C'est le genre de déclaration qui fait grand bruit. Alors que Rayan Cherki vient tout juste de poser ses valises à Manchester City, un ancien de la maison, champion d'Angleterre avec les Skyblues, a lâché une véritable bombe. Pour lui, le jeune Français a le potentiel pour devenir ni plus ni moins que le successeur de l'icône Kevin De Bruyne, parti cet été à Naples.
"Cherki ? Je n'ai vu personne d'aussi bon"
Cet ancien taulier, c'est Gaël Clichy. Et il n'y va pas par quatre chemins. "Si on parle de la qualité du joueur, je n'ai vu personne d'aussi bon", a-t-il affirmé, avant de préciser sa pensée : "C'est une grosse déclaration, mais je pense vraiment que s'il peut développer son jeu sans le ballon, on peut parler d'un joueur qui peut atteindre les chiffres de Kevin De Bruyne." Une comparaison vertigineuse, qui place la barre à un niveau stratosphérique.
Clichy connaît parfaitement le joueur. En tant qu'adjoint de Thierry Henry chez les Espoirs, il a vu de près le talent brut du jeune Lyonnais. Il sait de quoi il est capable "dans les petits espaces et les zones clés". Pour lui, c'est exactement le type de créateur dont City a besoin pour faire sauter les verrous.
Getty Images
Le défi du jeu sans ballon
Mais Clichy n'est pas aveugle. Il pointe aussi du doigt la faiblesse qui a toujours freiné Cherki : son implication défensive. "Il doit montrer qu'il peut performer sans le ballon. C'était sa faiblesse quand il était avec nous en France", rappelle-t-il. C'est là tout le défi qui attend le Français. Le talent est là, indiscutable, mais il doit maintenant se plier à la discipline tactique et à l'exigence de Pep Guardiola.
Les débuts de Cherki en Angleterre ont d'ailleurs été un résumé parfait de ce paradoxe : un premier but magnifique, mais aussi un recadrage de son coach sur son manque d'efforts défensifs. Sa récente blessure à la cuisse est un coup d'arrêt, mais le message est passé. S'il veut vraiment marcher dans les pas de De Bruyne, il devra ajouter de la sueur à son génie. C'est la condition sine qua non pour transformer une promesse en légende.