Lorsque Lionel Messi a conclu à la hâte son transfert estival au Paris Saint-Germain le 10 août, il ne s'attendait probablement pas à ce que, près de trois mois plus tard, il attende toujours son premier but en Ligue 1. L'adaptation à la Ligue des champions avec sa nouvelle équipe n'a pas posé de problème. Il a marqué trois buts en trois matches dans la compétition d'élite européenne, se présentant officiellement au public du Parc des Princes avec une course et une frappe dans la lucarne contre Manchester City, avant de réaliser un doublé lors de la victoire contre le RB Leipzig.
En revanche, il n'a toujours pas marqué dans les compétitions nationales. C'est une série presque inégalée dans la carrière de Messi. Depuis la campagne 2005-06, alors qu'il n'avait que 18 ans, Messi n'a dû attendre qu'une seule fois la huitième journée d'une saison de championnat pour marquer son premier but en championnat, en 2019-20, et encore, c'était uniquement parce qu'il avait manqué les cinq premiers matches pour cause de blessure.
Certes, cette fois-ci, il n'a disputé que 325 minutes réparties sur cinq apparitions, mais pour un homme qui s'est habitué à marquer pratiquement chaque fois qu'il entre sur le terrain au cours de sa carrière historique, cela représente une disette de buts. "La Ligue 1 est un championnat plus physique, où les matchs sont très disputés, où il y a beaucoup d'allers-retours", a déclaré Messi à Sport cette semaine. "Les joueurs sont forts et rapides. Physiquement, ça change beaucoup".
"En Espagne, toutes les équipes essaient de jouer beaucoup plus et elles vous gardent le ballon si vous ne pressez pas bien. La plus grande différence, cependant, est physique", avait ajouté l'Argentin. Crédit à Messi, il a déjà une excellente compréhension de son nouvel environnement, et les raisons pour lesquelles il n'a pas encore décollé en Ligue 1.
Getty ImagesLe plus important est peut-être que, comme il l'admet librement, il n'a pas eu le temps de s'adapter. Messi n'a disputé qu'une seule fois deux matches de championnat consécutif cette saison, après avoir manqué six des douze rencontres du PSG à ce jour pour cause de blessure ou d'une présence avec sa sélection nationale. Il a fait ses débuts en Ligue 1 contre Reims à la mi-septembre alors qu'il n'était pas encore au point, après avoir disputé la Copa América deux mois auparavant, et on peut dire qu'il n'a pas encore retrouvé son niveau.
Même lorsqu'il est entré en jeu il y a quinze jours contre Lille, il l'a fait avec une blessure mineure qui l'a finalement contraint à sortir prématurément. De plus, il ne bénéficie pas de l'espace auquel il s'était habitué en Espagne. Les adversaires sont beaucoup plus enclins à s'asseoir dans un bloc défensif bas pour combattre le PSG, offrant aux attaquants superstars du club de la capitale peu d'espace pour travailler. De plus, comme Neymar l'a constaté à ses dépens, il s'agit d'un championnat dans lequel le physique peut être mis en avant.
En plus de jouer dans un nouveau championnat, Messi découvre pour la première fois le défi de jouer dans une nouvelle équipe. Cela s'est manifesté par un changement de position. Il a quitté le milieu du terrain pour se déplacer vers la droite dans un système en 4-3-3, avec Neymar à gauche et Kylian Mbappé au milieu. Messi n'est peut-être plus la cible principale des défenseurs, mais il n'est plus non plus le point de mire de ses coéquipiers.
En moyenne, il touche le ballon près de 40 % de moins en Ligue 1 qu'avec le FC Barcelone en Liga la saison dernière. Il est également en baisse en termes de tirs et d'occasions. Les baisses ne sont peut-être pas importantes, mais Messi doit clairement s'habituer à être plus périphérique.
Il a appris en septembre que ses privilèges à Barcelone ne s'étendraient pas au PSG lorsqu'il a été remplacé par Mauricio Pochettino alors que le match était encore très serré contre Lyon. De plus, il y a un argument valable pour suggérer qu'il a été victime du manque d'identité du PSG. L'entraîneur Pochettino est critiqué depuis le début de la saison pour son manque d'idées claires sur la façon dont il veut que son équipe joue. L'équipe s'est souvent appuyée sur l'individualisme de Mbappe pour se sortir des problèmes, et ce manque de cohérence a affecté Georginio Wijnaldum.
En dehors du terrain, Messi a également expliqué les défis que représente le fait de rester à Paris. "Nous avons passé un mois et demi à l'hôtel et ce n'est pas facile pour les enfants", a-t-il déclaré au Figaro. "De plus, nous habitions dans le centre et à Paris, la circulation est infernale. Il nous fallait une heure pour les emmener à l'école et une heure pour les emmener à l'entraînement. Les enfants ne supportaient plus d'être à l'hôtel. C'était dur. Mais en même temps, nous avons essayé de profiter au maximum de la ville, ce qui était bon pour tout le monde."
Tous ces facteurs - le changement de championnat, de club et de mode de vie - s'additionnent pour donner un début de vie compliqué au PSG. Les fans qui s'attendaient à ce que Messi marque librement dans ce qui a été décrit comme la "Farmers' League" ont été cruellement déçus. En effet, il devra désormais atteindre la barre des 25 buts en championnat, qui est sa marque de fabrique depuis 2009. Personne ne dit que Messi est fini, mais il est impossible d'ignorer que ses débuts avec le PSG en Ligue 1 ne se passent pas comme prévu.