La semaine passée, David De Gea a rappelé au monde entier qu'il se classait dans la catégorie des meilleurs gardiens au monde. L'attaquant colombien Luis Muriel l'a constaté, lui aussi, en le voyant sortir le grand jeu à bout portant sur une de ses tentatives lors du match entre le FC Séville et Manchester United. Un éclair dans une soirée insipide. Et une image passée en boucle en Espagne dans les résumés de ce triste match nul.
Après quelques premiers mois difficiles à Old Trafford, De Gea est le joueur le plus régulier de Manchester United depuis le départ à la retraite de Sir Alex Ferguson. Le gardien de 27 ans a remporté le titre de joueur de l'année en 2013-14, 2014-15 et 2015-16, et ses excellentes performances attirent toujours l'attention du Real Madrid, en quête d'un gardien de tout premier plan. United le sait, mais le club anglais a préparé une stratégie précise pour le garder.
Le souvenir d'un couac mémorable
C'était un étrange coup du sort que les fans de United célèbrent encore aujourd'hui. Le 31 août 2015, United a accepté de vendre De Gea au Real Madrid pour environ 30 millions de livres et a entamé les formalités pour finaliser le transfert. Keylor Navas devait faire le chemin inverse.
De Gea avait été exclu du groupe pour les six premiers matchs de la saison 2015-16 par Louis van Gaal, qui s'inquiétait de l'état d'esprit de son gardien dans ce contexte. Mais le Real a attendu le dernier jour du mercato d'été pour faire sa première approche officielle... Et la documentation nécessaire a été reçue 28 minutes trop tard à Madrid, la faute à un fax défectueux. De Gea n'a donc pas quitté Manchester United ce soir-là, mais le Real n'a jamais abandonné l'idée de le recruter.
GettyQuels sont les plans du Real pour les gardiens ?
Depuis ce drôle d'épisode, Madrid a remporté deux Ligues des champions et un titre de champion avec Keylor Navas. Le gardien du Costa Rica est devenu un homme de confiance de Zinédine Zidane, et l'idée de le conserver la saison prochaine - et même au-delà - fait son chemin dans la capitale espagnole. Luis Llopis, entraîneur des gardiens de but de Madrid, entretient d'excellentes relations avec Navas. Il a également travaillé avec lui à Levante avant que le gardien ne se révèle avec son équipe nationale à la Coupe du monde 2014, juste avant que le Real ne le recrute.
Navas lui-même a clairement fait savoir qu'il ne souhaitait pas quitter le club cet été. Le Real a fait une approche pour Kepa Arrizabalaga en janvier, mais Zidane a indiqué que le recrutement du jeune gardien de l'Athletic Bilbao se serait fait probablement au détriment du gardien, Kiko Casilla, plutôt que de Navas. Reste que le Real devrait encore se pencher sur la question d'un nouveau gardien l'été prochain parce que cette intersaison est considérée par beaucoup comme l'entame d'un nouveau cycle. Une nouvelle tête à ce poste clé pourrait donc être nécessaire. Et dans cette optique, deux noms se dégagent : David De Gea et Thibaut Courtois.
Que souhaitent Manchester United et De Gea ?
Manchester United ne veut pas perdre De Gea. Partant de ce postulat, le board du club anglais a déjà préparé un nouveau bail assorti d'un salaire de 275.000 £ par semaine pour conserver son gardien. José Mourinho a déjà précisé que le club souhaite surtout verrouiller De Gea jusqu'au terme de son contrat actuel, mais une prolongation est dans l'intérêt de tous.
L'international espagnol, de son côté, connait l'importance de son rôle au sein du club. Son impact est énorme dans les résultats des Red Devils. Il se retrouve donc dans une posture favorable pour négocier un nouveau contrat à court terme. L'arrivée cet hiver d'Alexis Sanchez, qui est devenu le joueur le mieux payé d'Angleterre, a rappelé que Man United savait mettre les petits plats dans les grands pour satisfaire un joueur majeur. De Gea, attaché au club, constate aussi les ambitions de son écurie. Même si le titre devrait échapper aux Red Devils, Manchester United a retrouvé la Ligue des champions et souhaite reconquérir le titre de champion la saison prochaine.
Après avoir dit l'été dernier à son agent, Jorge Mendes, qu'il était heureux à Manchester United et qu'il ne voyait pas le besoin de chercher ailleurs, De Gea devrait rester sur la même ligne l'été prochain, sauf retournement de situation. Une élimination en huitièmes de finale de C1 contre Séville pourrait le faire réfléchir sur la compétitivité de son équipe.
D'un point de vue personnel, enfin, David De Gea est très satisfait de sa vie à Manchester, bien que sa petite amie Edurne Garcia ait reconnu que la ville était "plus laide que l'arrière d'un réfrigérateur". "Pour être honnête, je suis vraiment heureux", a-t-il déclaré récemment. "Je me sens comme un joueur important dans le vestiaire, je suis l'un des plus anciens de l'équipe, et cela me fait plaisir de voir les plus jeunes joueurs arriver et essayer de faire grandir United."
Si la direction de Manchester United met son plan à exécution, il y a donc très peu de chances que David De Gea retrouve son Espagne natale l'été prochain.