Bagi Inggris, masa untuk sekadar bicara hampir berakhir. Tak lama lagi, yang terpenting hanyalah tugas di depan mata: Menjuarai Piala Dunia 2026. Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) dan manajer Thomas Tuchel telah secara tegas menyatakan bahwa itulah satu-satunya tujuan mereka di Amerika Utara, dan seiring mendekatnya hari-hari menjelang dimulainya kampanye The Three Lions, tak ada alasan untuk meragukan bahwa mereka tak mampu mencapai tujuan akhir mereka.
Mantan bek Inggris, Kyle Walker, membela posisi Jude Bellingham dalam susunan pemain inti Thomas Tuchel di tengah desakan yang semakin kuat agar ia dicadangkan. Meskipun mengakui kemunculan gemilang gelandang Aston Villa, Morgan Rogers, bek sayap berpengalaman itu meyakini bahwa aura unik bintang Real Madrid tersebut tetap tak tergantikan bagi tim nasional.
Thomas Tuchel meredam insiden ketegangan yang tampak antara Jude Bellingham dan Anthony Gordon selama pertandingan persahabatan terakhir Inggris menjelang Piala Dunia. Bintang Real Madrid itu tampak siap mengambil tendangan penalti pada babak kedua sebelum diminta menyerahkan bola kepada sayap baru Barcelona tersebut.
Mantan bek Inggris Jamie Carragher memperkirakan bintang Real Madrid Jude Bellingham akan dicadangkan dan digantikan oleh penyerang Aston Villa Morgan Rogers pada Piala Dunia mendatang. Pakar sepak bola tersebut memperingatkan manajer Thomas Tuchel bahwa mencoret pemain sekelas Bellingham dapat dengan mudah memicu badai media yang besar dan mendominasi pemberitaan media sepanjang turnamen tim nasional musim panas ini.
Bintang muda Aston Villa, Morgan Rogers, menanggapi spekulasi yang semakin menguat mengenai kemungkinan kepindahannya ke Arsenal dalam transfer besar-besaran. Pemain berusia 23 tahun itu, yang saat ini sedang mempersiapkan diri untuk Piala Dunia 2026 di Florida, menegaskan bahwa meskipun "gembar-gembor" tersebut sulit diabaikan, fokusnya tetap teguh pada upaya meraih prestasi dunia bersama timnas Inggris dan membuktikan bahwa ia mampu bersinar bersama Jude Bellingham.
Micah Richards membantah anggapan bahwa posisi Jude Bellingham di starting XI Inggris terancam, dengan menyebut gelandang Real Madrid itu sebagai "bintang sejati." Meskipun Thomas Tuchel telah memperingatkan bahwa tak ada yang dijamin mendapat tempat, bek mantan timnas Inggris itu menegaskan bahwa pemain berusia 22 tahun itu tetap menjadi pemain terbaik negara tersebut menjelang Piala Dunia 2026.
Thomas Tuchel telah menyampaikan pesan yang jelas kepada Jude Bellingham, memperingatkan bintang Real Madrid itu bahwa posisinya di starting XI Inggris sama sekali belum terjamin. Meskipun ia termasuk salah satu talenta terbaik dunia, Bellingham harus menghadapi persaingan ketat dari Morgan Rogers dari Aston Villa untuk memperebutkan posisi nomor 10 yang diidamkan menjelang Piala Dunia.
Bahkan saat pengumuman skuad Piala Dunia-nya saja sudah diwarnai dengan sejumlah tanda tanya besar. Apakah Thomas Tuchel akan membawa permainan di Piala Dunia ini ke level tertinggi?
Hanya tinggal hitungan hari lagi, dan demam Piala Dunia kini melanda seluruh dunia seiring kedatangan tim-tim dari 48 negara ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada untuk turnamen terbesar yang pernah diselenggarakan FIFA. Para manajer sedang menyusun rencana akhir menjelang babak penyisihan grup, namun bagi sebagian dari mereka, masih ada keputusan besar yang harus diambil.
Bintang muda Liverpool, Rio Ngumoha, mengaku "terdiam" setelah menerima seragam timnas Inggris senior pertamanya dari bintang Real Madrid, Jude Bellingham, menyusul debut impiannya bersama The Three Lions. Pemain sayap berusia 17 tahun itu masuk sebagai pemain pengganti pada babak kedua dalam laga persahabatan prapiala dunia yang dimenangkan atas Selandia Baru, mengakhiri musim debutnya yang luar biasa dengan penampilan internasional pertamanya.
Penyerang Brasil Endrick berbagi kisahnya tentang masa percobaan di Real Madrid, dan mengungkapkan bagaimana Jude Bellingham serta Trent Alexander-Arnold terus memberinya dukungan melalui panggilan telepon rutin. Penyerang remaja itu mengapresiasi dukungan tak tergoyahkan keduanya dalam memulihkan kepercayaan dirinya menjelang masa peminjaman selama enam bulan yang akan mengubah kariernya bersama klub Prancis Lyon, meskipun ia kesulitan memahami keduanya.
Mantan gelandang timnas Inggris, Nicky Butt, telah memperingatkan Jude Bellingham bahwa manajer Thomas Tuchel akan tanpa ampun mengabaikan reputasi para pemain di Piala Dunia mendatang. Butt meyakini bahwa bintang Aston Villa, Morgan Rogers, memiliki faktor X yang sesungguhnya dan berpotensi mengungguli para bintang ternama seperti Bellingham dan Harry Kane di panggung dunia.
"Siapa lagi?!" Itulah kata-kata yang diucapkan Jude Bellingham saat ia berlari menjauh untuk merayakan golnya, setelah tendangan salto yang luar biasa itu berhasil menyamakan kedudukan bagi Inggris pada menit ke-95 dalam laga babak 16 besar Euro 2024 melawan Slovakia. Tim Tiga Singa tampil sangat buruk hingga saat itu, namun momen heroik Bellingham itu menyelamatkan mereka, melanjutkan musim di mana ia berulang kali menjadi penentu kemenangan bagi Real Madrid.
.png?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
