Perjalanannya memang tidak selalu mulus, tetapi Inggris telah mencapai target mereka untuk menjadi juara grup di Piala Dunia ini dan memastikan laga babak 32 besar yang menguntungkan. Mereka akan menghadapi Republik Demokratik Kongo di Atlanta pada Rabu mendatang setelah akhirnya berhasil mengalahkan Panama pada pertandingan terakhir, namun mengingat performa dan kondisi fisik para pemain, susunan skuad yang akan dipilih Thomas Tuchel masih jauh dari pasti menjelang dimulainya babak gugur.

Mantan pemain timnas Inggris, Gary Neville dan Ian Wright, telah menyuarakan "keprihatinan" yang mendalam terhadap kondisi fisik Bukayo Saka saat Three Lions bersiap menghadapi fase krusial Piala Dunia 2026. Bintang Arsenal tersebut telah berjuang mengatasi cedera berkepanjangan yang tampaknya membatasi kontribusinya di panggung internasional.

Thomas Tuchel jelas tidak ingin berada dalam situasi ini. Setelah laga pembuka turnamen Inggris, di mana The Three Lions cukup mudah mengalahkan Kroasia, diduga sang pelatih asal Jerman itu kini sudah mulai memikirkan rotasi pemain. Lawan terberatnya sudah terlewati, yang berarti kemenangan lain—atas Ghana—akan memastikan posisi puncak klasemen dengan satu pertandingan tersisa. Namun, ia justru harus tetap mengandalkan para pemain andalannya setelah hasil imbang yang sangat mengecewakan melawan The Black Stars.

Timnas Inggris tengah cemas menanti kondisi kebugaran bek kanan Reece James menjelang laga penyisihan grup Piala Dunia melawan Panama pada Sabtu nanti. Kapten Chelsea tersebut sedang dipantau secara ketat oleh tim medis setelah mengeluhkan otot paha belakang yang kaku, sehingga manajer Thomas Tuchel mungkin harus merombak barisan pertahanan dengan beberapa opsi pemain belakang cadangan yang siap diturunkan.