De Bruyne. Sarebbe notevolmente più economico di giocatori del calibro di Wirtz, Eze e Rogers, visto che è valutato circa 35 milioni di sterline (44 milioni di dollari).

È ancora difficile credere che l'olandese abbia solo 21 anni, vista la sua carriera movimentata. È entrato nell'accademia del Barcellona a sette anni, ma ha terminato la sua formazione calcistica al Paris Saint-Germain. In seguito è entrato nel PSV, dove ha contribuito a 29 goal nella sua prima e unica stagione, portando il PSG a ingaggiarlo di nuovo, ma solo per cederlo in prestito al Lipsia.

Durante il suo periodo in Germania ha trovato un'ottima intesa con i compagni Lois Openda e Benjamin Sesko. Il Lipsia è rimasto così colpito da lui che a gennaio lo ha acqhistato a titolo definitivo per la cifra record di 42 milioni di sterline (53 milioni di dollari), a dimostrazione di quanta fiducia ripongano nelle sue qualità.