Valverde en sauveur, le Real Madrid y croit toujours (1-0)

Quatre jours après son élimination en Ligue des Champions contre Arsenal, le Real Madrid était attendu au tournant, ce soir. Sans Kylian Mbappé, suspendu et blessé, le club merengue avait obligation de victoire pour rester au contact du Barça qui avait sept points d’avance avant le coup d’envoi. Ce qui justifiait notamment pourquoi le Real avait mis le pied sur le ballon dès les premières minutes du match. Mais malgré la domination, les hommes de Carlo Ancelotti avaient du mal à percer le verrou de Bilbao.

Il a fallu attendre la 28^eminute pour voir Vinicius prendre le dessus sur la défense basque avant d’armer une frappe qui s’envolait au-dessus des buts d’Unai Simon. C’est finalement Federico Valverde qui cadrait le premier tir de la rencontre avec une tête qui terminait sa course dans la niche du gardien espagnol suite à un corner de Luka Modric (37^e). De son côté, l’Athletic Bilbao ne présentait un meilleur visage offensif non plus avec aucun tir cadré jusqu’au terme de la première mi-temps.

Au retour des vestiaires, les Madrilènes revenaient avec plus de détermination et assiégeaient la moitié de terrain des visiteurs. Juste après le coup d’envoi, Rodrygo frôlait le montant (48^e) avant qu’Eduardo Camavinga ne voie sa frappe repoussée à bout portant par Unai Simon après une magnifique passe de Vinicius (49^e). Le match s’emballait avec des Merengues plus tranchants, à l’image de Valverde et sa frappe puissante qui passait à côté des cages du gardien de la Roja (54^e).

Acculé, Bilbao répondait avec une tentative d’Unai Gomez qui butait sur un Thibaut Courtois, vigilant sur sa ligne (60^e). Dans la foulée, Vinicius adressait un centre de l’extérieur du pied sur la tête de Jude Bellingham qui tombait sur un grand Simon, auteur d’une énorme parade sur le coup (61^e). Le Real accentuait la pression mais se heurtait toujours au bloc des Basques qui, avec l’aide de leur gardien, ne laissaient rien passer.

Toujours serein sur sa ligne, Unai Simon écœurait encore Rodrygo sur une nouvelle tentative du Brésilien (69^e). Le salut ne venait toujours pas pour les Merengues qui insistaient pourtant sur le camp des Basques. Mais Bilbao craquait finalement sur un centre de Valverde qui débouchait sur une belle frappe de Vinicius qui fermait son pied au dernier mot pour surprendre Simon.

Sauf que le but était finalement invalidé pour un hors-jeu d’Endrick sur l’action (80^e). Mais le Real ne pouvait pas se permettre de perdre ce match et Valverde attendait les dernières secondes pour décocher un missile imparable pour Unai Simon (1-0, 90+3). Une victoire qui permet au Real Madrid (2^e 69 pts) de rester au contact du Barça (1^er, 73 pts) et de croire toujours au titre. L’Athletic Bilbao (4^e, 57 pts), quant à lui, rate son coup et sent la menace venir derrière dans la course à la Ligue des Champions.