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La Champions League è ricominciata e c'è già la prima sorpresa: la rappresentante di Andorra

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Anno dopo anno la Champions, l'Europa League e la ancora neonata Conference League regalano importanti storie di piccoli club in grado di superare sè stessi e andare oltre il proprio complicato essere lontani anni luce dalle medie e grandi realtà del continente.

La creazione della Conference - che ha riportato a tre le competizioni europee due decenni dopo l'addio alla Coppa delle Coppe - ha sicuramente aiutato tanti club provenienti dalle realtà di più basso lignaggio, permettendolo di giocare i gironi di un torneo continentale in caso di eliminazione dai preliminari di Champions ed Europa League, o ancora meglio di avanzare nella stessa partendo proprio dalle prime fasi.

Non è ancora chiaro se per la prima volta Andorra avrà una propria rappresentativa in uno dei tre gironi europee, ma quanto fatto dall'UE Santa Coloma è un primo passo importante per fare la storia. Sembra essere proprio l'estate della svolta per il micro-stato.

  • BALLKANI ELIMINATO

    Nel primo turno preliminare di Champions League, che ha visto la rappresentante di San Marino (Virtus Acquaviva) eliminata dallo storico FCSB, ex Steaua Bucarest, ha ottenuto il pass per il turno successivo anche il Santa Coloma, approdato nel massimo torneo dopo aver vinto il campionato locale di Andorra nel 2023/2024.

    Ai rigori è caduto il Ballkani, club kosovaro che aveva dimostrato di essere un buon club, tanto da partecipare ai gironi della scorsa Conference League.

    Con grande sorpresa di tutti, allo Stadiumi Zahir Pajaziti di Podujeve, il Santa Coloma ha avuto la meglio dopo una lunga serie di rigori, approdando al secondo turno. Il goal per rimanere a galla e prolungare il match, tra l'altro, è arrivato al 91', con sommo dispiacere del Ballkani.

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  • IL SOGNO DI UN PAESINO

    Santa Coloma è un villaggio di Andorra di neanche 3.000 abitanti, capace di avere una squadra in grado di vincere il campionato ed ora superare un turno di Champions, cosa mai fatta prima da un club locale.

    Distante 2 km dalla capitale Andorra la Vella, Santa Coloma ha un impianto da 1.800 spettatori, praticamente più della metà degli abitanti. Il club ha come soprannome Esquirols, ovvero gli scoiattoli. Il motivo è semplice ed è dato dalla presenza degli stessi in maniera massiccia attorno alla città.

    Nonostante abbia così pochi abitanti, Santa Coloma ha due squadre rivali: in città non risiede solo il team Campione in carica nazionale dell'UE, ma bensì anche l'FC Santa Coloma.

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  • ARRIVARE AI GIRONI

    Nel secondo turno il Santa Coloma non ha certo i favori del pronostico, visto che di fronte avrà i danesi del Midtjylland, club più volte in grado di giocare i massimi tornei, tra cui il girone di Champions.

    Anche in caso di sconfitta in Champions, però, il Santa Coloma potrebbe giocare i gironi europei 2024/2025, diventando così la prima squadra di Andorra a riuscirci.

    Vincendo il terzo turno di Europa League, dove retrocederebbe, o i playoff di Conference, in caso di ulteriore retrocessione, il Santa Coloma sarebbe il primo club di Andorra nei gironi europei, anche se non in Champions.

  • IL SANTA COLOMA

    Come ci si aspetta, l'UE Santa Coloma non ha grossi campioni o ex volti noti acquistati dal club per un ultimo ballo.

    I trascinatori del Santa Coloma nel 2023/2024, anno dello storico primo campionato vinto, sono stati Obama e L'Koucha, ceduti però in queste settimane. Il club si affida così ad altri eroi della scorsa annata, in particolare l'ala Joaquinete.

    De Jesus è stato l'eroe della sfida contro il Ballkani valsa il secondo turno di Champions.

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