Cet hiver, Cristiano Ronaldo a surpris le monde du football en rejoignant Al Nassr après avoir résilié son contrat avec Manchester United. Cet été, plusieurs rumeurs envoient son éternel rival Lionel Messi en Arabie Saoudite également où Al Hilal préparerait un contrat à plus de 350M. Mais selon ESPN, une venue de l'Argentin ne représenterait pas un aboutissement mais bien la seconde étape d'un plan bien plus ambitieux.
Un projet qui dépasse Messi et Ronaldo
Non contente de s'être offert Cristiano Ronaldo et de désormais viser Lionel Messi, l'Arabie Saoudite a mis sur pied un dossier ambitieux pour gonfler sa candidature à l'organisation de la Coupe du monde 2030 : recruter 50 joueurs des cinq championnats majeurs européens au sein de la Saudi Pro League pour valoriser le football dans le Golfe. Le ministère saoudien des Sports soutient ouvertement le plan et les différentes équipes du championnat ont commencé à lister les joueurs en fin de contrat cet été en Europe pour les approcher. Les Madrilènes Karim Benzema (qui a refusé) et Luka Modric, le Red Roberto Firmino et le duo d'Everton Yerry Mina et Abdoulaye Doucouré font partie des joueurs déjà ouvertement contactés. Garry Cook, ancien directeur général de Manchester City, a d'ailleurs été spécifiquement nommé PDG du projet pour le crédibiliser et convaincre les joueurs d'y adhérer.
Une différence notable sera toutefois mise en oeuvre entre le duo Ronaldo/Messi d'un côté et les autres joueurs européens de l'autre. Si le Portugais et l'Argentin sont assurés de percevoir un salaire astronomique dans le Golfe, la Saudi Pro League ne veut pas suivre le modèle de la Super League chinoise qui avait fait le choix d'offrir 3-4 énormes salaires aux étrangers. Selon les promoteurs du projet, « ce n'est pas une stratégie de tuyaux d'incendie consistant à injecter d'énormes sommes d'argent. La Saudi Pro League doit rester saine et ne pas créer de gigantesques écarts de salaire au sein d'un vestiaire. »
L'objectif sportif annoncé est « d'améliorer la qualité et le profil du championnat et d'en faire la destination de premier choix en dehors du top 5 européen en attirant de nombreux joueurs de premier rang pour augmenter le niveau général de la Saudi Pro League ». Mais derrière ce discours sportif, le projet se veut surtout politique et tourné vers la FIFA. Avoir une ligue constituée de nombreux joueurs importants renforcerait la candidature saoudienne pour l'organisation de la Coupe du monde 2030.