Ferran Torres può trascinare il Barcellona al triplete: sostituisce Lewandowski e ha numeri impressionanti

"Il calcio è brutale", ha dichiarato Ferran a El Mundo Deportivo all'inizio di quest'anno, "soprattutto quando si entra nell'élite in giovane età, e ancora di più in un club come il Barça".

Lo sa bene per esperienza personale. Torres aveva già dimostrato di essere uno dei giovani calciatori più promettenti del calcio mondiale, sia al Valencia che al Manchester City, quando è arrivato al Camp Nou nel gennaio 2022. Ma all'epoca aveva solo 21 anni.

Inoltre, era stato acquistato per 55 milioni di euro, una cifra colossale per i catalani, che all'epoca erano a corto di liquidità. La pressione su di lui per giustificare una spesa così ingente era quindi enorme e si è rivelata un peso troppo pesante da sopportare per un periodo di tempo così lungo.

Ferran ha segnato sette volte nelle sue prime 26 presenze con il Barcellona, ma era chiaramente in difficoltà nel giocare con continuità e sicurezza. "Sono caduto in un pozzo senza fondo", ha ammesso in seguito, "e non sapevo come uscirne".

Fortunatamente, ha cercato aiuto e ha iniziato a vedere uno psicologo dopo aver subito un leggero infortunio al piede prima della stagione 2022-23, che ha ostacolato i suoi tentativi di conquistarsi un posto da titolare nella squadra di Xavi: "È stata un'esperienza molto difficile, ma allo stesso tempo anche una delle migliori", ha spiegato.

Un'altra svolta è arrivata quando ha stretto amicizia con il lottatore UFC Ilias Topuria, che ha insegnato a Ferran l'importanza della positività e della perseveranza.

"Ho legato con lui fin dall'inizio", ha raccontato parlando del suo viaggio in Florida per vedere il suo connazionale in azione nel giugno 2023. "Prima dell'incontro, mi ha detto: 'Questo ragazzo non supererà il primo round'. È stato allora che ho pensato: 'Wow! Voglio essere come lui'. Sono andato lì come un Ferran e sono tornato come un altro".

Topuria è stato anche indirettamente responsabile del nuovo soprannome che Torres si è guadagnato quella stessa estate: "È nato dal fatto che durante un pranzo con la nazionale spagnola ho detto che Ilias aveva dichiarato in un'intervista di essere lo squalo, nel senso che non doveva combattere contro nessun pesce per mangiare. I miei compagni di squadra hanno iniziato a usare emoji di squali con me su Instagram e da lì è partito tutto".

La "mentalità da squalo", come l'ha definita Torres, è essenzialmente uno stato d'animo, l'idea che un predatore al vertice della catena alimentare non debba temere nessuno e niente.

"Significa fondamentalmente non mollare mai, andare sempre avanti, non avere mai paura", ha aggiunto Torres sottolineando come "Il fallimentofa parte del calcio, è un gioco di errori. Chi fallisce è chi ci prova".

La rinnovata grinta e determinazione di Ferran hanno salvato quasi immediatamente la sua carriera al Barça. Durante l'estate del 2023 si sono rincorse voci insistenti secondo cui il Barça fosse disposto a venderlo per raccogliere fondi e rafforzare la rosa in altri reparti. Tuttavia, lui non aveva alcuna intenzione di andarsene e scherzava persino sul fatto di spegnere il telefono per evitare di discutere di un possibile trasferimento in un altro club.

Si è invece concentrato sul raggiungimento della migliore forma fisica possibile per dimostrare il suo valore al Barça, il che significava fare quello che lui chiama "il lavoro invisibile": tutto il duro lavoro svolto dietro le quinte, in palestra e in trasferta, che i tifosi non vedono.

"Ho parlato con il mio preparatore atletico per fare doppie sessioni ogni giorno", ha rivelato. "Ho detto al mio nutrizionista che volevo perdere tre chili e al mio fisioterapista che volevo fare due ore di trattamento. Non era negoziabile. Ciò che ti mantiene ai massimi livelli sono la disciplina e la perseveranza; la motivazione dura solo pochi giorni e non ti porta al grande obiettivo".

Come "grandi obiettivi", quello di Ferran era piuttosto ambizioso: entrare nella squadra titolare del Barcellona. Tuttavia, i progressi sono stati indubbiamente notevoli nella scorsa stagione, con Torres che ha segnato 11 gol in 42 presenze. Avrebbe potuto segnare ancora di più, se non fosse stato per un problema al tendine del ginocchio che lo ha tenuto fuori dal campo per quasi due mesi. Il momento è stato anche sfortunato, poiché l'infortunio è arrivato poco più di una settimana dopo la tripletta contro il Real Betis.

La deludente conclusione della stagione 2023-24 ha alimentato ulteriori speculazioni sul suo futuro, ma Ferran è rimasto irremovibile. "Non è che voglio continuare al Barça", ha chiarito in un'intervisa a RAC1 la scorsa estate, "é che continuerò al Barca".

Fortunatamente per Ferran, la sua ammirevole perseveranza sta finalmente dando i suoi frutti. Rimane il quarto attaccante del Barcellona, dietro Lewandowski, Raphinha e Lamine Yamal, ma sta comunque giocando un ruolo fondamentale nella corsa al triplete.

Torres ha infatti segnato 17 gol in tutte le competizioni, il che significa che questa è già la stagione più prolifica della sua carriera. Ciò che rende questo risultato davvero impressionante, però, è il fatto che Ferran ha giocato solo 15 partite da titolare in questa stagione. Di conseguenza, ha una media realizzativa migliore di quasi tutti i migliori attaccanti d'Europa, ad eccezione di Ousmane Dembélé (che gioca in Ligue 1), con una media di un gol ogni 90,4 minuti.

Non sorprende quindi che Flick abbia grande stima di Ferran, che considera un esempio da seguire per gli altri: "Ogni volta che la squadra si trova in una situazione difficile, Ferran reagisce molto bene", aveva dichiarato a dicembre, dopo che il numero 7 era entrato dalla panchina e aveva segnato due gol nella vittoria per 3-2 contro il Borussia Dortmund. "Ha una mentalità molto positiva".

"Abbiamo lavorato molto con lui, abbiamo capito su cosa dovevamo lavorare e, indipendentemente dal fatto che giochi dall'inizio o meno, è un giocatore molto importante".

Ferran è stato sicuramente fondamentale per la corsa del Barcellona verso la finale della Copa del Rey. Ha segnato nella vittoria per 5-1 contro il Betis negli ottavi di finale, ha realizzato una tripletta contro l'ex club Valencia nei quarti e, cosa più importante, ha segnato l'unico gol della decisiva vittoria in semifinale contro l'Atletico Madrid. L'obiettivo ora è dimostrare di poter essere il sostituto ideale di Lewandowski, e non solo sabato.

"Ovviamente, davanti a me c'è un centravanti che, secondo me, è uno dei migliori nella storia del calcio", ha dichiarato Ferran Torres. "Sto imparando da lui e mi sto trovando sempre più a mio agio in una posizione in cui non avevo mai giocato molto prima. Ma ho sempre detto che ho molta fiducia in me stesso e credo di poter essere l'attaccante titolare del Barcellona".

A prima vista, sembra un compito arduo. Lewandowski continua a segnare con facilità e dovrebbe rimanere al Barça almeno per un'altra stagione, mentre il club starebbe setacciando il mercato alla ricerca di un degno erede del polacco.

Ferran, però, non va sottovalutato. Almeno non più. Ha lottato duramente per tornare in prima squadra al Barça e si dice che il club stia valutando di rinnovargli il contratto, il giusto premio per un giocatore che meno di due anni fa sembrava destinato a diventare uno dei più grandi flop del calciomercato blaugrana.

"Se incontrassi il Ferran di allora", ha detto, "gli darei uno schiaffo e gli direi di svegliarsi! So cosa significa toccare il fondo e non voglio finire di nuovo lì".

Ormai sembra che non ci sia più alcuna possibilità che ciò accada. Torres non è solo un giocatore diverso ora, è una persona diversa. Il nuovo Ferran non ha più paura di fallire. Ed è proprio per questo che "Lo Squalo" ha tutte le carte in regola per avere successo.