La liste annuelle de NxGn de Goal nous donne un aperçu de l'avenir, pointant le microscope sur certains des jeunes joueurs les plus prometteurs de la planète.
Mais au-delà des personnalités individuelles qui composent la liste, elle fournit également un aperçu du succès et de l'échec des clubs, des pays et des ligues du monde entier en matière de développement des jeunes - mettant en lumière ceux qui réussissent et ceux qui ne vont pas dans la bonne direction.
Voici cinq choses que le top 50 de cette année a révélé sur l'état du football mondial.
Dortmund a un boulevard pour aller loin
Getty ImagesDe nombreuses académies traditionnelles sont représentées sur la liste NxGn de cette année : l'Ajax, par exemple, a placé Justin Kluivert et Matthijs de Ligt à de bonnes positions, tandis que Lyon a envoyé trois cracks d'une récolte impressionnante.
Le club avec le plus de joueurs dans le top 50, cependant, est le Borussia Dortmund, quatre au total. Et ils ont bâti un bel avenir non pas en développant leur propre talent, mais en le recrutant dans le monde entier.
Le quatuor présenté montre leur avantage : un boulevard vers l'équipe première. Cela a convaincu Sergio Gomez, Jadon Sancho et Dan-Axel Zagadou de quitter respectivement Barcelone, Manchester City et le Paris Saint-Germain pour l'Allemagne, et de voir l'attaquant de 18 ans Alexander Isak franchir le pas après sa formation suédoise à l'AIK en snobant la plupart des meilleurs clubs d'Europe.
Les premiers jours, Sancho (6), Zagadou (11) et Isak (5) ont disputé au moins cinq matches en Bundesliga cette saison. Sancho a déjà tenté 27 dribbles - le plaçant aux côtés de Shinji Kagawa et Mahmoud Dahoud, qui ont joué beaucoup plus souvent, dans cette catégorie - alors que Zagadou présente en moyenne une interception par match.
Si un seul joueur peut suivre les traces d'Ousmane Dembele, ce joueur financera la prochaine vague de signatures d'adolescents, et le schéma se reproduira.
Des lendemains chantants pour l'Angleterre
Après plusieurs échecs lors de tournois majeurs, l'Angleterre a suivi les pas de l'Allemagne en élaborant un nouveau plan pour l'avenir de ses équipes nationales.
Cela pourrait commencer à payer. Les Three Lions comptent huit joueurs sur la liste NxGn de cette année - plus que tout autre pays.
Il y a quelques mises en garde. L'une d'entre elles est que l'attention des clubs de Premier League met en lumière leurs meilleurs espoirs à un très jeune âge, quand ils ont encore beaucoup de travail à faire pour espérer intégrer l'équipe première. Et d'autres nations - en particulier la France - sont devant l'Angleterre en ce qui concerne le savoir-faire pour ces jeunes dans notre top 50, ce qui a conduit Sancho à quitter le top anglais.
Mais bien que ce groupe soit notoirement inexpérimenté, il est sans aucun doute talentueux. Et quand vous ajoutez des noms tels que Ryan Sessegnon et Phil Foden à Dele Alli, Marcus Rashford, Raheem Sterling et John Stones, vous avez l'étoffe d'une équipe qui pourrait finalement rendre l'Angleterre performante à la Coupe du Monde.
Sessegnon, en particulier, a brillé en marquant 14 buts et en ajoutant cinq passes en 2017-18, malgré le fait qu'il ait passé autant de temps dans un rôled''arrière gauche qu'en ailier gauche.
Foden n'a joué que 18 minutes de Premier League cette saison, mais il a déjà une passe décisive à son actif.
Les petites écuries peuvent être un excellent tremplin
Gianluigi Donnarumma mène le classement de cette année en nombre d'apparitions en équipe première, après avoir déjà franchi la barre des 100 matches pour Milan.
Le gardien de but est un prodige qui a été lancé dans un grand club et il y a, sans surprise, quelques joueurs de ce genre sur la liste, comme De Ligt de l'Ajax et Kai Havertz du Bayer Leverkusen.
Mais il est également clair que tremper vos orteils dans les eaux supérieures à un niveau légèrement inférieur peut avoir ses avantages. Aux côtés de Donnarumma et De Ligt, il y a Alban Lafont à Toulouse, Sessegnon à Fulham et Ezequiel Barco, qui a percé au sein du club argentin Independiente avant de devenir désormais un joueur clé pour Atlanta United en MLS.
Ces joueurs ont la possibilité d'apprendre de leurs erreurs sans être scrutés dans la mesure où ils ne sont pas dans un club comme Barcelone ou Manchester United, et il peuvent passer au niveau d'élite quand le moment est venu.
Alors que Donnarumma entraînera de grosses indemnités s'il quitte Milan, quelques-uns de ces joueurs de haut niveau pourraient avoir des yeux sur Lafont : c'est un gardien de but moderne, se classant au sixième rang des cinq premiers championnats en Europe sur le plan des "sweepings" (25) cette saison.
Le football nord-américain se développe
Après avoir eu Christian Pulisic au troisième rang au Top 50 de la NxGn 2017, les Etats-Unis sont représentés par Tillman et Weah cette année.
Les retombées de l'échec des Américains à se qualifier pour la Coupe du Monde 2018 ont été énormes, avec l'élection d'un nouveau président de la fédération nationale et des appels à des changement généralisés à tous les niveaux. Cependant, notre classement démontre que les efforts déployés au cours de la dernière décennie pour améliorer le développement des jeunes joueurs du pays commencent à porter leurs fruits.
Le joueur de Bayern Munich Tillman a grandi en Allemagne, il n'est donc pas une preuve de cela. Mais Pulisic, qui est le joueur le plus performant du Borussia Dortmund en termes de passes décisives (4) et de dribbles tentés (165) et deuxième en occasions créées (25), l'est certainement, et Weah aussi. Le fils de la légende libérienne - aujourd'hui président - George Weah a fait deux apparitions en Ligue 1 pour le Paris Saint-Germain.
Il y a sans aucun doute du travail à faire aux États-Unis, où les joueurs qui grandissent dans les zones urbaines ne sont pas toujours suffisamment identifiés et Jonathan Gonzalez, 18 ans, star de Liga MX, né en Californie, a été perdu face à l'équipe nationale mexicaine. À cet égard, le fait que la MLS se détache des vétérans coûteux pour s'orienter vers des équipes beaucoup plus jeunes est une étape importante.
La compétition des États-Unis ne fera que se durcir : Diego Lainez, du Mexique, se retrouvera dans la top 50 du NxGn pour la deuxième année consécutive et le phénomène canadien Alphonso Davies fera l'objet d'un appel d'offres dans les années à venir.