Le candidat à la présidence de Barcelone, Toni Freixa, a averti que Lionel Messi devra accepter une baisse de salaire pour prolonger son contrat actuel.
Les spéculations sur l'avenir de Messi font rage depuis sa décision de déposer une demande de transfert suite à l'humiliante défaite du Barca 8-2 contre le Bayern Munich en quart de finale de la Ligue des champions la saison dernière.
Le sextuple lauréat du Ballon d'Or a ensuite été associé à des clubs tels que l'Inter, Manchester City et le Paris Saint-Germain, car il a cherché à déclencher la clause de libération unique de son contrat qui lui permet de quitter le Camp Nou pour rien à la fin de chaque saison.
Cependant, le Barca et La Liga ont clairement fait savoir qu'une bataille juridique s'ensuivrait si Messi continuait à pousser pour une sortie, ce qui l'a conduit à faire demi-tour et à s'engager à rester en Catalogne pour la durée de la campagne 2020-21.
La présence continue d'une figure emblématique n'a cependant pas suffi à apaiser le malaise croissant au Camp Nou, les problèmes financiers et la lutte pour le leadership au niveau du conseil d'administration éclipsant les prestations de l'équipe sur le terrain.
Josep Maria Bartomeu et le reste de la direction du club ont démissionné le mois dernier en prévision d'un vote de défiance imminent, des élections devant avoir lieu au début de 2021 pour décider de son remplacement.
Freixa est l'un des hommes en lice pour la présidence et, bien qu'il souhaite vivement que Messi s'engage dans de nouveaux mandats, il a insisté sur le fait que le Barca ne peut pas se permettre de continuer à payer son salaire actuel au-delà de la fin de la saison - quand son contrat actuel doit expirer.
"Avec Leo, nous allons parler calmement, face à face avec les meilleurs de Barcelone à l'horizon, a déclaré Freixa à El Curubito . A lui, comme à tous les joueurs qui doivent renouveler ou signer, nous ferons une offre qui, bien sûr, ne pourra pas correspondre aux conditions qu'il a eues jusqu'à présent.
"Il est évident, et les membres ne peuvent pas être trompés, que la proposition qui lui sera présentée ne sera pas la même que celle qu'il a eue jusqu'à présent, car les revenus ont considérablement diminué et il faudra trouver une autre formule.
"Vous n'avez pas besoin de conquérir Messi ou de le convaincre avec d'autres choses. Il faut le regarder dans les yeux et parler avec lui pour savoir ce que chaque parti veut, ce qu'il veut et ce que Barcelone veut. Nous pensons que Messi a encore beaucoup de choses devant lui."
Freixa a poursuivi en minimisant les problèmes en dehors du terrain au Camp Nou tout en suggérant que certains de ses rivaux pour la présidence ont fait des promesses irréalistes en ce qui concerne l'investissement dans l'équipe : "Il n'y a pas d'apocalypse à l'horizon dont certains ont parlé et le monde n'est pas fini.
"Barcelone] a 121 ans d'histoire et d'expérience. Nous allons aller de l'avant. [Cependant, si les signatures que les autres candidats promettent] doivent se faire avec l'argent de Barcelone, je ne le vois pas si clairement. Ce serait une autre chose s'ils payaient de leur poche."