Plus que la douleur, c'est le bruit qui hante encore Rhian Brewster. Cela fait 14 mois que l'ascension du jeune attaquant de Liverpool a été freinée de la façon la plus cruelle qui soit. Un match en U23 contre Manchester City, on ne peut plus banal, a entraîné une grave blessure.
"Pour être honnête, je ne voulais pas regarder",explique Brewster à Goal, grimaçant en évoquant le moment. "Je savais que c'était mauvais parce que je l'avais entendu. J'ai entendu quelque chose se casser. Immédiatement, je pensais avoir cassé ma cheville".
Le jeune homme ne s'est pas trompé, mais il n'avait pas tout identifié. Ses ligaments de la cheville ont été gravement endommagés lors de la chute, de même que son genou. Plusieurs opérations distinctes, à un mois d'intervalle, ont été nécessaires.
Le diagnostic initial était une absence d'environ quatre ou cinq mois et un retour à la fin du mois d'août. La réalité a été différente. La reprise de Brewster a été longue et ardue. Il vient tout juste de reprendre l'entraînement, après avoir passé des mois au gymnase et à la piscine, à renforcer ses jambes.
"Je n'avais plus de mollet du tout", dit-il en vérifiant l'arrière de ses jambes. "Ils reviennent maintenant, je pense, mais lorsque vous avez deux opérations à la jambe, la masse musculaire disparaît complètement. Vous ne pouvez rien faire"0
Brewster a récemment admis que l'envie "d'arrêter le football" lui avait traversé l'esprit au cours de sa rééducation. Mais le garçon a un caractère positif. Il devait l'être. Ces longues journées répétitives à Melwood ne pouvaient pas le décourager, du haut de ses 18 ans, alors qu'il était proche de faire sa première apparition professionnelle.
"Vous en savez beaucoup sur vous-même", a déclaré Brewster, qui s'est classé au 31e rang de la liste NxGn des meilleurs joueurs de moins de 19 ans au monde. "Tu dois être dur mentalement".
"Les opérations étaient importantes, alors je savais que cela demanderait beaucoup de travail. C’est difficile, vous savez... Vous êtes au gymnase pendant des heures et des heures pour faire des exercices de renforcement, et vous pouvez ainsi recommencer à courir. Vous ne pouvez même pas penser à aller sur le terrain au début".
Lyle and ScottIl y pense maintenant, cependant. Enfin. Récemment revenu à l’entraînement, l'attaquant espère une ou deux apparitions avec l'équipe U23 avant la fin de la saison.
"Argh, non!", dit-il avec enthousiasme. “Je veux juste marquer ! Je ne pensais qu'à ça !"
À long terme, le plan reste le même. Brewster n’est pas du genre timide, comme il l’a déjà démontré dans sa carrière naissante. Il sait ce qu'il veut.
"Je veux être un joueur de Premier League, un joueur de Liverpool et un joueur de l'équipe d'Angleterre", dit-il en se redressant. "Ces ambitions brûlent toujours en moi, bien sûr. Encore plus maintenant, je dirais !'.
Brewster aurait pu quitter le Merseyside l'été dernier. Il aurait pu suivre Jadon Sancho en Allemagne s'il l'avait souhaité. Le RB Leipzig et Borussia Monchengladbach ont fait des offres tentantes, mais la détermination de Liverpool pour conserver ce grand espoir était totale.
"C’est énorme pour moi. Ils voulaient toujours de moi même quand j'ai été absent des mois...".
"Ils ont tellement fait pour moi... Il y avait des jours où j'étais au fond du trou, et ils m’ont laissé rentrer chez moi à Londres pour me vider la tête, ou ils ont été là pour me relever et me garder en vie. Je ne l’oublierai pas".
Jurgen Klopp a également joué son rôle. Chaque semaine, lors de ses conférences de presse d'avant-match, le coach des Reds reçoit des mises à jour concernant les blessures, et il tenait absolument à mentionner Brewster comme tout autre membre de l'équipe. Cela n’est pas passé inaperçu.
"Cela montre qu'il a une grande confiance en moi", sourit-il. "Et quand je serai de retour, je veux lui redonner cette confiance".
"Il aurait facilement pu m'oublier, me renvoyer à l’Académie pour y faire ma rééducation ou autre chose, mais il ne l’a pas fait. Il voulait que je sois à Melwood, dans et autour de l’équipe, et pour cela, je ne le remercierai jamais assez".
Brewster parle comme un jeune homme désireux de rattraper le temps perdu, et ce n’est pas étonnant. Il a été obligé de rester assis à regarder les espoirs de sa tranche d'âge poursuivre leur évolution.
Sancho, par exemple, est désormais un international anglais à part entière. Callum Hudson-Odoi, autre vainqueur de la Coupe du monde des moins de 17 ans avec l'Angleterre, joue pour Chelsea et est courtisé par le Bayern Munich. Phil Foden, Reiss Nelson, Ryan Sessegnon, Emile Smith-Rowe ou encore Morgan Gibbs-White ont tous progressé.
Même à Liverpool, Brewster a vu des joueurs comme Curtis Jones, Rafa Camacho et Ki-Jana Hoever acquérir une expérience en équipe première. Il espère que son tour viendra.
"En les voyant accomplir ces choses, cela me fait penser que je peux le faire aussi", dit-il. "C’est une bonne motivation pour moi. Je suis impatient de pouvoir montrer ce que je peux faire".
"Je suis un joueur très ambitieux et je veux côtoyer les meilleurs joueurs. Je veux rivaliser avec eux et apprendre d'eux".
"L’entraînement devrait être difficile, c'est un défi, car c’est comme cela que vous vous améliorez. Je ne veux pas être celui pour qui les gens disent "oh, peut-être qu’il n’est pas encore prêt pour ce niveau". Je veux être là-haut avec eux".
Le mot de la fin sonne comme un rendez-vous donné. 2018 a été une misère pour cet attaquant bourré de talent. Mais 2019 pourrait bien être l'année de Rhian Brewster.