Alvaro Arbeloa tampak merenung di Santiago Bernabéu setelah membawa Real Madrid lolos ke babak 16 besar Liga Champions usai kemenangan sengit atas Benfica. Mantan bek Madrid yang kini memimpin raksasa Spanyol dari bangku cadangan, menyaksikan penampilan matang timnya saat meraih kemenangan 2-1 pada malam itu, dan lolos dengan skor agregat 3-1. Meskipun ada perayaan di ibu kota, fokus segera beralih ke lawan-lawan tangguh yang menanti di fase berikutnya, dengan lawan Inggris yang familiar menjadi perhatian utama bagi pelatih kepala Madrid.

Vinicius Jr tampil gemilang dan Real Madrid berhasil membalikkan defisit awal untuk mengalahkan Benfica di babak playoff Liga Champions dengan skor 2-1. Los Blancos tertinggal lebih dulu, sebelum gol dari Aurelien Tchouameni dan Vinicius memberikan keunggulan yang nyaman, dan mengamankan kemenangan agregat 3-1. Ada beberapa momen yang tidak pasti, tetapi Madrid pantas mendapatkan hasil tersebut.

Banding Benfica terhadap sanksi penangguhan sementara yang dijatuhkan kepada Gianluca Prestianni telah ditolak, artinya pemain Argentina tersebut akan absen dalam leg kedua babak playoff babak gugur Liga Champions melawan Real Madrid pada Rabu malam. Pemain berusia 20 tahun itu dituduh melakukan pelecehan rasial terhadap winger Brasil Vinicius Junior selama pertandingan pertama pekan lalu.

Ikatan antara mantan rekan setim Lucas Paqueta dan Vinicius Junior tetap tak terpisahkan, dan gelandang Flamengo saat ini tidak menyembunyikan keinginannya untuk melihat bintang Real Madrid itu kembali ke Maracana. Setelah insiden terbaru dugaan pelecehan rasial yang ditujukan kepada Vinicius selama pertandingan Liga Champions pekan lalu melawan Benfica, Paqueta secara terbuka menawarkan "dukungan penuh" kepada sahabat karibnya. Sementara winger tersebut terus berjuang melawan prasangka di Eropa, mantan rekan setimnya yakin bahwa saatnya semakin dekat bagi mereka untuk menepati janji lama untuk mendominasi sepak bola Amerika Selatan bersama-sama sekali lagi.

Kiper Real Madrid Thibaut Courtois melontarkan kritik pedas terhadap Jose Mourinho atas penanganan manajer Benfica tersebut terkait dugaan pelecehan rasial kepada Vinicius Junior. Courtois menegaskan bahwa provokasi di lapangan bukan alasan untuk menormalisasi diskriminasi, sembari menyoroti beban mental yang harus dipikul para pemain saat menghadapi pelecehan di tengah kompetisi yang intens.