Plus de six mois après sa dernière expérience bien mitigée sur un banc, celui d'Antalyaspor en Turquie, Leonardo a fait son retour à un poste qu'il avait bien maîtrisé et apprécié : celui de directeur sportif, de 2003 à 2009. Pour l'occasion il a choisi de revenir à l'AC Milan, qui a changé de propriétaire cet été, confiant ses intérêts au fond américain Elliott suite à la défaillance de l'actionnaire chinois Yonghong Li. Profitant de la restructuration totale du club au niveau de sa direction, le Brésilien de 48 ans effectue son retour sous le feu des projecteurs, avec un défi à la fois concret tout en étant complexe, face au contexte actuel des Rossoneri.
Un attaquant de renom et un défenseur prometteur comme cadeau de bienvenue
À peine arrivé aux côtés du nouveau président, Paolo Scaroni, Leonardo a frappé un grand coup avec l'échange bilatéral entre la Juventus et l'AC Milan. Ainsi, la formation lombarde récupère dans un premier temps Mattia Caldara, jeune défenseur central prometteur en Italie avec deux belles saisons du côté de l'Atalanta. Le joueur de 24 ans devrait former la paire avec Alessio Romagnoli, pour ce qui pourrait être la future charnière de la Squadra Azzurra dans les années à venir. De plus, les Rossoneri s'offrent Gonzalo Higuain sous la forme d'un prêt payant à hauteur de 18 millions d'euros, avec une option d'achat estimée à 36 millions d'euros derrière. En quête d'un numéro 9 de renom et face aux refus de plusieurs autres noms dont celui de Radamel Falcao, le Milan a fini par recruter un attaquant qui vient de marquer 111 buts sur ses cinq dernières saisons en Serie A, de quoi avoir enfin une certitude dans le domaine offensif.
Getty/GoalPour ce qui est de Leonardo Bonucci, le directeur sportif brésilien a autorisé son come-back à la Juventus pour plusieurs raisons. D'une part financière, car avec 7,5 millions d'euros par an, il pesait lourd dans les caisses du club lombard. Sportivement, celui qui avait été intronisé capitaine à l'été 2017 par Vincenzo Montella, parti depuis, n'a pas été des plus performants dans une équipe qui a souffert en championnat, éliminée par ailleurs dès les huitièmes de finale en Europa League. Enfin, au niveau de sa relation avec les supporters, si elle avait commencé sous les meilleurs auspices, elle s'est nettement dégradée depuis. Pour cet ensemble de facteurs, Leonardo a donc tranché dans le vif, quitte à se séparer d'un des étendards du mercato XXL de la saison passée.
Prochain dossier : l'entraîneur ?
Lancé à pleine vitesse dans ce mercato, Leonardo pourrait s'attaquer à un autre chantier, tout aussi périlleux : celui de l'homme assis sur le banc de l'AC Milan. Pas convaincu par le pedigree de Gennaro Gattuso pour ce poste, l'ancien international auriverde aurait sondé l'entourage d'Antonio Conte. S'il a été remplacé par Maurizio Sarri à Chelsea, le technicien italien souhaite cependant récupérer dix millions d'euros dans son litige avec les Blues, en raison de son colossal contrat signé l'an passé. S'il venait à reprendre en main les Rossoneri, il pourrait dire adieux à ses possibles indemnités, ce qui n'arrange pas son retour en Italie, malgré la volonté forte de Leonardo.
De nouveau en pleine lumière, l'ancien milieu offensif n'a pas tardé à se refaire un nom sur la scène européenne. Cependant, dans un club qui a entamé sa reconstruction, il devra sans doute être plus patient avant de voir ce Milan actuel redevenir une place forte du football italien. Le challenge est relevé mais pas impossible car avec ses réseaux, son expérience et ses convictions, Leonardo a de quoi convaincre.