Sir Bobby Charlton, légende de Manchester United et de l'Angleterre, est atteint de démence. L'état de cet homme de 83 ans a été confirmé au Telegraph par sa femme, Lady Norma, qui espère que le fait de rendre l'information publique aidera d'autres personnes souffrant de la maladie.
Cette confirmation intervient deux jours seulement après le décès de Nobby Stiles, ancien coéquipier de Charlton aux Etats-Unis, qui souffrait de la même maladie.
Charlton a disputé 758 matches avec les Red Devils, ce qui en a fait le joueur le plus capé de tous les temps jusqu'en 2008, année où Ryan Giggs a battu son record.
Le légendaire attaquant a remporté trois titres de première division, la Coupe d'Europe et la FA Cup avec le club entre 1956 et 1973 avant de partir rejoindre Preston. Il a également fait 106 apparitions avec l'Angleterre et a été le meilleur buteur du pays avec 49 buts, jusqu'à ce qu'il soit dépassé par Wayne Rooney.
United a rendu hommage à son ancienne star, qui reste au sein du conseil d'administration du club, et a offert son soutien à sa famille dimanche.
"Tout le monde à Manchester United est attristé que cette terrible maladie ait touché Sir Bobby Charlton et nous continuons à offrir notre amour et notre soutien à Sir Bobby et à sa famille", peut-on lire dans une déclaration.
L'ancienne star anglaise Gary Lineker a tweeté : "Un autre héros de notre équipe victorieuse de la Coupe du monde de 1966 a été diagnostiqué comme souffrant de démence. Peut-être le plus grand de tous, [Sir Bobby]. C'est à la fois très triste et profondément inquiétant".
Charlton est le cinquième membre de l'équipe d'Angleterre championne du monde à recevoir un diagnostic de démence, après son frère aîné, Jack, décédé en juillet, Stiles, Martin Peters et Ray Wilson.
En octobre de l'année dernière, une étude sur les liens entre le football et la maladie, financée par la fédération de football, a révélé que les anciens joueurs ont trois fois et demie plus de risques de mourir de démence que les non-joueurs de la même tranche d'âge.