La qualification de l’Ajax Amsterdam en demi-finale de la Ligue des champions a permis de mettre encore plus en avant le centre de formation du club néerlandais. Avec les Matthijs de Ligt, Donny Van de Beek ou encore Noussair Mazraoui, l’Ajax n’a plus rien à prouver en ce qui concerne le développement et l'épanouissement de ses jeunes joueurs au plus haut niveau. Cette tradition n’est pas prête de s’arrêter puisque d’autres talents frappent à la porte de l’équipe première. Parmi eux, Ryan Gravenberch, qui est considéré par la plupart des observateurs et éducateurs du club de la capitale comme « the next big thing » à savoir la nouvelle étoile à suivre de très près.
Son parcours : déjà un record à son nom
Ce milieu de terrain qui est déjà un international U19 a commencé sa carrière par un record, ce qui n’est pas anodin. En septembre dernier, il est devenu le plus jeune joueur à jouer un match d’Eredivisie à seulement 16 ans et 130 jours. Il dépasse ainsi d’illustres joueurs tels que Johan Cruyff, Marco van Basten, Dennis Bergkamp mais surtout Clarence Seedorf, qui détenait jusque-là ce record. "Félicitations pour avoir battu mon record, a indiqué l’actuel co-sélectionneur du Cameroun sur Instagram. Je vous souhaite une carrière réussie, tout comme moi. Restez concentré et assurez-vous de continuer à aimer ce sport."
De sages paroles pour un jeune dont le destin a tout pour être brillant même si la prudence règne au sein du staff de l’Ajax. Erik ten Hag n’a fait appel à lui qu’à une seule reprise pour l’instant en championnat mais lui a tout de même offert sa première titularisation en Coupe quelques jours plus tard. Contre Te Werve, le jeune milieu de terrain a signé son premier but en professionnel (victoire 7-0 le 26 septembre dernier). "Je voulais vraiment ce but, commentait Gravenberch sur FOX Sports. C'est bien d’avoir des minutes dans l’équipe A. C'est très rapide, mais je reste calme et je laisse passer tout ça comme je le souhaite. J'essaie de faire de mon mieux"
Erik ten Hag : "Nous avons des projets avec lui"
30e lors du classement 2019 NxGn de Goal qui effectue le Top 50 des meilleurs jeunes joueurs du monde nés après le 1er janvier 2000, le natif d’Amsterdam possède bien l’étiquette de grand espoir au sein de son club. Erik ten Hag reconnaissait en conférence de presse que les ambitions de l’Ajax allaient de pair avec le profil de Ryan Gravenberch. "Nous avons des projets avec lui, c'est pourquoi il a déjà fait ses débuts. Nous avons vu son potentiel se confirmer et il poursuit sur cette lancée."
Ses qualités : une confiance à exploiter et canaliser
Alors qu’il fêtera ses 17 ans dans un mois, Gravenberch possède déjà des capacités athlétiques intéressantes pour son âge (1m87). Les éducateurs de l’Ajax n’ont cessé de mettre en avant sa perspicacité, ses dribbles mais aussi sa technique ce qui lui a valu une première comparaison avec Paul Pogba. Sa confiance sur le terrain lui permet de se montrer audacieux mais elle se retourne parfois contre lui. Jugé trop décontracté, notamment en Youth League, le milieu de terrain doit encore trouver son rythme même s’il a montré qu’il n’avait pas froid aux yeux face à des joueurs plus âgés que lui.
Ses atouts se situent aussi au niveau de son entourage. C’est son père qui gère ses intérêts. Ce dernier souhaite voir son fils se développer dans un cadre serein ce qui a eu pour conséquence une prolongation jusqu’en 2021 pour Ryan Gravenberch. "Il aurait pu aller n’importe où, a commenté son père sur Ajax Showtime. J'ai vu tous les clubs. Plusieurs millions d'euros ont été proposés, mais nous en avons discuté tranquillement à la maison. J’ai expliqué la situation et, finalement, Ryan a donné son avis. Il a toujours dit qu’il se sentait bien ici."
Vainqueur du Trophée Abdelhak Nouri en 2018 qui récompense le meilleur jeune joueur de l’Ajax, Ryan Gravenberch sera beaucoup plus exposé la saison prochaine où, avec le départ de Frenkie de Jong, il est prévu qu’il dispute de plus en plus de rencontres avec l’équipe première. En attendant son éclosion définitive, le joueur né en 2002 va pouvoir continuer son apprentissage avec une préparation pleine. À moins que le sort lui réserve une belle opportunité en cette fin de saison palpitante pour son club, entre l’Eredivisie, la Ligue des champions et la finale de la Coupe des Pays-Bas.