« Un cadeau du ciel ». C'est ainsi que Xavi, l'entraîneur du Barça, a commenté les performances de Pierre-Emerick Aubameyang depuis qu'il a rejoint le club espagnol en janvier.
L'attaquant a inscrit pas moins de 9 buts en 11 matches, toutes compétitions confondues, faisant le bonheur des Barcelonais. Et histoire de conquérir définitivement le cœur des supporters, il a claqué un doublé lors du Clasico contre le Real Madrid, le week-end dernier, lors du triomphe 4-0 de l'équipe barcelonaise sur le terrain de son grand rival.
« Bonjour du joueur fini », a écrit Aubameyang sur Twitter après cette éclatante victoire, envoyant un message très clair à ceux qui pensaient que ses meilleurs jours étaient derrière lui après ses difficultés à Arsenal au cours de la première partie de la saison.
A 32 ans, Aubameyang a retrouvé des couleurs en Liga et il fait l'unanimité. Alors Arsenal a-t-il fait une erreur en le vendant au Barça lors du mercato d'hiver ? La réponse est simple : non.
Car Arsenal est tout aussi gagnant que le Barça puisque tout le monde y trouve son compte. Le Barça a recruté un attaquant prolifique et Arsenal s'est considérablement amélioré depuis le départ du Gabonais.
Bien évidemment, si Arsenal échoue à se qualifier pour la prochaine Ligue des champions, le départ de « PEA » sera mis en avant comme l'une des causes de cet échec.
Mais à l'heure actuelle, Arsenal est persuadé d'avoir fait le bon choix. « Je suis extrêmement reconnaissant pour ce qu'Auba a fait ici », déclarait Mikel Arteta, le coach des Gunners, après l'officialisation du départ du joueur.
« La façon dont je me vois dans cette relation, c'est d'être la solution, pas le problème. J'ai été la solution à 100%. Je peux me regarder dans un miroir : j'ai pris la meilleure décision pour l'équipe et non pour moi. Je pense que cela s'est terminé de la meilleure façon possible pour tout le monde », a ajouté l'entraîneur espagnol.
Il ne fait aucun doute que l'avenir d'Aubameyang ne passait plus par Arsenal depuis qu'il avait été écarté du groupe par Arteta après des écarts de comportement.
Après son dernier match avec les Gunners, le 6 décembre, lors d'une défaite 2-1 à Everton, il était clair que le joueur devait trouver un nouveau club.
Le Barça s'est alors manifesté lors des derniers jours du mercato. Initialement, les discussions entre les deux clubs portaient sur un prêt mais cette solution a été écartée, les deux parties ne parvenant pas à se mettre d'accord sur le pourcentage du salaire que le Barça prendrait à sa charge.
La surprise a donc été de taille lorsque le club catalan a annoncé avoir récupéré le joueur gratuitement. Mais en résiliant le contrat d'Aubameyang, dix-huit mois avant son échéance, Arsenal a économisé le salaire astronomique du joueur (18 millions de livres par an soit environ 21,6 millions d'euros).
Les Gunners ont également évité de garder un joueur indésirable jusqu'à la fin de la saison. « Ses coéquipiers ont été compréhensifs, ils étaient conscients de sa situation et son départ est une bonne chose pour tout le monde », a expliqué Arteta.
Il faut en effet garder à l'esprit que si Aubameyang rayonne avec le FC Barcelone, lors de ses 40 derniers matches avec les Gunners, toutes compétitions confondues, il était resté muet lors de 28 d'entre eux…
Pis, ses coéquipiers étaient également moins performants lorsqu'Aubameyang était aligné à la pointe de l'attaque.
La défaite d'Arsenal à Everton a été un déclic pour Arteta et a définitivement scellé le sort d'Aubameyang. Sans le Gabonais, Arsenal a pris 31 points sur 39 possibles en Premier League, ne s'inclinant que deux fois, contre les deux cadors du championnat : Manchester City et Liverpool.
Lors de la dernière apparition de « PEA » contre les Toffees, Arsenal affichait une moyenne de 1,2 but par match. Depuis sa mise à l'écart puis son départ, et avec Lacazette en attaque, l'équipe londonienne tourne à une moyenne de 2,0 buts par match.
Arsenal affiche également un meilleur rendement pour sa moyenne de tirs par match (16,8 contre 14,0 auparavant) et le nombre de ballons touchés dans la surface adverse (31,8 contre 23,1).
La possession de balle est passée de 54,0% au lieu de 49,1% et la moyenne de points par match de 2,4 contre seulement 1,5 avant.
Arsenal s'est donc amélioré en l'absence d'Aubameyang et il en va de même pour l'attaquant. Toutes compétitions confondues, il marquait 0,6 but par match avec les Gunners contre 0,8 avec le Barça.
Il tire plus au but (4,0 contre 3,2), touche plus de ballons dans la surface adverse (6,7 au lieu de 4,7) et est plus efficace : son taux de conversion de tirs en buts est passé de 18% à 28,1%.
Au-delà de ses performances sur le terrain, l'ancien joueur de l'AC Milan, de l'ASSE ou encore du BVB séduit également en coulisses. Ses écarts du passé sont un lointain souvenir. A Barcelone, le joueur impressionne par son sérieux et le travail fournit à l'entraînement.
« Parfois, tout le monde bénéficie d'une séparation, déclarait Aubameyang sur Twitter au mois de mars, en réponse à Piers Morgan. [La] chose la plus importante [est] que tout le monde est heureux maintenant. »
Au final, aussi bien à Arsenal qu'à Barcelone, tout le monde est satisfait.