Diego Lainez a fait part de son immense joie en finissant dans le Top 10 de notre classement annuel NxGn et il a indiqué ne pas être du tout perturbé par le fait que les fans dans son pays le désignent comme étant le "Messi mexicain".
Le joueur de 18 ans fait donc partie de la liste annuelle de Goal des meilleurs joueurs de moins de 19 ans, à la suite d'une remarquable et très prometteuse ascension.
Lainez a aidé l'America à remporter le tournoi d'ouverture de la Liga MX en décembre dernier, trois mois seulement après avoir effectué ses grands débuts internationaux avec la Tri.
Puis, en janvier, il a été recruté par le Betis, qui a payé 14M€ pour ses services, devançant ainsi de nombreux clubs européens pour un joueur que l'on commence à comparer à Lionel Messi en raison de sa petite taille, mais aussi et surtout pour son excellent pied gauche et sa technique ciselée.
Lainez est flatté de voir son nom associé à celui du génie argentin, surtout que ce dernier est un modèle pour lui. Dimanche dernier, lors du match opposant Betis à Barcelone du côté de Benito Villamarin, il s'est d'ailleurs pris en photo avec le quintuple Ballon d'Or.
Le plan aujourd'hui est d'apprendre le plus possible de ses confrontations contre Messi, lequel s'est offert un triplé contre les Andalous, et aussi des autres stars de la Liga qu'il croise sur les pelouses ibériques.
"C'est ce que la compétition vous offre ; vous affrontez certains des meilleurs joueurs et défiez les équipes du très haut niveau", a confié à Goal Lainez, qui fut derrière le but de consolation des Andalous contre le Barça. "C'est ce qui m'a aidé à grandir comme joueur et c'est pourquoi il s'agit pour moi de l'un des deux meilleurs championnats au monde", a-t-il poursuivi après avoir reçu son trophée de NxGn.
Et concernant le sobriquet du "Messi Mexicain", Lainez fait preuve de diplomatie, affirmant qu'il le prend comme un compliment et non comme un quelconque fardeau. "Je pense que les fans mexicains sont très passionnés et j'aime beaucoup cette façon d'être (...) Je suis très content de la façon dont les fans supportent les joueurs mexicains qui sont là pour faire fructifier leurs rêves (...) Cela me rend heureux car les commentaires positifs à mon sujet signifient que je fais les choses bien"
"Et c'est pourquoi je suis heureux de recevoir un prix comme celui-ci [NxGn] parce que c'est une autre preuve que je fais les choses bien."
Du côté du Betis, on doit aussi être très content de la manière dont leur recrue progresse. Sans surprise, le Mexicain est utilisé avec parcimonie par Quique Setien. Cela dit, ce dernier a déjà pu prouver sa valeur, avec notamment ce but égalisateur qu'il a inscrit à la toute dernière minute du match face au Stade Rennais en février dernier.
"C'est quelque chose que je n'oublierai pas, a admis Lainez. C'est toujours plaisant de marquer de buts, mais c'était quelque chose de spécial. Les choses se déroulement parfaitement bien pour l'instant. J'apprécie la manière dont nous travaillons et je pense que je progresse chaque jour, à chaque entrainement".
Goal"J'espère continuer sur cette lancée et apprendre constamment des plus grands joueurs qui sont ici, poursuit le stratège aztèque. Et c'est un grand défi pour moi de jouer pour Setien. C'est un entraineur qui aime garder le ballon, un vrai tacticien. Et c'est ce que j'aime. Je partage ses idées sur le jeu et cela va m'aider à grandir comme joueur. Je n'ai pas beaucoup joué ces derniers matches, mais depuis mon arrivée, je pense avoir joué suffisamment. De plus, cela fait partie du football, la première année est toujours comme ça".
De fait, Lainez n'a aucun regret par rapport au fait d'avoir quitté le Mexique à un aussi jeune âge. "Je pense que c'est quelque chose que je voulais vraiment et j'ai senti que j'en avais besoin pour continuer à m'améliorer comme joueur, a-t-il expliqué. Je voulais ça depuis un bon moment déjà. Je pense finir ici, dans ce club, et travailler tous les aspects dont j'ai besoin pour m'améliorer c'était important pour moi. Je suis content parce qu'America m'a soutenu dans cette décision et je suis reconnaissant à Betis pour m'avoir offert cette opportunité".
"Pour moi, le projet que Betis m'a proposé est celui que j'ai le plus apprécié. Aussi bien d'un point de vue footballistique que sur le plan personnel, l'offre du Betis est celle qui m'a le plus convenu. Je suis content d'être ici et je donnerai mon meilleur pour le Betis", a enchéri Lainez.
Et pour ce qui est de ses objectifs personnels, le petit prodige mexicain a confié : "Je veux continuer à m'améliorer au Betis et le reste viendra naturellement. Sur le court terme, je veux juste continuer à progresser autant que possible sur le terrain, mais aussi comme personne, et je pense que c'est tout aussi important. Et sur le long terme, j'aimerai bien pouvoir participer à la Coupe du Monde ou à la Gold Cup. Enfin, bien sûr, j'aimerai bien pouvoir remporter des trophées avec le Betis. Ca serait un rêve (...) Nous devons voir ce qui se passera, mais c'est ce que je veux à ce stade de ma carrière".