Il était prévu qu'il n'apparaisse pas en Ligue 2 cette saison. Troisième dans la hiérarchie des gardiens des Chamois Niortais, Alexandre Bouchard (30 ans) n'a pourtant rien lâché. Et alors qu'il nous confiait sa volonté de s'entraîner "tous les jours comme un n°1" dès l'entame de la saison, l'histoire est devenue réalité . "Avec les blessures de Saturnin (Alagbé) et Arthur (Desmas), j'ai joué cinq matches comme titulaire en Ligue 2 dont une belle victoire sur le terrain du Paris FC, qui était troisième début février. Ces trois points ont beaucoup compté car c'était difficile pour l'équipe. On a retrouvé de la confiance et ça nous a remis en selle pour le maintien , rappelle pour Goal le portier, en fin de contrat avec Niort. J'ai aussi joué trois matches de Coupe de France avec de belles victoires et une défaite à Guingamp 1-0 où j'avais réalisé une bonne prestation en étant décisif malgré tout."
"Le président m'avait dit que je ne jouerai jamais..."
"Cette saison a été très positive pour moi et m'a redonné le goût de jouer" , dit-il, globalement satisfait du parcours réalisé ces derniers mois. "Je me souviens à mon arrivée. Le président Karim Fradin m'avait demandé si j'étais sûr de vouloir signer ici. Il m'avait dit que je ne jouerai jamais. Ça aurait pu me casser le moral, mais j'ai pris ça comme un premier défi et à partir de là j'ai tout fait pour donner le meilleur de moi-même." D'abord avec Saturnin Alagbé et Arthur Desmas, donc, puis en compagnie d'Alexandre Olliero, arrivé de Nantes l'hiver dernier pour pallier les blessures de ces derniers. "Je savais qu'il venait pour jouer. C'est un gardien en devenir et un bon mec" , confie Alexandre Bouchard, passé soudainement sur le banc après le match contre Guingamp avant de refaire un court interim comme titulaire.
"Après ma prestation à Guingamp, tout le monde a reconnu mon très bon match. Je pense que j'aurais pu continuer avant de laisser la place à Olliero, le temps qu'il prenne ses repères avec ses défenseurs" , explique-t-il. Mais l'histoire ne s'est pas passée ainsi et l'ancien Parisien a fait avec. "C'est comme ça , réplique Alexandre Bouchard. Je suis quand même satisfait du caractère que j'ai eu, et de mon niveau de jeu sur les cinq matches que j'ai joués en championnat."
"J'ai reçu des appels en Ligue 2 et en National"
Libre de s'engager avec le club de son choix deux ans après son arrivée à Niort, Alexandre Bouchard revient de vacances avec l'envie de rebondir. "J'ai reçu des appels pour être doublure en Ligue 2 ou titulaire dans des clubs de National qui ambitionnent de monter. Je sais que certains entraîneurs pensent à moi. Aujourd'hui, je recherche un projet dans un club structuré et ambitieux et je me laisse quelques jours pour trouver la meilleure solution." Le gardien se dit "motivé" pour la saison à venir et assure qu'il peut être "une excellente doublure de Ligue 2, capable de tirer le n°1 vers le haut." Mais le National est une option. Et si d'aventure il devait évoluer en N1, il l'annonce sans prétention : "Je ferai tout pour être l'un des meilleurs gardiens du championnat."
Propos recueillis par Benjamin Quarez