Da obiettivo di mercato ad avversario: Lautaro Martinez deve risollevare l'Inter e dimostrare al Barcellona che era l'uomo giusto

Il primo goal di Lautaro in Champions League è arrivato contro il Barcellona nell'ottobre 2019 e, prima ancora che la stagione fosse finita, era già stato accostato al club catalano.

L'interesse dei blaugrana era certamente comprensibile. Avevano bisogno di un erede di Luis Suarez e Lautaro sembrava il sostituto ideale, anche agli occhi di Lionel Messi.

"È spettacolare, ha un talento incredibile", ha detto la leggenda argentina del suo connazionale in un'intervista a Mundo Deportivo nel febbraio 2020.

"Si vedeva che sarebbe diventato un grande giocatore fin da piccolo e ora lo sta dimostrando. È molto forte, brillante nelle situazioni uno contro uno, segna, sfida chiunque in area. Tiene palla, si muove tanto, va a cercare il pallone. Ha un grandissimo talento, è un giocatore completo".

Durante l'estate del 2020 varie fonti hanno raccontato che Lautaro era disponibile a trasferirsi al Barcellona, ma il trasferimento non si è mai concretizzato per motivi economici.

Sebbene l'entità dei problemi finanziari del club catalano non fosse ancora stata rivelata, era chiaro già all'epoca che il Barcellona non disponeva dei fondi necessari per avvicinarsi anche solo lontanamente alla clausola rescissoria di 111 milioni di euro prevista dal contratto dell'attaccante con l'Inter.

Di conseguenza, Lautaro ha firmato un prolungamento con i nerazzurri nell'ottobre 2021, mettendo fine a qualsiasi speranza di approdare al Barça.

"Quando ci siamo seduti per discutere il rinnovo del contratto, non pensavamo a una futura cessione, ma al prossimo obiettivo, alla prossima partita, alla Serie A e alla Champions League", ha dichiarato l'agente del calciatore argentino, Alejandro Camano.

"Non è un contratto strutturato per una cessione all'Inter, ma per essere felice all'Inter. Ciò che conta per Lautaro è la felicità con la sua famiglia e il suo club. Il valore di trasferimento non è importante per me quanto vedere il suo sorriso".

L'affare saltato con il Barcellona è stato citato diverse volte negli ultimi anni, ma Lautaro lo ha sempre liquidato come "acqua passata" e ha insistito sul fatto che il suo unico desiderio era quello di rimanere all'Inter.

Probabilmente non sapremo mai tutta la verità, ma è chiaro che non potrebbe essere più felice di come sono andate le cose a Milano. "Mi sento come se fossi nato qui", ha dichiarato al canale YouTube dell'Inter all'inizio di quest'anno.

Il suo forte legame con la città è sicuramente comprensibile. Aveva solo 20 anni quando è arrivato a Milano e ora è un orgoglioso padre di famiglia il cui obiettivo principale è quello di emulare il connazionale e attuale vicepresidente dell'Inter Javier Zanetti, diventando un simbolo del club.

E Lautaro è sicuramente nella posizione giusta per raggiungere questo ambizioso obiettivo.

Lautaro ha portato l'Inter allo Scudetto nella sua prima stagione da capitano, e lo ha fatto in grande stile: l'argentino ha chiuso la stagione 2023/24 come capocannoniere della Serie A con 24 goal, contribuendo in modo determinante alla sua elezione a MVP del campionato.

In totale, ha segnato 150 goal con la maglia nerazzurra, che lo collocano al sesto posto nella classifica dei migliori marcatori di tutti i tempi del club. Se dovesse portare a termine il suo attuale contratto, in scadenza nel 2029, Lautaro avrebbe la possibilità di scalare la classifica fino al secondo posto, attualmente occupato da Alessandro Altobelli con 209 gol. È difficile che riesca a superare Giuseppe Meazza (287) nella classifica generale, ma ha già superato Sando Mazzola come miglior marcatore dell'Inter in Coppa dei Campioni.

"Orgoglioso è la prima parola che mi viene in mente, perché non avrei mai immaginato di raggiungere questo traguardo", ha dichiarato Lautaro Martinez ad Amazon Prime Video Italia dopo aver segnato il suo 18° gol in Champions League nella vittoria per 2-0 contro il Feyenoord a Rotterdam il 5 marzo.

"Sono grato all'Inter, ai tifosi e ai miei compagni di squadra. Ringrazio anche la mia famiglia, sia in Italia che in Argentina, che mi è rimasta accanto nei momenti belli e in quelli brutti".

Da allora Lautaro ha portato il suo bottino a 20 gol, un risultato non particolarmente impressionante per gli standard moderni. Erling Haaland, ad esempio, ne ha segnati più del doppio ed è tre anni più giovane del capitano dell'Inter.

Tuttavia, ciò che è degno di nota è che Lautaro ha segnato solo 13 gol nelle sue prime 50 partite di Champions League, mentre ora ha realizzato sette reti nelle ultime cinque partite. La domanda è: riuscirà a mantenere questo ritmo, perché l'Inter ha davvero bisogno di lui se vuole avere qualche possibilità di avere la meglio sul Barcellona nelle due partite di andata e ritorno?

La semifinale dell'Inter contro il Barcellona viene prevedibilmente pubblicizzata come la sfida tra la miglior difesa d'Europa e il miglior attacco, ma si può stare certi che Inzaghi non penserà solo a cercare di contenere Raphinha e compagni.

Dopotutto, l'Inter non si è limitata a giocare in difesa per tutta la durata della doppia sfida con il Bayern Monaco nei quarti di finale, ma ha anche rubato il pallone ai bavaresi in modo brillante, segnando quattro goal in totale.

Lautaro ha segnato due reti, con uno splendido tiro di esterno all'Allianz Arena e poi dimostrando il suo istinto da predatore su un pallone vagante che gli ha permesso di segnare il goal del pareggio fondamentale a San Siro, solo sei minuti dopo che l'Inter era passata in svantaggio.

Dovrà essere altrettanto letale contro il Barcellona, anche se in passato ha avuto qualche problema con la precisione sotto porta, soprattutto in Europa. Lautaro è stato comunque letale in questa stagione, vantando una percentuale di realizzazione (36,36) migliore di qualsiasi altro capocannoniere del torneo.

La grande preoccupazione, però, è che Lautaro sembra essere entrato in un mini-calo proprio nel momento sbagliato, proprio come la squadra di cui è capitano. Perché l'Inter non solo ha difeso male la scorsa settimana contro Bologna, Milan e Roma, ma è stata anche atroce in attacco, subendo tre sconfitte consecutive senza segnare un solo goal per la prima volta dal 2012.

Inzaghi ha ammesso, dopo la sconfitta particolarmente scioccante per 3-0 nel derby, che i suoi giocatori sono rimasti mentalmente e fisicamente esausti dopo il K.O. e ritiene che siano stati puniti per una generale mancanza di "grinta".

La speranza è quindi che il ritorno in Champions League aiuti a rifocalizzare - e rinfrescare - alcune menti stanche, dato che la maggior parte delle prestazioni più impressionanti dell'Inter in questa stagione sono arrivate proprio nelle competizioni continentali.

Molto potrebbe dipendere dalla presenza dal primo minuto di Marcus Thuram. L'Inter, e Lautaro in particolare, sono una squadra molto diversa con l'attaccante francese in campo, ma la sua presenza nella partita di andata in Catalogna è ancora in dubbio.

Che Thuram scenda in campo o meno, Lautaro avrà comunque una grande responsabilità. È la principale fonte di ispirazione e di goal dell'Inter, l'argentino adottato che si è guadagnato lo status di icona a San Siro.

Fuori da Milano, però, ci sono sempre stati dubbi sulle sue credenziali da fuoriclasse. In passato ha commesso errori grossolani in occasioni importanti e viene ancora accusato di essere un attaccante "incostante".

Tuttavia, il Barcellona una volta credeva che Lautaro fosse destinato alla grandezza, e l'Inter ci crede ancora. Mercoledì sarà l'occasione ideale per ricordarlo al mondo.