Amorim ha ragione, il Manchester United ha un disperato bisogno di altri Bruno: Fernandes è già leggenda

L'ultima esaltante prestazione di Fernandes è arrivata contro l'Arsenal, quando lo United ha lottato per un pareggio 1-1 in un pomeriggio carico di emozioni all'Old Trafford. Migliaia di tifosi hanno partecipato a una protesta organizzata contro la proprietà dei Glazer prima della partita, con l'azionista di minoranza Sir Jim Ratcliffe che ha risentito dell'ira dei fedeli dello United dopo le sue controverse misure di riduzione dei costi. Questo sembra aver dato ai giocatori una dose extra di motivazione.

Il Manchester United ha dovuto resistere in un primo tempo a senso unico, con l'Arsenal che ha dominato il possesso palla, ma al secondo minuto dei minuti di recupero, Alejandro Garnacho ha guadagnato un calcio di punizione a 25 metri dalla porta e Fernandes si è fatto avanti.

L'arbitro Anthony Taylor ha fatto arretrare la barriera dell'Arsenal di 11.2 metri invece dei soliti 10, poiché David Raya aveva stranamente lasciato scoperto tutto il lato sinistro della sua porta. Bruno Fernandes ha così capitalizzato spietatamente con un brillante tiro a giro.

Anche Mikel Arteta ha elogiato Fernandes per la sua "intelligenza da strada" dopo la partita, e il boss dell'Arsenal deve essere stato sollevato dal fatto che non abbia fatto più danni nel secondo tempo.

Nonostante abbia giocato in posizione arretrata al fianco di Casemiro in assenza di Manuel Ugarte e Kobbie Mainoo, Fernandes ha spinto in avanti lo United in ogni occasione e si è avvicinato moltissimo a conquistare i tre punti proprio alla fine, ma Raya si è riscattato con un'eccezionale parata.

Per coincidenza, domenica Keane era di nuovo nello studio di Sky Sports, ma si è rifiutato di fare un'inversione a U completa sulle sue critiche a Fernandes, chiamandolo scherzosamente "Captain Fantastic" prima di dichiarare:"Non ho mai dubitato delle qualità di Fernandes, ma pensavo che potesse fare di più per la squadra".

Keane inizia a sembrare un cattivo dei cartoni animati fuori dal mondo; nessun giocatore sta facendo di più per lo United di Fernandes, e questo è vero già da un po' di tempo.

Fortunatamente, Ruben Amorim riconosce l'importanza di Fernandes. "Quello che posso dire è che abbiamo bisogno di più Bruno, questo è chiaro" ha detto l'allenatore del Manchester United. "Non solo per la qualità e il carattere, ma in questo campionato la disponibilità è così importante. Fa qualche errore, ma è sempre determinante con e senza palla. Si fa sempre avanti".

"A volte può mostrare un po' di frustrazione in alcuni momenti, ma è sempre disponibile, può sempre giocare in diverse posizioni e quando abbiamo bisogno di un goal e di un assist, lui è sempre lì. È un ottimo esempio per gli altri giocatori".

Fernandes ha una cattiva reputazione perché non ha paura di rimproverare i suoi compagni di squadra per gli errori o di alzare le braccia al cielo per la frustrazione quando un attacco promettente fallisce. L'internazionale portoghese è un po' ipocrita in questo senso perché il più delle volte è lui a perdere la palla scegliendo i passaggi più rischiosi invece di quelli semplici.

Ma tutto ciò che di buono c'è nello United è merito di Fernandes. È l'unico in squadra che non ha paura di prendere le partite per la collottola e vanta la qualità tecnica che si abbina al suo eccezionale ritmo di lavoro.

Amorim ha ragione a indicare Fernandes come il modello di come dovrebbe essere un giocatore dello United. Quante volte è venuto in loro soccorso, anche solo in questa stagione?

Bruno Fernandes ha dato il via alle rimonte contro l'Everton e il Manchester City, ha segnato un goal fondamentale contro i Rangers in Europa League e ha orchestrato la sconfitta dell'Arsenal nel terzo turno della FA Cup. Potrà anche non essere un capitano perfetto, ma Fernandes è praticamente l'unico motivo per cui lo United sta ancora tenendo a galla la barca.

Non si può discutere con i numeri di Bruno Fernandes. La cifra di 60 milioni che il Manchester United ha pagato allo Sporting Lisbona per Fernandes nel gennaio 2020 non può essere vista come nient'altro che un affare, dato il bottino di 91 goal e 79 assist in 275 presenze con lo United.

Fernandes è diventato solamente il terzo giocatore della Premier League a raggiungere 25 goal in tutte le competizioni in ciascuna delle ultime tre stagioni, insieme a Mohamed Salah ed Erling Haaland, dopo il suo straordinario calcio di punizione contro l'Arsenal-

Un'impresa notevole considerando quanto sia stato scarso il Manchester United rispetto a Liverpool e Manchester City. In effetti, lo United sarebbe 10 punti indietro in Premier League senza Fernandes, e si aggirerebbe appena sopra la zona retrocessione.

Il trentenne è il capocannoniere dei Red Devils in questa stagione con 12 goal, tre in più dell'ala infortunata Amad Diallo e sette in più del terzo classificato Marcus Rashford, che a gennaio è passato all'Aston Villa. Con Rasmus Hojlund al centro di una siccità di 20 partite e la firma estiva di Joshua Zirkzee che ha faticato per continuità, Amorim ha dovuto fare troppo affidamento su Fernandes, ma il centrocampista non si è sottratto alla responsabilità extra.

Il Manchester United avrà anche pareggiato le ultime tre partite, ma ci sono stati segnali di miglioramento e la stagione non è ancora del tutto irrimediabilmente compromessa.

La qualificazione alla Champions League è ancora in gioco, con la possibilità di qualificarsi anche alla Europa League, e il Manchester United potrebbe riuscire a conquistare il trofeo se Fernandes continuerà a giocare a un livello così alto.

Fernandes ha vinto solo la FA Cup e la League Cup con lo United, il che deve essere una pillola difficile da digerire. Era anche fortemente nel mirino del City prima di lasciare lo Sporting, e ora avrebbe molti più trofei nel suo armadietto personale se fosse finito all'Etihad Stadium invece che all'Old Trafford.

Il malessere collettivo dello United ha distorto la percezione pubblica di Fernandes. Viene ingiustamente messo sullo stesso piano di chi è in continua difficoltà e persino l'ex allenatore del Tottenham Harry Redknapp si è unito al coro la scorsa settimana.

"Se guardi ai tempi di Fergie all'United, vedresti superstar ovunque" ha scritto Redknapp nella sua rubrica per The Sun. "A Amorim piacerebbe averne almeno una. Bruno Fernandes è il più vicino, ma non andrebbe oltre un posto in squadra. Non avrebbe alcuna possibilità di entrare in squadra. Chi lasceresti fuori? Giggs, Scholes, Beckham, Roy Keane, Paul Ince, persino Nicky Butt o Darren Fletcher? Non se ne parla. Se Teddy Sheringham e Ole Gunnar Solskjaer faticassero a ottenere una partita, Fernandes potrebbe al massimo mettere giù i coni e distribuire le pettorine".

Sarebbe stato difficile per Fernandes essere titolare sotto Ferguson, questo è vero, ma possiede tre caratteristiche chiave che il caposquadra scozzese ha sempre apprezzato molto: estro, aggressività e una volontà di vincere senza sosta. Con una leggera modifica alla formazione, Fernandes avrebbe potuto facilmente inserirsi a centrocampo proprio davanti a Keane e Scholes, o far parte della linea d'attacco come ha fatto spesso dopo la nomina di Amorim.

Fernandes sarebbe stato una superstar in quella squadradel Manchester United. L'unico motivo per cui non lo è ora è perché non può permettersi il lusso di lavorare con altri giocatori di livello mondiale.

Fernandes avrebbe potuto lasciare lo United la scorsa estate. Inter, Paris Saint-Germain e Bayern Monaco erano tutti interessati al regista, insieme a diversi club in Arabia Saudita, ma lui ha resistito alla tentazione e ha firmato un prolungamento del contratto fino al 2027 con un'opzione per un anno in più.

"Avevo ricevuto offerte concrete" ha detto Fernandes a ESPN quando gli è stato chiesto di spiegare la sua decisione. "Ma il club ha dimostrato che aveva bisogno di me, che era in un momento di cambiamento e che voleva fare le cose in modo diverso".

Secondo The Athletic, l'ex stella dell'Udinese ha avuto la certezza che INEOS fosse all'altezza della sua ambizione di "lottare per i trofei più importanti negli anni a venire", ed è stato felice di continuare quando gli è stato assicurato che sarebbe stato al centro del progetto.

Dopo l'orribile inizio della stagione 2024-25 dello United, che è costato il posto a Erik ten Hag, Fernandes potrebbe aver avuto qualche rimpianto. Ma sembra che ora sia completamente d'accordo con la visione di Amorim per il futuro, dopo aver visto il suo carismatico connazionale cercare di dare alla squadra una vera identità fin dal primo giorno, insistendo sui meriti del suo sistema preferito 3-4-3.

"Quello che noi giocatori capiamo in questo momento è che lui ci crede davvero" ha detto Fernandes a Sky Sports a gennaio. "Quindi non c'è modo di non crederci. Quindi tutto quello che lui ti dice, tutto quello che cerca di trasmetterti, lui e il suo staff, lo fanno in modo che noi crediamo davvero in quello che stiamo facendo. Dobbiamo riportare tutto questo insieme ai tifosi, con la pazienza che dobbiamo avere come squadra per credere nel processo. Abbiamo bisogno che i tifosi abbiano la stessa pazienza, che credano nei giocatori perché possiamo farcela".

Ten Hag non ispirava fiducia come invece fa Amorim. Un forte rapporto tra il capitano e l'allenatore è un punto di partenza cruciale, e il Manchester United ora ce l'ha.

L'obiettivo di Ratcliffe e dell'INEOS di vincere la Premier League entro il 2028 sembra solo un sogno irrealizzabile, ma finché ci sarà Fernandes c'è speranza, anche se lo United non dovesse riuscire a qualificarsi per l'Europa League in questa stagione.

"Abbiamo cose più importanti a cui pensare. So che è strano dirlo, ma quello che stiamo cercando di costruire qui è più importante che vincere una coppa in questo momento" ha detto Amorim prima della partita di andata degli ottavi di finale dello United contro la Real Sociedad. "I problemi continuano anche con la Champions League".

Le osservazioni di Amorim hanno sollevato qualche perplessità, ma come sempre la sua onestà è stata rinfrescante.

Lo United non godrà di alcun tipo di rinascita nel 2025/2026 a meno che all'allenatore non venga dato un cospicuo bottino da spendere nella finestra di mercato estiva.

Ha bisogno di libertà per portare una serie di nuovi giocatori come Fernandes, giocatori di classe che si adattino alla sua filosofia e siano pronti a dare sangue, sudore e lacrime. Si può presumere che la maggior parte degli "impostori" per cui Keane è così arrabbiato saranno mandati via per fare spazio, e poi potrà iniziare la guarigione.

Forse l'anno prossimo, a quest'ora, Fernandes riceverà il merito che merita da tempo. Ci sono già ottime ragioni per menzionarlo insieme ai più grandi di tutti i tempi dello United, ma il meglio potrebbe ancora venire.