Luis Suarez a une longue histoire avec Old Trafford. Du refus de serrer la main de Patrice Evra à une défaite pour son retour après 10 matches de suspension pour avoir mordu Branislav Ivanovic, le "Théâtre des Rêves" a connu plusieurs des moments peu glorieux de la carrière de l'attaquant uruguayen.
Suarez : "Le Barça ne baisse jamais les bras"
Il doit donc s'attendre à un accueil hostile de la part des supporters des Red Devils ce mercredi soir en quart de finale aller de Ligue des champions, près de cinq ans après son départ de Liverpool. L'international uruguayen s'est régulièrement plaint du traitement médiatique dont il faisait l'objet en Angleterre, déclarant récemment à Bein Sports qu'il était "parti parce qu'[il] était fatigué de [la presse britannique]."
Mais alors que ses stats à l'extérieur en Ligue des champions continuent de lui peser, cette atmosphère bouillante est peut-être tout ce dont il a besoin pour se transcender. À domicile, son état de forme ne pose pas de problème, à part pour les défenses adverses. Seul Messi a plus marqué en championnat cette saison que son coéquipier de 32 ans, qui a marqué à cinq reprises contre le seul Real Madrid. Il se présentera à Old Trafford en pleine confiance, lui qui a brisé la résistance de l'Atlético Madrid le week-end dernier à quelques minutes de la fin du match (2-0).
Il est le parfait profil pour épauler Messi sur le front de l'attaque des Blaugrana, et ce même en Ligue des champions. Une compétition dans laquelle il a marqué sept puis huit buts lors de ses deux premières saisons en Catalogne. Que s'est-il donc passé pour que Suarez rentre sur la pelouse d'Old Trafford sans avoir marqué à l'extérieur en C1 depuis 25 heures de jeu ? Une anomalie dans une carrière aussi brillante; lui dont les statistiques dans tous les pays où il est passé sont excellentes.
Mais au-delà de ces statistiques impressionnantes, son absence de blessure l'est tout autant : "[Suarez] n'a pas manqué un seul match en trois saisons et demi avec Liverpool", a déclaré sur Twitter l'ancien médecin des Reds, Zaf Iqbal. Une régularité qui a connu quelques accrocs du côté du Camp Nou ces deux dernières saisons avec quelques pépins au genou.
Il a pourtant été peu reposé cette saison, Kevin-Prince Boateng (arrivé cet hiver) étant le seul autre avant-centre de l'effectif. D'autant que son rôle s'est accru avec le départ de Neymar vers le PSG. Il est aujourd'hui presque aussi déterminant que Messi, notamment en raison des états de forme fluctuants de Dembélé et Coutinho.
Il n'a été laissé sur le banc qu'à quatre reprises depuis le mois d'août, pour deux défaites de son équipes (contre Leganés et Séville). "Suarez nous donne la garantie d'avoir des opportunités à chaque match, c'est difficile de se passer de lui", admettait son entraîneur, Ernesto Valverde, en cours de saison.
"Nous parlons du cinquième meilleur buteur de l'histoire du club. Nous devons être patients et persévérer, ce qu'il fait. Les joueurs et moi-même sommes patients avec lui parce que c'est un grand joueur." Suarez n'est pas simplement un buteur. Malgré son mutisme en Ligue des champions cette saison, il a délivré trois passes décisives en six matches, créant plus de trois occasions par match en moyenne.
"Demain les gens ne verront que le fait qu'il n'a pas marqué, sans prendre en compte la façon dont il a joué", déclarait Valverde après la victoire contre Lyon (5-1). "Il ne tire pas le penalty qu'il gagne, il passe le ballon à Coutinho pour le [deuxième] but. Sa contribution est toujours grande." Une contribution certainement appréciée par Messi, à qui Suarez a donné cinq de ses six passes décisives en championnat.
"Nous ne sommes pas seulement des footballeurs. Nous sommes aussi parents, avons les mêmes habitudes et presque le même âge", disait l'Urguayen à propos de son coéquipier sud-américain. "Nous aimons passer du bon temps, boire et manger ensemble. C'est une très bonne relation et au fil du temps nous avons gagné la confiance de l'autre."
Une relation avec le capitaine catalan qui le rend d'autant plus important pour ce rendez-vous à Old Trafford, indépendamment de son manque de buts. En réalité, cette statistique n'a pas d'importance. Barcelone est une équipe, pas une somme d'individualités et tant que le résultat est là, peu importe qui marque. Pour le moment, l'équipe peut encore réitérer son doublé coupe-championnat de la saison passée et possède une belle opportunité de remporter à nouveau la Ligue des champions, quatre ans après celle de 2015.
Savoir si Suarez recommencera ou pas à marquer à l'extérieur n'aura pas d'impact sur son efficacité à domicile. "Il finit toujours par être décisif", se rassurait Valverde après son but important contre l'Atlético, samedi. Dans tous les cas si Barcelone se qualifie à l'issue du match retour, Luis Suarez aura joué un rôle important dans ce résultat.