Mikel Arteta a mis en garde contre une attente excessive entourant l'arrivée de William Saliba avant la saison prochaine. Arsenal avait recruté le défenseur central français du côté de l'AS Saint-Etienne durant l'été 2019, contre près de 30 millions d'euros, et l'avait immédiatement prêté aux pensionnaires de Ligue 1.
Bien qu'il n'ait que 19 ans et qu'il ne compte que 32 apparitions avec les pros durant sa jeune carrière, nombreux sont ceux qui pensent que le jeune espoir va s'intégrer rapidement à Arsenal et améliorer immédiatement la défense des Gunners la saison prochaine.
Mais Arteta pense qu'il serait injuste de mettre trop de pression sur le Français avant sa première saison en Premier League.
"Je sais à quel point ses attentes seront élevées pour lui l’année prochaine, mais nous devons garder à l’esprit son âge et ce qu’il a fait par le passé", a déclaré l’entraîneur d'Arsenal ce mardi, en conférence de presse. "Nous devons nous assurer de créer le bon environnement pour lui afin qu'il puisse continuer à grandir en tant que joueur", a ensuite ajouté l'ancien adjoint de Pep Guardiola, ne souhaitant pas brûler les étapes avec le vainqueur de la Coupe Gambardella 2019.
Saliba n'a disputé que 15 matches avec Saint-Etienne cette saison en raison de deux blessures importantes. Un problème aux ischio-jambiers l'a vu rater le mois d'ouverture de la campagne avant qu'un métatarsien fracturé le laisse sur la touche pendant près de trois mois en début d'année.
Alors qu'il était mis à l'écart, Saliba a passé quelque temps à Arsenal et est entré en contact avec Arteta depuis qu'il a remplacé Emery en décembre dernier. "Je lui ai parlé plusieurs fois", a expliqué l'Espagnol. "Il est également venu ici plusieurs fois. Nous l'avons suivi cette saison. Encore une fois, en tant que jeune joueur, il a connu une saison difficile avec les blessures, mais cela fait partie de son processus", a ajouté le technicien.
Bien que la saison de Ligue 1 ait été annulée en raison de la pandémie de coronavirus, la finale de la Coupe de France est toujours prévue pour le 24 juillet et se déroulera entre Saint-Etienne et Paris Saint-Germain. Arsenal a été en pourparlers avec Saint-Etienne avant le match, le club français souhaitant que Saliba soit impliqué - mais la situation s'est compliquée car le prêt du défenseur se termine ce mardi 30 juin.
Arteta a toutefois révélé que le défenseur central pourra participer à la finale. "Je pense qu'il doit rester là-bas, nous avons un accord avec Saint-Etienne. Il a été toute l'année là-bas, il a gagné son droit de jouer cette finale si le manager veut qu'il le fasse. Je pense que nous devons lui donner l'occasion de le faire, d'en profiter et nous pouvons l'avoir après", a assuré l'entraîneur des Gunners. Une tendance qui ferait le bonheur des Verts, déjà très limités face au PSG...