Il y a quelques jours à Lyon, la semaine s'achevait sur un entraînement matinal avec tous les joueurs restés pendant la trêve internationale. Alors qu'il espérait ne pas être de ceux-là, Mariano Diaz nous avait rejoint pour faire le point sur une fin de saison excitante qui lui donnera peut-être à l'avenir l'occasion de retouner en Espagne plus souvent. Après la victoire face à Marseille et la relance dans la course à la Ligue des champions, le buteur lyonnais s'est confié sur la situation de son club, les critiques qui se sont abattues pendant de nombreuses semaines, sa première saison pleine chez les professionnels et son avenir.
On vous imagine déçu d’être resté à Lyon pendant la trêve internationale. Pensez-vous encore jouer la Coupe du monde ?
Déçu, non. Je suis plutôt content de la saison sur l’ensemble. C’est dommage pour l’élimination en Europa League mais je reste satisfait. Pour le reste, je pense pouvoir rejoindre la sélection. Soit pour la Coupe du monde ou par la suite si ce n’est pas le cas.
Avec 19 buts et 5 passes décisives toutes compétitions confondues, comment jugez-vous votre saison ?
Je suis vraiment content d’un point de vue personnel pour les buts et les passes décisives. J’espère pouvoir améliorer encore ces statistiques et donner au club une place en Ligue des champions.
Seuls Cavani, Neymar en Falcao ont marqué plus que vous en Ligue 1, pensiez-vous jouer tout de suite dans cette cour ?
Oui, pourquoi pas ? Le but est de toujours progresser et de voir où sont mes limites. Je débute simplement ici et ils font partie de l’élite, ils ont déjà joué et été très bons dans de grands matches. Moi, c’est ma première saison.
D’autant que vous n’étiez pas habitué à enchaîner les matches…
La saison dernière je n’ai pas joué beaucoup mais je suis venu ici pour être important et je suis heureux d’avoir pu jouer. Je suis reconnaissant pour ça, de pouvoir être important et aider l’équipe. J’espère continuer à apporter en marquant des buts, en faisant des passes décisives et en me battant.
Vous sentez-vous déjà comme un cadre de cette équipe ?
Je sens que je suis un joueur important. Il y a des choses qui ne se disent pas mais qui se perçoivent dans le vestiaire. Je suis heureux que mes coéquipiers soient derrière moi pour que je le sois.
L’OL s’est montré très irrégulier cette saison. Comment l’expliquez-vous ?
Nous avons joué de grands matches pour gagner contre le PSG, Marseille, Saint-Étienne ou Villarreal en Europa League. Nous avons aussi eu de mauvaises passes, mais je préfère voir les choses positivement et dire que nous restons en course pour la qualification en Ligue des champions.
Bruno Génésio a souvent parlé d’un manque d’esprit collectif et de joueurs trop individualistes...
Parfois lors de certains matches nous avons été un peu individualistes, mais ce sont des choses qui arrivent dans toutes les équipes. Maintenant nous devons être ensemble pour atteindre nos objectifs.
Implicitement ces critiques vous semblaient en partie destinées, en avez-vous parlé avec le coach ?
Non je ne pense pas que ces critiques soient pour moi parce que je me bats à chaque match pour l’équipe, je marque et je donne des passes décisives. Je ne crois pas que ça me concerne particulièrement mais qu’elles sont pour toute l’équipe.
N’est-ce pas de temps dont l’équipe manque pour arriver à maturité ?
C’est possible. Nous sommes beaucoup de nouveaux joueurs, on ne se connait pas vraiment bien et c’est toujours difficile. Mais je trouve que nous nous sommes bien adaptés les uns aux autres et on se connait de mieux en mieux. Nous avons joué à un très haut niveau sur certains matches et j’en suis heureux.
Du temps et de l’expérience, donc ?
L’expérience est toujours nécessaire dans les grandes compétitions. Mais la jeunesse donne aussi un plus et des choses que l’expérience ne peut pas apporter.
Si Bruno Génésio venait à quitter son poste la saison prochaine, ne faudrait-il pas repartir encore une fois de loin ?
Nous ne pensons pas à ça. Nous pensons simplement à la fin de la saison. L’annnée prochaine, c’est une autre histoire.
La victoire face à l’OM a-t-elle eu l’effet d’un déclic et pensez-vous pouvoir finir devant eux ?
Oui bien sûr j’y crois. On va se battre sur chaque match pour ça, finir sur le podium et jouer la Ligue des champions. Il y a des victoires importantes comme celle face à Monaco lors de la première phase. À Marseille, on était contents d’avoir gagné sur un terrain si difficile, on s’est félicité et on s’est dit que ce devait être un moyen pour aller plus haut. Cette fois j’espère que la victoire nous permettra d’inverser la tendance et que nous pourrons prendre autant de points que possibles d’ici la fin de la saison.
À quel point une non-qualification en Ligue des champions serait dommageable pour l’OL ?
Être en Ligue des champions, c’est notre grand objectif parce que l’OL est une équipe de Ligue des champions. On doit juste continuer à avancer, garder le positif et le meilleur de la saison.
Pourriez-vous avoir envie de quitter le club si ce n’est pas le cas ?
Actuellement je suis heureux. J’ai un contrat de cinq ans et je suis vraiment content de la manière dont le club m’a accueilli. Je me sens très bien.
Même si le Real Madrid vous rappelle ?
Tout le monde parle de ça, du Real Madrid. Mais je suis concentré sur la fin de la saison avec l’OL. Le Real est un des plus grands clubs du monde et j’ai beaucoup d’affection pour cette équipe. Y revenir un jour pourrait être une très bonne chose.