Nordi Mukiele (Leipzig), un retour plein d'espoir avec les Bleuets

On ne l'avait plus revu en équipe de France Espoirs depuis juin 2017. C'était lors du premier rassemblement de Sylvain Ripoll. Ensuite, plus rien. Pas une convocation, malgré des prestations remarquées avec Montpellier. Jeudi, à Beauvais en amical contre la Croatie (2-2), Nordi Mukiele a de nouveau porté le maillot tricolore. Entré en jeu à la place de Kelvin Amian (Toulouse), le défenseur de Leipzig est resté 14 minutes sur le terrain, au poste de latéral droit. Un bout de match suffisant pour offrir le but de l'égalisation à Jonathan Bamba, et qui a rappelé à quel point il pouvait être une alternative crédible en sélection. 

"Ce qui est sûr, c'est que quand on a la chance de venir en Espoirs, c'est bien de se montrer à son avantage. J'attends des signaux positifs", nous confiait Sylvain Ripoll. Message reçu par Nordi Mukiele, qui a retrouvé le poste auquel il s'était révélé à Laval, sous les ordres de Denis Zanko. "Il avait commencé dans l'axe, mais le départ de Fouad Chafik à Dijon m'avait poussé à le positionner au poste de latéral droit", rappelle pour Goal son ancien entraîneur. 

"Il ne se fixe aucune limite"

Aujourd'hui, c'est à ce même poste de latéral droit que Nordi Mukiele joue régulièrement du côté de Leipzig. Pourtant, c'est bien dans l'axe d'une défense à trois que Michel Der Zakarian l'avait installé la saison passée. "Au début, il avait joué à droite dans une défense à quatre, mais c'est dans l'axe, à trois, qu'il a fait ses meilleures prestations", reconnaît pour Goal le coach héraultais. Rien d'étonnant, selon Denis Zanko : "Ce rôle était idéal pour Nordi qui par sa morphologie et ses qualités athlétiques a un profil de défenseur central, même s'il s'adapte très facilement." Ses anciens coachs le décrivent comme "un compétiteur, agréable dans un groupe et qui ne se fixe aucune limite". Il l'a prouvé l'été dernier en rejoignant l'un des meilleurs clubs allemands un an et demi seulement après ses débuts en Ligue 1.

Les ballons touchés par Nordi Mukiele contre Düsseldorf (1), Nuremberg (2) et Augsbourg (3) montrent à quel point il est porté vers l'avant en Bundesliga.

"Nordi est un joueur qui a du caractère. Il est paramétré pour jouer au plus haut-niveau", reprend Denis Zanko. Ce que confirme aisément Michel Der Zakarian : "Il a fait une très grosse saison l'an dernier, il a bien progressé. S'il continue à travailler, il va encore gagner en volume de jeu. Techniquement, c'est très bon. Il va vite, il a un bon jeu de tête. Il a toutes les qualités pour aller en haut. Il faut juste qu'il garde l'état d'esprit nécessaire pour y rester." Car Nordi Mukiele reste perfectible. "C'est un garçon charmant, qui vit bien avec ses partenaires. Mais comme beaucoup de jeunes, il faut qu'il comprenne que quand il vient travailler à l'entraînement, il doit être à 100% , indique Der Zakarian. Par moments, il est un peu casse-bonbon, mais c'est un joueur à l'écoute. Avec lui, on peut communiquer et il y a toujours un retour."

Ralf Rangnick, le coach de Leipzig, peut en témoigner. Porté vers l'avant (cf. image), Nordi Mukiele répond présent depuis son arrivée. Il a démarré sept de ses huit matches en Bundesliga. Il est le joueur de Leipzig à avoir réussi le plus de dribbles en championnat (13). Des débuts prometteurs dans une ligue qui abrite de nombreux Espoirs, à l'image de Moussa Niakhaté (Mayence), Abdou Diallo (Dortmund) et son partenaire, Dayot Upamecano. Quant à l'équipe de France A. "Il est dans l'antichambre", reconnaît sobrement Denis Zanko, peu adepte du foot-fiction. D'autant que Nordi Mukiele a déjà une place à gagner pour l'Euro Espoirs. Chaque chose en son temps.