Carlo Ancelotti deve mettere insieme il miglior attacco per i Mondiali 2026 col Brasile: Estevao 'nuovo Neymar' e Richarlison numero 9

Nonostante non si trattasse di una partita ufficiale, la vittoria sulla Corea del Sud ha rappresentato un importante passo avanti per il Brasile. La squadra di Hong Myung-Bo ha concluso al primo posto il proprio girone di qualificazione asiatico senza perdere una sola partita e proprio il mese scorso ha battuto gli Stati Uniti per 2-0 in un'amichevole di grande prestigio.

Il Brasile avrebbe potuto facilmente diventare un'altra vittima illustre di Son Heung-min e compagni se non avesse dato il meglio di sé. Ancelotti, quindi, sarà stato sicuramente soddisfatto di ciò che ha visto allo Seoul World Cup Stadium.

Dopo soli 13 minuti, Estevao ha aperto le marcature con un tiro al volo dopo aver superato la difesa avversaria e aver raccolto un ottimo passaggio filtrante di Bruno Guimaraes. Rodrygo ha portato il risultato sul 2-0 poco prima dell'intervallo con un bel goal in solitaria, e sia lui che Estevao hanno raddoppiato il loro bottino nei primi cinque minuti della ripresa, mentre la Corea capitolava completamente.

Vinicius ha poi completato la vittoria schiacciante nel finale, coronando una prestazione eccellente, anche se è stato il suo compagno del Real Madrid Rodrygo a distinguersi maggiormente dopo essere stato richiamato in squadra, giocando nel ruolo di numero 10 che gli ha permesso di mostrare tutto il suo talento unico.

Rodrygo è stato relegato a un ruolo di riserva al Real Madrid all'inizio della stagione, ma con la sua prestazione elettrizzante avrà sicuramente dato a Xabi Alonso molti spunti di riflessione. Possiede le capacità tecniche e l'agilità necessarie per eccellere dietro l'attaccante e potrebbe tornare a essere un giocatore chiave per il club e la nazionale se nei prossimi mesi gli verranno offerte più opportunità in quella posizione.

Anche Matheus Cunha ha superato la prova contro la Corea nel ruolo molto ambito di numero 9. Il nuovo acquisto del Manchester United non ha segnato, ma ha costantemente messo sotto pressione la difesa coreana con le sue intelligenti azioni e ha fornito il passaggio perfetto a Vinicius per il quinto goal del Brasile.

Cunha ha segnato solo una volta in 15 presenze con il Brasile fino ad oggi e non è un centravanti puro, ma è in grado di valorizzare al meglio i compagni con il suo gioco. La Spagna ha spesso utilizzato un falso nove tra il 2010 e il 2016, ottenendo un successo senza precedenti, ed è possibile che il Brasile possa adottare un modello simile con Cunha in testa alla linea d'attacco.

Ma la concorrenza per quel ruolo è agguerrita. Igor Jesus del Nottingham Forest, che è subentrato a Cunha nelle fasi finali della partita contro la Corea, è un centravanti più naturale che pressa senza sosta. Evanilson del Bournemouth ha un profilo simile, mentre ci sono anche una serie di opzioni in Brasile che Ancelotti può prendere in considerazione, tra cui Kaio Jorge del Cruzeiro, l'attaccante del Flamengo Pedro e il flop del Barcellona Vitor Roque, che attualmente sta vivendo una rinascita al Palmeiras.

Anche Endrick è ancora in corsa, nonostante sia stato escluso dai piani di Alonso al Real Madrid. Il diciannovenne cercherà un trasferimento in prestito a gennaio se la sua situazione non migliorerà, e ha sicuramente il talento per strappare un biglietto last minute per i Mondiali. Anche Igor Thiago del Brentford e Gabriel Jesus dell'Arsenal, ormai dimenticato e ancora convalescente dopo un intervento al ginocchio, potrebbero rientrare nei piani di Ancelotti quando sarà il momento di annunciare la rosa.

Tuttavia, due nomi spiccano su tutti gli altri contendenti e, se entrambi saranno in forma, potrebbe diventare una sfida diretta.

Da una parte c'è Joao Pedro, la stella del Chelsea da 60 milioni di sterline (80 milioni di dollari) che ha avuto un inizio impressionante a Stamford Bridge da quando è arrivato dal Brighton nel mese di giugno. Pedro ha collezionato otto goal nelle sue prime 12 presenze con i Blues, compreso un goal decisivo nella vittoria in finale del Mondiale per Club contro il Paris Saint-Germain.

Il 24enne non ha ancora segnato con la maglia del Brasile, ma finora ha giocato solo cinque volte con la sua nazionale. Si è fatto valere a settembre ed è stato assente dall'ultima convocazione solo a causa di un infortunio. Pedro è un attaccante instancabile che, come Cunha, corre in profondità per cercare di creare occasioni, ma è forse ancora più letale dell'ex stella dei Wolves quando vede la porta, avendo bisogno solo di uno spazio minimo per trovare il bersaglio.

Se sarà in perfetta forma, non c'è dubbio che Pedro sarà ai Mondiali la prossima estate. È possibile, tuttavia, che dovrà fare da riserva a Richarlison. L'enigmatico attaccante del Tottenham ha sempre riservato le sue migliori prestazioni alla maglia del Brasile, come dimostrano i suoi 20 goal e otto assist in 58 presenze, ed è uno dei preferiti di Ancelotti, con cui ha già lavorato all'Everton.

La carriera di Richarlison al Tottenham è stata tormentata da infortuni e incostanza, ma il 28enne è tornato al suo meglio in questa stagione, replicando persino il suo goal del torneo con una rovesciata contro la Serbia ai Mondiali del 2022 nella vittoria per 3-0 sul Burnley. Richarlison ha segnato tre goal in totale nelle fasi finali del Qatar ed è stato uno dei migliori giocatori del Brasile durante il suo percorso fino agli ottavi di finale. È un centravanti diretto e potente, in grado di segnare con entrambi i piedi e di rappresentare una vera minaccia in area, il che lo rende l'uomo giusto per il ruolo la prossima estate, a patto che riesca a mantenere il suo attuale livello ed a conservare la piena fiducia di Ancelotti.

Il principale talismano del Brasile nel 2026 verrà probabilmente dalle fasce e, per la prima volta in 12 anni, non sarà Neymar.

Nel 2002, Ronaldo guidò la gloriosa campagna mondiale della Selecao contro ogni pronostico, dopo aver trascorso gran parte delle due stagioni precedenti in panchina cercando di riprendersi da due interventi chirurgici al tendine del ginocchio. Ma chiunque nutra ancora la speranza che Neymar compia un miracolo simile si sta illudendo. L'ex superstar del Barcellona e del Paris Saint-Germain, ora tornato in patria con il club della sua infanzia, il Santos, non gioca con il Brasile da quando si è rotto il legamento crociato anteriore in una partita di qualificazione ai Mondiali contro l'Uruguay nell'ottobre 2023, e ora è alle prese con un infortunio alla coscia che lo ha escluso dall'ultimo ritiro della nazionale.

Ancelotti sta pubblicamente tenendo aperta la porta a Neymar, ma il 33enne non è ormai da tempo al top fisicamente e sarebbe pericoloso da parte del Brasile riporre nuovamente la propria fiducia in lui. Anche perché hanno già a disposizione un erede pronto all'uso nella persona di Estevao.

Il sensazionale diciottenne ha già collezionato otto presenze e tre goal, di cui il primo con un audace tiro al volo contro il Cile il mese scorso. Estevao è stato giustamente nominato miglior giocatore della partita dopo la vittoria del Brasile per 3-0 e ha ottenuto nuovamente il premio per la sua sublime prestazione contro la Corea. Si è anche rapidamente assicurato un posto da titolare nel Chelsea, stupendo i tifosi della Premier League per il suo coraggio nelle situazioni di uno contro uno.

Estevao ha le capacità e la personalità per diventare il nuovo protagonista del Brasile nei prossimi anni. Non c'è bisogno di scommettere su Neymar ai Mondiali, dato che il teenager sta già diventando uno dei migliori giocatori della sua generazione, e quindi dovrebbe essere Estevao a ispirare il Brasile nelle partite più difficili. Da quello che abbiamo visto finora, lui sarà felice di assumersi questa responsabilità sul palcoscenico più importante possibile.

Allo stato attuale, però, non è facile prevedere chi giocherà sulle fasce nella partita d'esordio del Brasile ai Mondiali. Vinicius è il principale candidato sulla sinistra, vista la sua ottima stagione in quella posizione con il Real Madrid quando Ancelotti era alla guida della squadra, ma Raphinha e Gabriel Martinelli sono forse i due rivali più agguerriti che si possano immaginare.

La maggior parte dei 34 goal segnati da Raphinha con il Barcellona nel 2024-25 sono stati realizzati da quella fascia e, sebbene sia anche in lizza per il ruolo di numero 10, l'ex asso del Leeds United dà il meglio di sé quando taglia verso l'interno. Martinelli, dal canto suo, è una forza della natura in piena forma e ha zittito molti dei suoi critici con le sue recenti prestazioni con l'Arsenal.

Nessuno di loro può permettersi cali di forma significativi, perché l'ex stella dell'Atletico Madrid Samuel Lino, che ha esordito con il Brasile nelle qualificazioni contro la Bolivia il mese scorso, ha una remota possibilità di stravolgere l'ordine costituito. È un'altra ala difficile da marcare che vanta una grande velocità e offre il massimo dal punto di vista difensivo, anche se il fatto che sia stato ceduto al Flamengo nella finestra estiva potrebbe compromettere le sue possibilità di partecipare ai Mondiali.

Sulla destra, Rodrygo sarà ancora in lizza insieme a Estevao, mentre Antony, flop del Manchester United, punterà alla sua seconda Coppa del Mondo ora che ha siglato un trasferimento definitivo al Real Betis. Anche Luiz Henrique dello Zenit San Pietroburgo è in lizza, mentre Kaio Jorge è abbastanza versatile da poter giocare sulla destra, se necessario.

Ancelotti ha l'imbarazzo della scelta. Non solo il Brasile avrà la formazione d'attacco più forte sulla carta del torneo, ma l'allenatore potrà anche contare su diversi giocatori in grado di cambiare le sorti della partita dalla panchina, il che potrebbe essere fondamentale se la squadra dovesse raggiungere le fasi finali del torneo.

La combinazione di Vinicius, Raphinha ed Estevao sarà quella più temibile, con Rodrygo come prima riserva. Questo trio può dare al Brasile il mix perfetto di velocità, astuzia e incisività, con Richarlison pronto a fornire il tocco finale.

Ci sarà anche un centrocampo che vanta un grande talento a sostenerli. Il duo del Newcastle Bruno Guimaraes e Joelinton, Lucas Paqueta del West Ham e un altro dei vecchi luogotenenti di Ancelotti al Real Madrid, Casemiro, dovrebbero tutti salire sull'aereo per i Mondiali, insieme a giovani promettenti come Andrey Santos e Joao Gomes.

Aggiungete a ciò il pericolo sui calci piazzati che Gabriel Magalhaes dell'Arsenal porta sempre con sé, e il Brasile ha più vie per arrivare al goal rispetto a qualsiasi altra squadra che parteciperà ai prossimi Mondiali. Aiuta anche il fatto che ora hanno un allenatore che non è legato a un sistema specifico, con una flessibilità essenziale quando si tratta di gestire una rosa così ricca di qualità.

"Non voglio che le mie squadre abbiano un'identità ben definita", ha dichiarato Ancelotti nella sua prima conferenza stampa dopo essere stato presentato dalla Federcalcio brasiliana (CBF) a giugno. "Portare avanti il gioco, stare sulla difensiva, pressare alto, difendere basso: ci sono molte cose da fare per avere successo. Dopo 40 anni, non conosco ancora la strategia migliore per vincere le partite, ma so che dipende dalle caratteristiche dei giocatori che hai a disposizione, e voglio farlo con i giocatori del Brasile, riunendoli con un unico obiettivo: vincere la Coppa del Mondo".

Nessun allenatore nel mondo del calcio è più bravo di Ancelotti nel generare quella mentalità vincente o nel gestire spogliatoi pieni di giocatori di livello mondiale e grandi ego. Questa squadra è ricca di talenti come nessun'altra che l'ex allenatore del Milan e del Real Madrid abbia mai guidato, ma i suoi risultati parlano da soli e non sarebbe una sorpresa se diventasse il primo allenatore straniero a sollevare l'iconico trofeo dorato.