Pour beaucoup de gens, un match, il y a dix ans, a marqué un tournant dans la rivalité footballistique de Manchester. Edin Dzeko s'est précipité sur une passe de David Silva pour ajouter le dernier but lors de l'inoubliable victoire 6-1 à Old Trafford et le football dans la ville n'a plus jamais été tout à fait le même. Depuis, les supporters de Manchester City n'ont cessé de railler leurs rivaux : "Cette ville est la nôtre". Après avoir dû vivre dans une ville où les rouges ont dominé et où les bleus ont sombré de plus en plus bas, City a enfin pris sa revanche.
Au cours des dix dernières années, les deux clubs ont évolué dans des directions opposées. City court après les titres et atteint les finales de la Ligue des champions, tandis que United reste fermement dans son ombre. United n'a pas terminé au-dessus de City depuis 2014 et, à part lors de la saison 2015-16 où ils étaient séparés en quatrième et cinquième position par la différence de buts, ils ne se sont même pas approchés.
En moyenne, les deux clubs ont terminé à 15 points d'écart au cours des huit dernières années, avec un incroyable 32 points les séparant à la fin de la campagne 2018-19. Et cette victoire 6-1 peut être considérée d'une certaine manière comme un moment décisif. City n'avait gagné qu'une seule fois à Old Trafford en 37 ans ; le patron de United, Sir Alex Ferguson, a essayé de rabaisser les "voisins bruyants" - comme il a surnommé City - et avant le derby, on lui a demandé si son équipe serait un jour outsider.
"Pas de mon vivant", a-t-il répondu. Après 90 minutes humiliantes, Ferguson avait l'air visiblement choqué en descendant la ligne de touche et en passant devant un stade aux trois quarts vide.
Getty ImagesLes joueurs de City avaient été accusés de venir à l'Etihad Stadium pour l'argent, mais leur titre de 2011-12 a définitivement souligné l'ambition du projet. "Nous voulions gagner ce match pour prouver à tout le monde que nous étions sérieux dans ce championnat", a déclaré l'ancien défenseur Joleon Lescott, qui a participé à ce match. "Nous avions une motivation supplémentaire en tant que groupe de joueurs car personne ne nous prenait au sérieux en dehors du club. Nous n'étions ensemble que parce que Man City jetait de l'argent sur nous tous - c'était la perception mais ce n'était pas la réalité de notre motivation. Nous étions convaincus que nous pouvions relever le défi et réussir."
Manchester City a remporté le titre cette saison-là, après une autre victoire cruciale dans le derby en fin de saison. Si Ferguson a réussi à récupérer le titre lors de sa dernière saison à la tête du club, la réalité est que, depuis lors, United fait figure d'outsider dans pratiquement tous les derbys. Le facteur peur a disparu depuis longtemps ; City a désormais remporté huit de ses 13 dernières visites à Old Trafford.
Certains considèrent toujours la victoire 6-1 comme un résultat exceptionnel, avec trois buts inscrits dans le temps additionnel et une équipe réduite à dix, mais la réalité est qu'une répétition pourrait se produire ce week-end. Après tout, United a subi une humiliation similaire lors de son dernier match de Premier League à domicile. Les exploits de Cristiano Ronaldo ces dernières semaines ont donné à certains fans de United l'espoir d'une victoire lors du match de samedi midi, mais il y en a aussi beaucoup qui seraient heureux d'échapper à une répétition de l'embarras de Liverpool il y a deux semaines.
L'optimisme du début de saison, selon lequel Ole Gunnar Solskjaer pourrait lancer les Red Devils dans la course pour un titre qui se fait attendre depuis longtemps, semble s'être évaporé, son équipe essayant toujours de se rapprocher de la domination écrasante que City, Liverpool et Chelsea peuvent infliger aux autres équipes. Une autre lourde défaite ferait à nouveau monter la pression sur le Norvégien, mais les problèmes actuels sur le banc de touche sont symptomatiques des différents modes de fonctionnement des deux clubs.
City a fait le choix rêvé de Guardiola et a déjà repéré des successeurs potentiels qui sembleraient bien placés pour prendre la relève après son départ. Solskjaer, quant à lui, est le dernier en date d'une série de nominations dispersées - une légende du club dont on espérait qu'elle apporterait le succès après avoir essayé l'approche musclée de José Mourinho, le carcan tactique de Louis van Gaal et "l'élu" David Moyes.
Il n'y a pas de candidat évident pour prendre les rênes, ce qui explique pourquoi certains pensent que Solskjaer s'accroche encore. L'histoire est similaire en ce qui concerne le recrutement des joueurs. Toutes les recrues de Guardiola n'ont pas été couronnées de succès, mais chacune d'entre elles a été repérée dans un but précis et pour remplir un rôle défini dans sa stratégie.
Les grosses recrues d'Old Trafford, comme Donny van de Beek et Jadon Sancho, ont été forcées de regarder le banc de touche sans savoir quelle était leur place. D'autres, comme Fred, Alexis Sanchez et Harry Maguire, étaient recherchés par City et ont connu des difficultés. Comment leur carrière aurait-elle pu être différente sous Guardiola ?
Solskjaer a, en toute honnêteté, un record de victoires contre Guardiola et a infligé une victoire mémorable à l'Etihad pour retarder la célébration du titre en 2018. Il pourrait bien réussir une nouvelle victoire surprise samedi. Mais au cours de la dernière décennie, si United a gagné quelques batailles, City a souvent gagné la guerre.