Il 2022 dell'Italia: dall'eliminazione mondiale al 1° posto nel girone di Nations League

La data del 24 marzo coincide con la prima uscita dell'anno per l'Italia, ma anche con un fallimento in piena regola: dopo aver chiuso il girone di qualificazione al secondo posto alle spalle della Svizzera, Bonucci e compagni perdono la partita e la faccia al cospetto della Macedonia del Nord.

Si gioca a Palermo in gara secca, chi vince affronta una tra Portogallo e Turchia in una delle tre finali dei playoff: il dominio è pressoché totale ma anche abbastanza sterile nella sostanza, contraddistinto da una serie incredibile di errori sottoporta. Pagati carissimi al 92'.

Un - all'apparenza - innocuo tiro dalla distanza di Trajkovski si infila nell'angolo più lontano alle spalle di Donnarumma, gettando nello sconforto uno stadio e una nazione interi. Oltre al danno, c'è anche la beffa dell'inutile sfida tra deluse con la Turchia: arriva un successo che non può cancellare l'onta palermitana, una delle pagine più tristi della storia del nostro calcio.

Il 1° giugno c'è l'occasione di portare a casa addirittura un trofeo, ossia la coppa della 'Finalissima', match in gara secca tra i campioni del Sudamerica e d'Europa organizzato in sinergia da CONMEBOL e UEFA.

Ancora col morale a terra, l'Italia si presenta a Wembley in una condizione psicologica pietosa: ad infierire è anche l'incontestabile superiorità tecnica dell'Argentina, suggellata dai sigilli di Lautaro, Di Maria e Dybala.

A Londra è l'Albiceleste a fare festa, candidandosi come una delle favorite principali per l'exploit in Qatar: per l'Italia, invece, solo tanti cocci da raccogliere.

Giugno è anche il mese dell'inizio della nuova edizione di Nations League: per l'Italia una partenza in salita, con cinque punti ottenuti dopo le prime quattro giornate. Il punto più basso è l'umiliante 5-2 subìto in Germania il 14 giugno: Gnonto, al primo goal in Nazionale, è sicuramente una delle note più liete in un momento durissimo.

Per chiudere al primo posto e qualificarsi alla Final Four per la seconda volta consecutiva, gli azzurri hanno bisogno di vincere entrambe le ultime due gare e sperare in altri risultati favorevoli: incredibilmente, gli astri si allineano e, grazie ai successi su Inghilterra (1-0 a Milano) e Ungheria (2-0 a Budapest), arriva un'insperata prima posizione nel girone.

L'uomo copertina è Giacomo Raspadori, giustiziere degli inglesi e a segno anche in Ungheria, così come l'interista Dimarco: sono di loro proprietà le firme sull'accesso alla Final Four prevista tra il 14 e il 18 giugno 2023 in Olanda.

Prima di salutare il 2022, per l'Italia c'è l'onere di un paio di amichevoli dal retrogusto amarissimo: se le altre nazionali preparano l'esordio ai Mondiali, ai campioni d'Europa non resta altro che disputare 180 minuti senza alcun obiettivo in palio.

Il 16 novembre si va a Tirana per affrontare l'Albania di Edoardo Reja, regolata con un perentorio 3-1: al vantaggio di Ismajli rispondono Di Lorenzo e una doppietta di Grifo, che al momento dell'esultanza bacia il tricolore.

La chiusura, però, non è delle migliori: quattro giorni più tardi, a Vienna, l'Austria domina e congela la vittoria già nel primo tempo, con Schlager e Alaba sugli scudi. Il modo peggiore per mettersi alle spalle un anno maledetto, proprio nel giorno del match inaugurale della rassegna iridata tra Qatar ed Ecuador: l'emblema della beffa.