Nombreux sont ceux qui, en Côte d'Ivoire, ont salué la décision prise par Didier Drogba en 2020 de refuser un poste administratif dans son ancien club, Chelsea, afin de se lancer dans la course à la présidence de la Fédération ivoirienne de football (FIF).
Une popularité sans faille
Cette décision a été largement perçue comme un nouvel acte de patriotisme de la part de l'ancien capitaine des Eléphants, qui appelle à une "réforme en profondeur" de l'organisation du football ivoirien, avec un accent particulier sur le secteur national.
Cependant, son message résonne davantage auprès des fans de football ordinaires que des principaux acteurs du sport.
Comme pour la plupart des fédérations, l'élection de la FIF n'est pas ouverte. Seuls les présidents des clubs de première division et de deux divisions inférieures - D2 et D3 - sont autorisés à voter.
"Drogba remporterait l'élection haut la main si les supporters étaient autorisés à voter", explique à GOAL Rash N'guessan, producteur à Radio Côte d'Ivoire Sport. "Mais, ce n'est pas le cas maintenant. Il doit faire face à des gens qui ne se pâment pas devant sa popularité."
Un règlement complexe
Ce n'est pas tout. Pour pouvoir briguer le poste suprême, un candidat potentiel doit remplir certains critères stricts, le plus strict étant le soutien d'au moins un des groupes d'intérêt.
Il s'agit de l'Association des footballeurs ivoiriens (AFI), de l'Association des anciens footballeurs de Côte d'Ivoire (AAFCI), de la Commission des entraîneurs, de la Commission des arbitres et de la Commission des médecins.
Un aspirant a besoin du cachet d'au moins un de ces groupes pour valider sa candidature.
C'est cette défense hermétique que l'ancien attaquant n'a pas pu franchir pendant des mois, ce qui a conduit à la suspension du processus électoral par la FIFA, à la mise au rancart de la fédération sortante et à la désignation d'un comité de normalisation.
"C'est difficile à expliquer, mais beaucoup de gens ont le sentiment que la FIFA et la CAF (Confédération africaine de football) facilitent le chemin de Drogba en raison de sa réputation dans le football. Pourquoi les lois d'une élection devraient-elles être modifiées parce qu'un candidat ne les a pas respectées ?
"L'ancien président de l'instance, Sidy Diallo, a voté deux fois avec ces lois. Pourquoi devraient-elles être tordues ou révisées maintenant à cause d'un seul individu ?", déclare Kone Ibrahim, avocat contractuel et ancien entraîneur de football.
Cependant, de nombreux habitants ont été stupéfaits de constater que la personnalité la plus populaire de la nation n'a pas pu obtenir le seul soutien nécessaire pour faire passer sa candidature.
Cette question est restée un sujet de discussion pendant de nombreux mois dans de nombreux milieux, y compris à la présidence du pays.
Le plus étonnant est que Drogba n'a pas réussi à obtenir le soutien de l'Association des anciens footballeurs de Côte d'Ivoire (AAFCI), dont il est membre et président honoraire. L'association, qui a soutenu le rival de Drogba, a été critiquée pour ne pas avoir soutenu l'un des siens.
Cependant, dans une déclaration, l'ancien milieu de terrain de Tottenham, Didier Zokora, qui est également membre de l'AAFCI, a donné sa version des faits.
"Personne n'est contre Drogba. Il a causé tous les malheurs pour lui-même. Imaginez, en tant que membre de notre association et président d'honneur, Drogba n'a jamais assisté à une réunion avec nous, même lorsqu'il est en ville", a déclaré Zokora.
"Au départ, bien avant les questions électorales, nous avons rencontré Drogba et lui avons demandé de se présenter au poste afin que nous soyons bien représentés. Il a refusé en disant qu'il avait d'autres priorités.
"Ensuite, nous avons commencé à travailler avec un autre candidat. Nous avions préparé sa campagne pendant les trois dernières années.
"Tout à coup, Drogba est apparu, disant qu'il voulait se présenter pour le siège. Il ne nous a même pas informés ni sollicité notre bénédiction. Nous l'avons appris par les médias", a-t-il déclaré.
La FIFA et la CAF ont affirmé que les règles électorales de la Fédération ivoirienne de football étaient contradictoires, notamment l'article 47, qui impose un aval des groupes d'intérêt, mandatant le Comité de normalisation nouvellement installé pour procéder à son examen.
Un manque d'expérience pour Drogba ?
Après des mois de discussions tortueuses avec plusieurs clubs, dont la plupart étaient opposés à toute forme de modification, le Comité, dirigé par Dao Gabala Mariam, a obtenu un consensus qui permet à un candidat d'obtenir le soutien de toute entité reconnue par la FA, même les clubs.
Les obstacles préliminaires ayant été levés, Drogba est maintenant prêt à tenter sa chance.
Cependant, deux adversaires capables d'empêcher le talisman d'être élu se dressent sur son chemin.
Drogba se présente contre deux anciens vice-présidents de la FA - Sory Diabate et Idriss Diallo. Chacun d'entre eux peut se vanter d'avoir plus de 25 ans d'expérience dans le football national.
Les détracteurs de Drogba affirment que le double footballeur africain de l'année ne possède pas le savoir-faire technique du football local.
Cependant, la campagne de Drogba, baptisée "Renaissance", estime que les adversaires de l'homme de 44 ans évitent le "vrai débat".
"Qu'entendent-ils par expérience dans le football national ?" Le directeur de campagne de Drogba, Eugène Diomande, demande à GOAL.
"Cela a-t-il empêché Kalusha Bwalya de faire du bon travail à la fédération zambienne ? Est-ce que cela a empêché les Camerounais de voter pour Samuel Eto'o qui a très bien commencé ?
"Regardez, ils savent que Drogba a le meilleur programme, donc ils ont peur que tous les chefs de clubs votent pour lui même les yeux fermés."
D'importantes promesses difficile à tenir ?
Drogba a promis d'améliorer les infrastructures de football - stades et installations d'entraînement - dans tout le pays pour permettre aux clubs de jouer dans des conditions optimales. Cependant, une grande partie de ce processus est déjà en cours de toute façon, puisque le pays se prépare à accueillir la Coupe d'Afrique des Nations l'année prochaine.
Il veut doubler les subventions annuelles accordées aux clubs des trois divisions supérieures.
Chaque club de Division 1 reçoit normalement 75 millions de francs CFA (115 000 £/150 000 $), mais Drogba affirme qu'ils recevront 150 millions (230 000 £/300 000 $) chacun sous sa direction.
Les clubs de division 2 recevront 40 millions (62 000 £/80 000 $) chacun, au lieu de 20 millions (31 000 £/40 000 $), tandis que les équipes de division 3 recevront 30 millions (46 000 £/60 000 $) chacune, au lieu de 15 millions (23 000 £/30 000 $).
Ce n'est pas tout de la part de l'ancien as de l'Olympique de Marseille. Il veut offrir un bus flambant neuf à chaque club des trois divisions pour faciliter leurs problèmes logistiques.
Où trouverait-il les fonds ? Drogba répète qu'il a le soutien de partenaires locaux et internationaux, sans citer de noms.
Il dit qu'il utilisera son pedigree pour obtenir des sponsors principaux pour la première division et les autres ligues. Il n'y a pas eu de sponsors depuis 2010.
Il a également promis de s'attaquer au problème des mauvais salaires des joueurs. La plupart des clubs paient leurs joueurs moins de 50 000 francs (77 £/100 $) par mois, et beaucoup ont des mois d'arriérés.
Drogba assure que son plan de professionnalisation des ligues améliorerait les salaires, mais certains observateurs ne croient guère à cette possibilité.
"Drogba a l'un des meilleurs programmes mais j'ai peur", déclare le journaliste sportif Max Ake. "La plupart de ce qu'il a promis irait dans la bourse des propriétaires de clubs, qui décident de ce qu'ils donnent à leurs joueurs.
"Les joueurs, qui sont les principaux acteurs du sport, risquent de ne rien recevoir de valable à la fin de la journée. Ce n'est pas une nouveauté ici".
Il a été difficile pour les journalistes de déterminer qui, parmi les trois candidats, est en tête des sondages avant le vote en raison d'un code de conduite de confidentialité imposé par les organisateurs.
Toutefois, l'heureux élu aura d'autres problèmes à régler une fois à la tête de la fédération.
Les Eléphants ont été malheureux dans les compétitions internationales depuis leur triomphe à la Coupe d'Afrique des Nations 2015. Depuis plus d'une décennie, les clubs ivoiriens affichent de très mauvaises performances dans les compétitions continentales, tandis que l'affluence aux matchs du championnat national s'est complètement tarie.
Les Ivoiriens ne manifestent plus d'intérêt pour leurs clubs. Des rapports font état d'une mauvaise gestion des subventions accordées par le gouvernement et la Fifa à la Fédération ivoirienne de football.
Le samedi 23 avril, à Yamoussoukro, la capitale politique de la Côte d'Ivoire, Drogba aura les prières et les souhaits de millions de fans à travers le pays alors qu'un petit groupe de personnes décidera de son sort et de son avenir dans le sport.