Dall’assenza di Bellingham al nodo terzino destro: Tuchel alla ricerca della miglior Inghilterra

Jordan Pickford è stato il numero uno indiscusso dell'Inghilterra dal 2018 in avanti, ma ultimamente la concorrenza tra i pali è aumentata. Dean Henderson ha dimostrato di avere una mentalità da grande campione quando il Crystal Palace ha vinto la finale di FA Cup, anche se poi ha fallito il test con l'Inghilterra nella partita contro il Senegal. Una minaccia più seria per Pickford, tuttavia, dovrebbe arrivare da James Trafford, che è stato indicato come il successore del portiere dell'Everton nella nazionale.

Trafford è stato l'eroe della vittoria dell'Inghilterra agli Europei Under 21 nel 2023, e la sua reputazione è ulteriormente cresciuta dopo la sua incredibile stagione con il Burnley nel 2024/25, dove ha subito solo 16 goal in 45 partite di campionato, vantando una percentuale di parate dell'85%. Può anche rivaleggiare con Pickford quando si tratta di parare i rigori, avendo respinto un calcio di rigore all'ultimo respiro nella finale degli Europei Under 21 contro la Spagna, prima di pararne due in una partita contro i rivali del Sunderland all'inizio di quest'anno.

Trafford ha espresso la sua ambizione di prendere il posto di Pickford come numero uno subito dopo il suo ritorno al Manchester City, anche se la decisione del club di ingaggiare Gianluigi Donnarumma all'ultimo giorno di calciomercato significa che ora potrebbe faticare a trovare spazio in prima squadra. Una sana competizione non ha mai fatto male a nessuno, però, e una delle partite di qualificazione, in particolare quella contro Andorra, sarebbe l'occasione ideale per far debuttare il giovane aspirante in nazionale e vedere come reagisce alla pressione.

Tuchel ha preso due decisioni importanti per quanto riguarda il terzino destro nella sua rosa di settembre. Trent Alexander-Arnold è stato sorprendentemente escluso, mentre Kyle Walker ha pagato il prezzo della sua pessima prestazione contro il Senegal rimanendo anch'egli fuori dalla rosa. Ciò significa che il posto è davvero in palio, con tre giocatori a contendersi il posto in questa sosta: Reece James, Tino Livramento e il debuttante Djed Spence.

James è la scelta più ovvia data la sua esperienza, senza contare il fatto che ha vinto la Champions League con il Chelsea giocando per Tuchel. Tuttavia, i suoi precedenti infortuni - sei lunghe assenze negli ultimi quattro anni dovute a problemi muscolari, compreso un lungo periodo di stop dopo un intervento chirurgico - rendono rischioso puntare su di lui come terzino destro titolare per i Mondiali. Il venticinquenne non è necessariamente la prima scelta del Chelsea, avendo perso il posto a favore di Malo Gusto nelle ultime partite.

Livramento, nel frattempo, si è abituato a giocare sulla sinistra per il Newcastle, anche se è naturalmente destrorso, mentre lo stesso vale per Spence, che sta impressionando Thomas Frank al Tottenham sulla fascia sinistra della difesa.

Con Alexander-Arnold che probabilmente tornerà tra i convocati una volta ambientatosi al Real Madrid, questa è una grande opportunità per tutti e tre i candidati di rivendicare il ruolo di principale rivale per un posto da titolare.

Tuchel ha un rapporto ambiguo con i suoi giocatori. La notizia di una sua serata di festa con alcuni membri della squadra del Chelsea vincitrice della Champions League, emersa all’inizio di quest’anno, lasciava intendere che potesse risultare vicino a loro. Ma la sua abitudine di lasciarsi andare a dichiarazioni fuori luogo – come quando ha detto che sua madre trova Jude Bellingham ‘ripugnante’, affermazione per la quale si è scusato la scorsa settimana – ha mostrato quanto facilmente possa finire per mettersi dalla parte sbagliata.

Il tecnico inglese evidentemente non ha lo stesso legame stretto con la squadra che aveva Southgate, e probabilmente non lo avrà mai. Ma Tuchel deve anche evitare di essere visto come un altro Fabio Capello, che aveva un rapporto distante e spesso conflittuale con i suoi giocatori, il che, com'era prevedibile, non ha giovato alla squadra.

Tuchel deve sfruttare al massimo il poco tempo a disposizione per conoscere meglio i suoi giocatori e, soprattutto, evitare di commettere altri passi falsi.

Nonostante sia stato insultato dalla madre del ct tedesco (che lo ha appunto definito 'ripugnante'), Bellingham rimane il cuore pulsante di questa squadra inglese, proprio come lo è stato negli ultimi anni sotto la guida di Southgate. La sua assenza potrebbe rivelarsi pesante in questa sosta, indisponibilità dovuta all'intervento effettuato alla spalla, ed ora qualcuno dovrà colmare il vuoto che lascia sia in termini di qualità che di grinta il centrocampista del Real Madrid, soprattutto in occasione dello scontro diretto contro la Serbia.

Elliot Anderson, che ha ottenuto la sua prima convocazione grazie ad alcune prestazioni eccezionali agli Europei Under 21, è il giocatore che condivide più caratteristiche con Bellingham tra tutti quelli della rosa. Può giocare nel centrocampo a due come centrocampista box-to-box e ha anche dimostrato di essere abile nel ruolo di numero 10 del Nottingham Forest quando Morgan Gibbs-White era assente la scorsa stagione.

Gibbs-White può anche prendere il posto di Bellingham in fase offensiva, mentre Morgan Rogers, originario delle West Midlands come Bellingham, ha giocato nel ruolo di numero 10 per l'Aston Villa e lo ha fatto anche per l'Inghilterra contro la Lettonia a marzo. Sia Rogers che Gibbs-White sono nella fase più importante della loro carriera e questa per loro è un'occasione d'oro per fare un ulteriore passo avanti e assumersi nuove responsabilità di leadership in assenza di Bellingham.

Tuchel può vantare un record di vittorie del 100% nelle partite ufficiali come allenatore dell'Inghilterra, ma la sua squadra non ha ancora offerto prestazioni convincenti, nonostante abbia affrontato avversari alla portata. Le partite contro Albania e Lettonia a marzo sono state discrete, anche se non entusiasmanti, mentre la vittoria sofferta contro Andorra è stata quasi imbarazzante, prima che la sconfitta contro il Senegal facesse davvero suonare il campanello d'allarme.

Sebbene Southgate non sembrasse un sostenitore del 'bel gioco', date le critiche che spesso riceveva, la sua squadra ha regolarmente vinto con ampio margine contro tutte le avversarie alla portata (ad esempio, ha segnato sei goal in due occasioni nella fase a gironi dei Mondiali). Anche se le grandi vittorie di Southgate sono state ottenute contro avversari considerati inferiori, tali successi hanno aumentato la fiducia della squadra e il morale dei tifosi.

Tuchel avrebbe sicuramente bisogno di una grande vittoria: la sua squadra deve quindi ottenere un risultato netto contro Andorra e una prestazione convincente in Serbia per conquistare i molti scettici e creare slancio in vista dei Mondiali.

Tuchel ha la sfortuna di dover fare a meno di altri due dei giocatori fondamentali per questa Inghilterra, dato che sia Saka che Palmer - al pari di Bellingham - non ci saranno.

All'Inghilterra non mancano di certo attaccanti esterni di livello che possano sostituirli: Noni Madueke e Jarrod Bowen si contendono il posto di ala destra lasciato libero da Saka, mentre Eberechi Eze prenderà il posto di Palmer nella trequarti centrale.

Eze cercherà di dare seguito al suo goal contro la Lettonia, l'unico segnato fino ad ora con la maglia della nazionale, mentre per Bowen questo è il momento ideale per migliorare il suo magro bottino di un solo goal in 16 presenze con i Three Lions.

Declan Rice è stato uno dei primi nomi fissi nella formazione dell’Inghilterra fin da quando, nel 2019, ha scelto di cambiare bandiera lasciando l’Irlanda. Ma trovare il partner giusto al suo fianco è stato un rompicapo sia per Southgate che per Tuchel. A volte è stato Bellingham ad affiancarlo, quando non veniva schierato da numero 10, ma la voglia del centrocampista del Real Madrid di proiettarsi in avanti ha talvolta lasciato la squadra scoperta.

Il compagno di Rice a Euro 2024, Kobbie Mainoo, non viene convocato in nazionale da oltre un anno, mentre Jordan Henderson ha giocato titolare solo in una delle quattro partite dal suo ritorno in squadra, una delle decisioni più impopolari prese da Tuchel. Curtis Jones e Conor Gallagher, che in passato hanno affiancato Rice, questa volta sono assenti.

Adam Wharton sarebbe stato il partner naturale, ma ha dovuto lasciare il ritiro a causa di un infortunio. Il suo sostituto, Ruben Loftus-Cheek, e lo stesso Henderson rappresentano le scelte più sicure, anche se forse il candidato più ovvio resta Anderson, dopo l’ottima estate vissuta con l’Under 21 guidata da Lee Carsley.