Dans une interview au Guardian il y a quelques jours, Gianluigi Buffon avouait que la quête d’une première Ligue des Champions avec la Juventus Turin était ce qui le poussait à continuer sa carrière alors qu’il avait dépassé la quarantaine. Le portier italien va devoir faire encore un peu de rab car ce n’est pas encore cette saison que la Vieille Dame sera sur le toit de l’Europe.
Battue à l’aller (2-1) par Porto, la Juve avait pourtant son destin entre les mains avec ce but marqué à l’extérieur. Quand, en plus, Cristiano Ronaldo fait partie de l’effectif, on se dit que la défaite au Portugal n’était qu’une simple sortie de route. Il n’en a rien été et malgré la victoire en prolongations (3-2), le club italien est éliminé pour la deuxième année consécutive en huitièmes de finale de la C1.
"C’est bien évidemment beaucoup mieux de gagner la coupe que de sortir ce soir, mais il y a des matchs et des moments dans la vie d'un entraîneur où les défaites arrivent aussi, pour moi c'est la première fois (qu'il est éliminé en Ligue des champions), a déclaré Pirlo sur Sky Sport. C’est mauvais mais il faut retrousser nos manches, nous avons beaucoup de matchs devant nous, nous avons des jeunes qui grandissent, qui font de leur mieux, mais il y a des soirs où ça ne passe pas".
Cette élimination est une semi-surprise en soi tant la Juventus Turin n’est que l’ombre d’elle-même cette saison. Troisième de Serie A, l’équipe d’Andrea Pirlo pointe à dix points de l’Inter Milan et peut donc perdre sa couronne nationale, qui lui va si bien depuis neuf ans. Une mini-révolution en Italie et dans le club turinois qui ne pensait sûrement pas vivre telle saison en limogeant Maurizio Sarri pour promouvoir Pirlo.
De par son passé de joueur, le champion du monde 2006 dégageait l’impression de vouloir mettre en plan un jeu léché au sein du dernier club de sa carrière, mais les premiers pas de Pirlo en tant que coach principal sont plus compliqués que prévu. Critiqué depuis ses débuts, Andrea Pirlo n’a lui pas arrangé son cas même s’il se tourne déjà vers l’avenir.
"Mon avenir? Je ne sais pas si l'élimination de la Ligue des champions avait été fatale à Sarri, le projet qui m'impliquait est plus large et à réaliser sur quelques années, a-t-il rappelé. Maintenant, n'ayant plus la Ligue des champions, nous pourrons travailler chaque jour sur de nombreux aspects que nous avons dû négliger et pour moi, ce sera un grand test de pouvoir à nouveau aider."
Espérons que l’optimisme de Pirlo ne lui joue pas des tours.