Il est presque 23h, un soir de septembre 2014 et le téléphone de Mehdi Gana sonne. L’entraîneur de l’équipe élite des jeunes de l’AS Minguettes décroche pour parler avec Yaya Soumaré, son meilleur joueur. « On jouait contre l’OL le lendemain, se souvient le technicien. Il me dit qu’il veut rejoindre le centre de formation de l’OL et qu’il va donc faire un gros match. Ce n’était pas trop son genre de parler comme ça. Il a inscrit un doublé, donné une passe décisive et on a gagné 3-2 ». L’anecdote révèle la détermination du personnage, pas forcément son caractère. Car si l’histoire de l’adolescent s’est bien poursuivie à l’Olympique lyonnais, ce sont plusieurs péripéties qui l’y ont conduit. Aujourd’hui en équipe de France U19 et prêt à casser la barrière du monde professionnel, Yaya Soumaré doit négocier un nouveau virage.
De grandes qualités à optimiser, une personnalité à affirmer
L’histoire continue son déroulement aux Minguettes où Yaya Soumaré occupe le poste de numéro 10. « Il était au dessus du lot donc il jouait meneur de jeu ou attaquant même si ses qualités de percussion l’ont excentré plus tard, explique Mehdi Gana. Sa technique est celle d’un joueur de haut niveau mais ce sont ses dispositions athlétiques très rares en termes de vitesse et de détente qui font la différence ». Des qualités qu’il exprime la semaine au Pôle de Dijon avant de rentrer dans son club le week-end. Pas encore apte à intégrer le centre de formation de l’OL, Yaya Soumaré est régulièrement supervisé et sait bien choisir les moments pour briller. Nouvelle anecdote livrée par son entraîneur de l’époque : « Au pôle ils faisaient souvent des matches contre des équipes de clubs pros. Un soir je reçois un message de Yaya pour me dire qu’il jouait le lendemain contre le PSG et qu’il allait faire un gros match. C’était son expression. Je n’ai plus les statistiques, mais je me souviens qu’après la rencontre j’avais reçu un tas de coups de fil de clubs et d’agents pour prendre des renseignements". Fort logiquement au regard de la situation géographique, c’est l’OL qui remporte la mise et signe finalement le petit gars de Vénissieux.
Réputé timide et taiseux, Yaya Soumaré se lance avec un temps de retard dans la formation d’un joueur de haut niveau. Éduqué dans des valeurs de respect poussées à l’extrême, le jeune joueur gravit les échelons sans réellement s’imposer comme une des plaques tournantes d’un vestiaire de stars en devenir. "C’est un garçon qui est à l’écoute et agréable dans un groupe, résume Lionel Rouxel, son sélectionneur chez les Bleuets. Il faut qu’il se fasse un peu plus mal parce qu’il est un peu trop gentil dans la vie et sur le terrain." Un constat que le joueur a lui-même fait en s’entourant depuis un an d’une structure privée dirigée par Ludovic Geubbels, le père de Willem Geubbels qui le fait travailler avec un préparateur physique pour capitaliser sur ses qualités de vitesse ainsi qu’un préparateur mental pour le préparer au mieux aux épreuves du monde professionnel. Un travail personnel qui lui permet notamment de progresser de manière continue et de se rapprocher des exigences du très haut niveau.
Sélectionné pour la première fois en équipe de France U18 au mois de juin dernier, Yaya Soumaré avait inscrit son premier but (face à la Turquie, ndlr) et montré ses atouts qui l’ont petit à petit menés des U19 lyonnais à la Nationale 2 en passant par la signature d’un prometteur contrat stagiaire de deux ans. En attendant une suite linéaire ? "Il lui reste beaucoup de choses à apprendre et notamment dans les derniers gestes où il doit s’améliorer, analyse Lionel Rouxel qui lui a tout récemment donné sa chance avec les U19 tricolores. Même si tout n’est pas parfait il est très intéressant dans les déplacements, lorsqu’il est en pleine vitesse, dans les dribbles, sa capacité d’élimination." Aujourd’hui à la frontière du monde professionnel, Yaya Soumaré a pris conscience de l’élan à prendre pour définitivement basculer. Mercredi, à l’occasion du premier match de Youth League de l’OL sur la pelouse de Manchester City, le jeune attaquant est donc prêt à livrer un de ces fameux gros matches qui le rapprocheront encore un peu de son rêve.