Remplacer Riyad Mahrez était un défi de taille pour Leicester City.
L’équipe de Claude Puel a réussi à garder l’Algérien après que Manchester City ait formulé une offre tardive pour l'éloigner du King Power Stadium en janvier, mais les champions de Premier League ont finalement eu leur recrue cet été, laissant les Foxes avec 60 millions de livres dans les poches mais un vide créatif béant à combler.
Rachid Ghezzal, arrivé de Monaco, ressemblait à une pâle copie de Mahrez - technique, international algérien formé en France, habile et créatif - mais à ce jour une grande partie de la création a été placeé sur les épaules de jeune James Maddison, qui est devenu le joueur de championnat le plus cher de l'histoire lorsqu'il a quitté Norwich City pour rejoindre Leicester pour un montant de 25 millions de livres.
L'homme fort de Norwich la saison dernière, après avoir marqué 14 buts et distillé huit passes décisives lors d'une saison qui a été décevante pour l'équipe de Daniel Farke, a débuté sa carrière dans le club de Coventry City avant de rejoindre les Canaries en 2016.
Il a été rapidement prêté à Aberdeen pour un prêt à court terme au début de la saison 2016-2017, mais malgré ses bonnes performances à Pittodrie, le manager de Norwich, Alex Neil, était réticent à lui offrir une opportunité à Carrow Road.
Neil a quitté le club en mars et a été temporairement remplacé par Alan Irvine, qui a jugé bon de laisser Maddison en tribunes.
À son arrivée à East Anglia, Daniel Farke a clairement indiqué qu'il considérait Maddison comme un joueur important de l'équipe première et qu'il aurait des occasions de s'imposer. Il a commencé à jouer en tant que milieu de terrain axial, avec sa bonne utilisation du ballon pour faire avancer l’équipe et exploiter les espaces entre les lignes.
Maddison a eu la chance de débuter davantage de matches que lors des étaps précédentes. Une blessure d'Alex Pritchard a vu Farke donner à Maddison plus de minutes qu’il ne s’y attendait, mais le jeune international anglais en a bien profité.
En plus d’exécuter 2,8 passes et de réussir 3,3 dribbles par match en moyenne, Maddison a provoqué 147 fautes la saison dernière, bien plus que tout autre joueur. De nombreux défenseurs se sont trouvés dans l’incapacité de le contrôler. La montée en intensité de la Premier League a permis à Maddison de continuer dans la même veine - le jeune talent a été ciblé 3,7 fois par match.
Après avoir impressionné Manchester United et marqué contre les Wolverhampton Wanderers, Maddison a déjà été convoqué pour une place dans l’équipe d’Angleterre dans un avenir proche.
S'il continue de progresser sous la direction de Claude Puel, qui a acquis une réputation de formateur lors de son passage à Nice, le gamin de Coventry pourrait montrer à Gareth Southgate qu'il a fait le bon choix.