Après une excellente période, le Stade Rennais paye son calendrier chargé. Le club breton a concédé un revers sec contre Nîmes, mardi dernier (3-1), qui compromet grandement ses chances d'intégrer le top 5 en Ligue 1 - ce qui signifie que la Coupe de France, avec une finale en ligne de mire contre le PSG le 27 avril, représenterait le seul chemin vers l'Europe.
Julien Stéphan ne l'entend pas de cette oreille. L'entraîneur de Rennes souhaite voir son équipe se remettre dans le sens de la marche pour la dernière ligne droite de la saison.
"La saison n'est pas terminée en Championnat", a-t-il lancé dans des propos relayés par L'Equipe. "On est, certes, à six points de la cinquième place, mais il faut encore jouer le coup à fond. Il y a sept matches de Championnat, il peut se passer beaucoup de choses. La première priorité, c'est de renouer rapidement avec la victoire en Championnat. Cela fait quatre matches de Championnat que l'on n'a pas gagné. La deuxième priorité, c'est de prendre moins de buts, parce qu'on en prend trop ces derniers temps. On doit redevenir plus solide. C'est une démarche collective qu'on doit avoir. Ce n'est pas uniquement cibler la ligne défensive ou le gardien de but, loin de là. C'est toute l'équipe qui doit mieux travailler sur le plan défensif pour laisser moins d'opportunités à l'adversaire. On doit faire tourner la réussite de notre côté"."C'est vrai qu'on n'a plus de jokers. Mais tout est encore en jeu", a continué Julien Stéphan. "Simplement, il faut repenser match par match et se dire qu'on a d'abord besoin de retrouver le goût de la victoire en Championnat. L'équipe de Nice est sur une bonne dynamique, elle est sérieuse, disciplinée, elle prend très peu de buts. Elle a gagné beaucoup de matches 1 but à 0. On sait que ça va être un match compliqué, mais on a les arguments pour pouvoir les contrarier et aller chercher la victoire".
L'entraîneur de Rennes refuse de voir le calendrier comme une excuse. "On n'a pas le droit de se plaindre : ni du calendrier, ni des cadences. On doit foncer, tête baissée, et continuer à se battre jusqu'au bout. On va jouer cinquante-six matches sur l'ensemble de la saison, c'est 30 % de plus que l'année dernière. C'est énorme. Mais c'est l'histoire de notre saison. Il faut qu'on mette toute notre énergie et toutes les forces qui nous restent pour aller chercher le maximum de points. On doit continuer à y croire et à s'engager au maximum".