Per Mertesacker a clairement indiqué qu'Arsenal se préoccupait autant de préparer ses joueurs de l'académie à la vie en dehors des terrains que de former de futures stars de l'équipe première. L’ancien défenseur central avait été nommé directeur de l’académie du club en juillet 2017, avant de se lancer officiellement dans une nouvelle aventure chez les géants londoniens avant la campagne 2018-1919.
Mertesacker s’habitue lentement mais sûrement à son nouveau rôle et il a rapidement développé une solide philosophie en ce qui concerne le rôle de l’académied' Arsenal. Les Gunners ont formé des joueurs tels que Ashley Cole, Hector Bellerin, Cesc Fabregas et Alex Iwobi, pour ne citer que quelques diplômés, mais Mertesacker estime que ces réussites ne sont pas les seules. "Si nous pouvons avoir un médecin en Amérique, c'est une réussite pour nous aussi en tant qu'académie", a déclaré Mertesacker à Goal."C’est ce que je vois. Si nous avons quelqu'un qui ne réussit pas dans le football et qui a une carrière réussie ailleurs dans le monde, c’est aussi un succès."
"Je ne mesurerai pas cela ainsi (sur son apport). De toute évidence, tout le monde cherche à savoir si nous faisons passer de jeunes footballeurs chez les pros, c'est l'un des objectifs. Mais je ne voudrais pas écarter quelqu'un qui réussit dans la vie, c’est grand. Le panthéon de l’académie devrait contenir une grande variété d’histoires. Je suis ouvert à la victoire dans la FA Youth Cup. Je suis ouvert à la victoire dans le titre de Premier League 2 et à ce que les gens gagnent dans la vie. C'est une tâche énorme pour le football. On veut proposer cette idée plus large de ce que le succès signifie pour nous."
"Nous avons des gens qui veulent gagner le prochain match, mais pouvons-nous avoir des jeunes qui réussissent ? Pouvons-nous les construire ? Pouvons-nous leur faire confiance avec des relations ? Avoir de vraies valeurs et contribuer partout dans le monde."
Après avoir remporté trois FA Cup avec le club londonien, il ne fait aucun doute que Mertesacker est un homme qui compte pour Arsenal. Il est un fervent partisan de la volonté du club de convaincre les jeunes joueurs de s'épanouir en restant ici. Il félicite ainsi le nouvel entraîneur, Unai Emery, pour avoir poursuivi l'héritage d'Arsene Wenger dans ce domaine.
"Nous cherchons des opportunités pour les jeunes joueurs"
Le technicien espafnol a intégré de nombreux jeunes à l'équipe première cette saison. Cependant, comme Chelsea de plus en plus de joueurs formés au club partent en prêt, à l'image d'Emile Smith Rowe, l’un des talents les plus reconnus de l'académie des Gunners et qui progresse ailleurs (à Leipzig). "Nous commençons progressivement à choisir les bons clubs avec les bons joueurs et nous établissons des relations avec les clubs à l'étranger", a ajouté Mertesacker. "Nous pourrions néanmoins les prêter ici en Angleterre. Nous cherchons donc des opportunités pour les jeunes joueurs."
"Nous considérons qu'il est très avantageux pour nos jeunes de faire un grand pas vers l'avant où ils seront des joueurs réguliers d'une équipe première. Parfois, vous êtes coincé dans la bulle d'entraînement des moins de 23 ans, où vous vous trouvez avec les pros. ce qui est joli mais il faut de la concurrence. Si la compétition des moins de 23 ans ne vous suffit pas, en termes de temps de jeu, vous devez faire un pas différent entre ces deux moments, lorsque vous n'êtes pas tout à fait prêt à jouer en Premier League."
"C'est très individuel, donc tous les joueurs ne vont pas en Allemagne. Ce n'est pas ce que je dis. Nous devons choisir les bons clubs au bon moment pour ces jeunes. C'est un sujet sur lequel nous nous penchons de plus près, comme le font d'autres clubs. régulièrement et plus souvent. Nous essayons de le promouvoir et cela crée plus de confiance et leur donne un peu plus de temps. Plutôt que de les forcer à entrer dans la première équipe, nous avons une autre étape pour évaluer ces joueurs."
La Bundesliga, le nouvel Eldorado des jeunes joueurs anglais
Smith Rowe n'est pas le premier jeune joueur anglais à faire le saut en Bundesliga, alors que son compatriote Reiss Nelson impressionne à Hoffenheim et que l'ex-prodige de Manchester City, Jadon Sancho, fait tourner les têtes au Borussia Dortmund. Mertesacker estime que la tendance des jeunes joueurs à tenter leur chance à l’étranger est une nouvelle positive pour l’équipe nationale anglaise, même s’il admet que perdre les meilleurs joueurs de la Premier League peut être pénible à moyen terme.
Getty"Il faut parfois perdre un joueur pour beaucoup d'argent. S'il ne joue pas régulièrement, il reste toujours cette décision à prendre. Pensons-nous qu'il pourrait aller ailleurs ? Pensons-nous qu'il peut réussir ici ? Vous devez peser ces options, nous ne sommes pas gênés de laisser ces joueurs partir quand cela est bénéfique pour leur développement."
"Je pense que le football anglais et britannique progresse si bien lorsque les jeunes découvrent des cultures et des environnements différents. Sancho revient ensuite jouer pour l'Angleterre parce qu'il a beaucoup appris et qu'il a utilisé des installations performantes. Je suis très heureux de cela."
“L'héritage d'Arsenal, de croire en notre académie et de promouvoir réellement ce centre de formation. C’est important et c’est pourquoi je suis ici aussi. Je ne voudrais pas perdre mon temps juste pour savoir que nous n’avons pas de succès ici à Arsenal. Bien sûr, vous essayez de faire en sorte que ces jeunes soient prêts pour le football partout dans le monde, dans d'autres clubs également."
"Notre premier objectif est de mettre quelqu'un dans l'équipe première et de créer cette identité avec notre base de supporters. C’est vraiment important et c’est ce en quoi nous croyons. C’est donc la voie dans laquelle nous nous trouvons. C’est formidable que le club ne doute pas en l’académie pour pouvoir promouvoir et développer les jeunes qui vont venir renforcer l'équipe première, c’est vraiment la cible."