Camavinga: il terzino adattato è diventato uno dei migliori nel ruolo

Camavinga ha catturato l'interesse dell'Europa dopo aver realizzato una prestazione da uomo della partita per il Rennes contro il Paris Saint-Germain nel 2019.

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Ma non si trattava di un giocatore particolarmente "spagnolo", certamente non del tipo di maestro solitamente impiegato dal Real Madrid o dal Barcellona. È stato strano, quindi, quando i Los Blancos hanno sborsato 40 milioni di euro per strapparlo alla Ligue 1.

Il club, all'epoca, disponeva del miglior trio di centrocampo al mondo, con Luka Modric, Toni Kroos e Casemiro che costituivano un'unità perfettamente equilibrata. Non c'era spazio per un adolescente, e di certo non per uno che sembrava un'idea strana.

Tuttavia, Carlo Ancelotti si è fidato di lui e ha fatto di Camavinga la prima opzione dalla panchina durante la sua stagione d'esordio. Ha segnato al suo debutto a Madrid e ha avuto un minutaggio consistente mentre la squadra si lanciava in Champions League verso il 14° titolo europeo.

In particolare, Camavinga ha giocato ovunque a centrocampo.

Il suo primo esordio è stato a destra, ma è apparso anche come n. 6, n. 8, a sinistra e persino come ala destra.

Ancelotti non è un manager che costringe i giocatori a entrare nell'undici titolare, a inserirli in posizioni inadeguate. Anzi, ha dimostrato che preferirebbe utilizzare l'anziano Nacho come terzino destro piuttosto che inceppare il migliore, più giovane ma mancino David Alaba in quella posizione.

Camavinga, quindi, ha giocato per merito: un diciannovenne che si è imposto nella squadra migliore e più affermata della Spagna.

La finale di Champions League del 2022 era già indirizzata quando Camavinga è entrato in campo.

In vantaggio per 1-0, il Madrid non godeva di un possesso prolungato da 10 minuti, ma il Liverpool, in verità, non sembrava mai intenzionato a segnare.

Questa volta il francese è stato incaricato di giocare sulla destra. In cinque minuti in campo, ha toccato il pallone sette volte, ha vinto un tackle e ha avuto il piacere di essere in campo al momento del fischio finale. Quel brevissimo cameo ha dimostrato che non aveva ancora la fiducia del suo manager, almeno non del tutto.

Tuttavia, sarebbe stata l'ultima volta che Camavinga sarebbe stato utilizzato con tanta parsimonia. Da allora è sempre stato titolare o è diventato un elemento fondamentale dalla panchina. Ancelotti ha affidato al francese 18 partite nella Liga e 7 su 10 in Champions League. In questi giorni, Camavinga è assolutamente fondamentale.

È stato persino preferito ai grandi acquisti estivi del Madrid. Quando il Madrid ha acquistato Aurelien Tchouameni per la cifra esorbitante di 100 milioni di euro, i Blancos sembravano aver trovato il sostituto di Casemiro. Il centrocampista del Monaco era ancora giovane e non aveva lo stesso profilo del brasiliano in partenza, ma in teoria si era accaparrato il migliore e più completo numero 6 sul mercato.

Tuttavia, non si è rivelato all'altezza, almeno non ancora. La maledizione di giocare per il Madrid è che un giocatore viene considerato un fallimento irrimediabile dopo uno o due mesi scarsi, e Tchouameni, comprensibilmente, non è stato perfetto.

Ma questa è una squadra che non ha molto tempo per le imperfezioni, cosa che Tchouameni ha imparato durante le sue frequenti esclusioni dall'undici titolare nelle ultime settimane.

In alcune occasioni, è stato Camavinga a prendere il suo posto. È il caso dell'andata degli ottavi di finale di Champions League contro il Liverpool, quando Camavinga è stato preferito al suo compagno di squadra internazionale. È stato determinante per i primi 45 minuti, spegnendo le speranze di rimonta degli inglesi.

È una leggenda che l'allenatore della Francia Didier Deschamps sia stato il primo manager a utilizzare Camavinga come terzino sinistro. Il giocatore aveva già una certa idea di ciò che era necessario per ricoprire questo ruolo, vista la flessibilità richiesta da Ancelotti.

Tuttavia, a Deschamps va riconosciuto il merito di aver capito che le capacità difensive di Camavinga erano adatte alla posizione. Ha iniziato una gara della fase a gironi da terzino sinistro ai Mondiali, ed è stato introdotto come sostituto al 70° minuto in quella posizione nella finale, quando la Francia ha perso il controllo di quel lato del campo.

Lionel Messi ha messo a dura prova la fascia sinistra della Francia per gran parte del primo tempo, e Theo Hernandez si è trovato spesso fuori posizione. La sicurezza di Camavinga in retroguardia ha contribuito a ribaltare la situazione ed è stata fondamentale quando la Francia ha segnato due volte verso la fine dei tempi regolamentari.

Ancelotti l'ha osservato con attenzione. Quando Camavinga è tornato a Valdebebas, il suo ruolo si è evoluto. A gennaio ha giocato poco in questa posizione, ma alla fine del mese ha esordito come terzino vero e proprio. All'inizio di aprile è diventato la prima scelta, nonostante i Los Blancos avessero altre opzioni in quella posizione.

"Non è ancora la mia posizione". Queste sono le parole di Camavinga dopo che la sua prestazione composta da terzino sinistro ha aiutato i Blancos a sconfiggere il Chelsea nei quarti di finale di Champions League. È una frase che ha ripetuto più volte, sia a porte chiuse ad Ancelotti che ai media.

Ma il manager ha disatteso le sue parole, anche se in modo tipicamente morbido e comprensivo. A febbraio, l'allenatore italiano aveva detto: “Ci ha sorpreso tutti come terzino sinistro... Ha giocato poco in questa posizione, ma crea molti pericoli nella metà campo avversaria. E ha anche un lavoro difensivo. A lui non piace, ma a noi sì".

Tutto questo è arrivato anche al momento giusto. La prima scelta Ferland Mendy è infortunato da quattro mesi e, nonostante la sua solidità difensiva, manca della qualità di improvvisazione che è fondamentale per questo Madrid. Già nell'autunno scorso era stato accostato a un'altra squadra e non sarebbe una sorpresa se Mendy lasciasse il Bernabeu quest’estate.

Ma con Camavinga ormai affermato, forse il Madrid non cercherà un sostituto diretto. Anche se la profondità è sempre ben accetta - e probabilmente arriverà sotto forma di un accordo di riacquisto che garantirà il ritorno del terzino del Rayo Vallecano Fran Garcia - Camavinga sembra l'opzione migliore come terzino sinistro del futuro.

Anche se a questo punto ha poco da dimostrare, l'incontro di stasera con il City potrebbe suggellarlo. Ancora una volta, Camavinga avrà il compito di marcare una delle insidiose ali del City. Che si tratti di Bernardo Silva o di Riyad Mahrez, il terzino riluttante ha davanti a sé un compito arduo.

Forse non gli piacerà, ma è una sfida che potrebbe vincere facilmente.