Olivier Giroud avait débuté deux des trois matches de préparation avant le grand voyage en Russie mais avait finalement été chassé du onze de départ pour l'entrée en compétition des Bleus face à l'Australie. La faute à une performance ombragée face aux États-Unis, peut-être, ou face à la lumière éclatante des promesses du trio Griezmann-Mbappé-Dembélé, un peu plus sûrement. Les deux premiers, interrogés ça et là devant les micros ces dernières semaines, n'avaient d'ailleurs pas dissimulé leur envie commune de partager la ligne d'attaque de l'équipe de France. Considérant que le talent guiderait mieux son équipe que l'expérience, Didier Deschamps avait accédé à la requête. Un pas en avant, un autre en arrière. En réponse à l'apathie offensive des Bleus face au Socceroos, le sélectionneur devrait rendre à Olivier Giroud son costume de titulaire.
Marquer et libérer les autres
En l'absence d'Alexandre Lacazette et de Wissam Ben Yedder, Olivier Giroud est bien le seul vrai numéro 9 de la liste des 23 présents en Russie. Sans lui, les Bleus ont des alternatives mais la plus évidente, celle mise en place face à l'Australie avec Mbappé en pointe entouré de Griezmann et Dembélé, a montré plus de désagréments que d'avantages. Pour mettre le constat un peu plus en évidence, l'entrée en jeu d'Olivier Giroud avait rééquilibré l'attaque et offert des solutions à des milieux de terrain qui peinaient à en trouver. "Son entrée a permis de marquer ce deuxième but. Je pense que sans lui on se serait cassé les dents sur la défense adverse qui était réglée", analyse Stéphane Guivarc'h, convaincu que le buteur de Chelsea doit occuper la pointe. Car au delà des qualités de finisseur plus aiguisées que celles de ses coéquipiers offensifs, Olivier Giroud présente une palette qui peut servir leurs intérêts. "C’est un point d’ancrage qui sait se rendre disponible, reprend l'ancien international français. Il peut permettre à son équipe de remonter le bloc rapidement et aux milieux de dégager du temps et de l’espace".
Marquer des buts reste bien la première mission de l'attaquant de 31 ans qui a montré qu'il assumait pleinement la fonction. Dans le jeu, Olivier Giroud est utile, à défaut de créer les différences que le public acclame plus généreusement. "C'est un joueur costaud, présent dans les duels et le jeu aérien", résumait succinctement Nabil Fekir il y a quelques jours en conférence de presse. Pour ceux qui lui tournent autour, les caractéristiques de son profil peuvent être une limite aux enchaînements techniques mais elles se traduisent plus souvent par une création d'espaces qui leur permet un plus grand domaine d'expression. "Il y a souvent deux défenseurs adverses sur son dos et les autres peuvent en profiter, résume Guivarc'h. Même s’ils savent finir les actions, je pense que les autres comme Griezmann ou Mbappé doivent occuper les couloirs pour que l’attaque soit plus cohérente". Face au Pérou, le défi physique, la densité du milieu de terrain... tout ou presque appelle à la titularisation d'Olivier Giroud. Et le mot de la fin pour Didier Deschamps : "Quand Olivier joue, on dit que c'est dans son registre. Et c'est quand il n'est pas là qu'on s'aperçoit de son importance".
Julien Quelen, à Ekaterinbourg.