À l’issue de la rencontre entre le FC Volendam et le Willem II, John Stegeman n’a guère apprécié une remarque de Hans Kraay junior. Le journaliste d’ESPN avait en effet critiqué le style de jeu de l’équipe de Tilburg, fraîchement promue.
« Vos supporters sont vraiment incroyables ! », lance Kraay en préambule à Stegeman. « Je l’ai comparé au stade de l’Atlético de Madrid, avec ses 60 000 fans. Là-bas, le public soutient tout ce que fait l’équipe. Alors, en tant qu’ancien avant-centre, allez-vous offrir aux fans du Willem II un jeu plus offensif ? Ça ne ferait pas de mal, non ? »
Stegeman esquisse un sourire, puis répond avec sérieux : « Cette remarque me paraît étrange. Je t’ai dit avant le match que nous jouons de cette façon pour être performants, en fonction des qualités de nos joueurs. »
Le technicien rappelle qu’il a mené Heracles Almelo en Coupe d’Europe « non pas en restant bloqué dans notre surface, mais en jouant au football ». Tout repose, selon lui, sur la qualité et le profil des joueurs. Formé aux côtés de Mark van Bommel au Royal Antwerp FC, Stegeman affirme avoir tiré des enseignements précieux.
« J’ai eu la chance d’évoluer trois ans en Belgique. C’est différent : aux Pays-Bas, il faut gagner, tandis qu’ici, on ne veut pas perdre. J’ai travaillé avec Mark van Bommel et il m’a transmis des leçons apprises à Milan et à Munich. Donc, oui », explique l’entraîneur qui ramène Willem II au plus haut niveau après une année d’absence.
« Nous avons joué avec nos moyens et fait ce que nous savons faire. Point. Oui, nous voulons monter en puissance. Mais pour ça, Freek Heerkens devra mettre la main à la poche la saison prochaine », conclut Stegeman en adressant un message au directeur technique du Willem II.
Peu après le coup de sifflet final, sur la pelouse, Stegeman a visiblement eu du mal à contenir son émotion lors de son échange avec Kraay. L’entraîneur a expliqué que ce mélange de tristesse et de fierté était lié au décès de son père l’an dernier, combiné à la joie de voir son fils être sacré champion ce samedi avec le SV Epe.