En annonçant la tenue d’une conférence de presse ce mardi matin (7h, heure française), Andres Iniesta avait mis le doute à toute le monde. Le jour de ses 37 ans, le milieu de terrain espagnol allait-il annoncé la fin de sa carrière de joueur ?
Tout les fans du Vissel Kobe retenait leur souffle. Victime d’une déchirure à la cuisse en décembre dernier, l’ancien Barcelonais a fait son retour à la compétition il y a quelques semaines aurait pu profiter de ces prochains mois de J-League pour s’offrir une tournée d’adieux sur les pelouses japonaises.
Il n’en sera rien puisque Iniesta a annoncé prolonger le plaisir pour deux saisons supplémentaires. Arrivé au Japon il y a trois saisons, l’ancien métronome du FC Barcelone s’est parfaitement acclimater au championnat japonais dont il est devenu la vraie star.
Il faut dire qu’en aidant le Vissel Kobe à décrocher le premier trophée de son histoire avec une Coupe de l’Empereur en 2019, Iniesta n’a fait qu’augmenter sa cote de popularité auprès des fans nippons. De quoi le pousser à poursuivre l’aventure jusqu’en 2023 désormais.
"Il y a trois ans, nous avons commencé un projet passionnant ici à Tokyo, a déclaré le champion du monde 2010 avec l’Espagne devant les journalistes japonais. Le nouveau défi était un défi de taille pour moi et ma famille. Je suis reconnaissant au président et aux personnes impliquées dans le club pour leur confiance continue, même après trois ans. "
"Bien que ce fût une période difficile, nous avons construit une histoire, comme celle de remporter le titre du club. Aujourd'hui est un jour spécial. "
"Le plus important pour moi est de sentir que les gens autour de moi me valorisent. Je veux continuer avec la passion que j'avais à mon arrivée il y a trois ans. Je suis ravi de m'impliquer dans le projet pour les deux prochaines années."
Quand son ancien coéquipier Xavi est annoncé sur le banc du Barça, Iniesta préfère lui faire durer le plaisir sur le terrain.