Thomas Frank - c'est fini ! Tottenham est menacé de relégation malgré le licenciement de son entraîneur, et d'autres changements sont nécessaires au sein du club.

Commençons par les faits et les chiffres bruts. Depuis 2010, aucun entraîneur d'une équipe du « Big Six » (Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United ou Tottenham) ayant pris les rênes pendant au moins 10 matchs n'a enregistré un pourcentage de victoires ou un total de points par match inférieur à celui de Frank.

Avec 1,12 point par match (29 points en 26 matchs, soit 42 points sur une saison de 38 matchs), la moyenne de Frank est inférieure à celle de Ruben Amorim à Manchester United (1,23), de Roy Hodgson à Liverpool (1,25) et de Graham Potter à Chelsea (1,27). Même Nuno Espirito Santo, lors de ses 10 matchs de Premier League avec les Spurs, affiche un score relativement honorable de 1,5.

Lorsque Frank a été nommé, le PDG Vinai Venkatesham et le président de l'époque, Daniel Levy, ont affirmé que le Danois avait obtenu un score élevé par rapport aux autres candidats pressentis pour remplacer Ange Postecoglou. Venkatesham a déclaré : « Nous avons mené un processus très approfondi et très rapide. Nous avons défini 10 caractéristiques qui, selon nous, sont importantes pour être un bon manager à Tottenham Hotspur. Nous avons analysé en détail, avec l'aide de notre équipe technique dirigée par Johan [Lange, directeur sportif], plus de 30 candidats.

Nous avons établi une liste restreinte, nous avons passé beaucoup de temps à l'étudier, et Thomas était sans conteste le candidat numéro un. Je suis ravi qu'il rejoigne le club. Je suis d'accord avec tout ce que Daniel a dit au sujet de ses qualités. Personnellement, l'une des choses qui m'enthousiasme le plus, c'est qu'il est un excellent formateur de jeunes joueurs. J'ai vraiment hâte de voir ce qu'il peut faire avec l'équipe que nous avons ici. »

Certes, l'arrivée de Frank en provenance de Brentford était largement considérée comme un choix judicieux, même si peu enthousiasmant, à l'époque. Cependant, cette décision a terriblement mal vieilli et, jusqu'à la défaite à domicile contre Newcastle mardi dernier, le club semblait s'accrocher aux sentiments de l'été dernier, alors qu'ils n'étaient plus d'actualité.

Frank, à Brentford, avait une réputation qui vous interpelle aujourd'hui de manière paradoxale, dans une sorte de double pensée. Il était extrêmement populaire auprès des supporters des Bees et cherchait à établir un lien personnel avec eux ainsi qu'avec ses joueurs, mais il était encore plus connu pour la manière dont lui et le club utilisaient les données pour prendre leurs décisions. En général, Frank prônait une politique ni trop optimiste ni trop pessimiste, qu'il appliquait au mieux grâce à sa conviction que lui et son équipe ne devaient ressentir l'émotion d'un résultat donné que pendant 24 heures maximum.

Ces dernières années, les autres clubs du Big Six ont regardé Frank avec admiration, Chelsea et Manchester United l'ayant même interviewé. Tôt ou tard, nous allions découvrir comment Frank allait s'adapter à un club plus exposé aux projecteurs. Il a en fait craqué lors de son premier test : une conférence de presse d'ouverture devant une salle de presse bondée en juillet dernier.

« Comme je l'ai dit au personnel le premier jour, je vous promets une chose, une chose est sûre à 100 % : nous allons perdre des matchs de football », a déclaré Frank, essayant de tempérer les attentes. « Je n'ai jamais vu une équipe qui ne perdait aucun match de football. Il y a Arsenal, que nous ne pouvons pas mentionner... J'ai donc commis ma première erreur de débutant ! Il y a aussi Preston [en 1889], et ce sont les deux seules équipes. »

Non seulement Frank était arrivé avec un sentiment opposé à celui des rêveurs qui l'avaient précédé, tels que Postecoglou et Mauricio Pochettino, mais il a également commis une « erreur de débutant », comme il l'a lui-même reconnu, en faisant l'éloge de son rival Arsenal. Cela est devenu un thème récurrent tout au long de la saison et a même pénétré la base de supporters des Gunners, qui scandent désormais que Frank est un « membre argent », l'un des différents niveaux d'adhésion officielle à Arsenal. Il est depuis longtemps un admirateur de Mikel Arteta, qui, ironiquement, a convaincu de nombreux clubs d'élite que tous les entraîneurs méritent une ou deux saisons pour mettre en place leur « processus ». Inutile de s'attarder sur l'affaire du « cup-gate ».

Frank bénéficiait d'une cote de popularité universelle à Brentford et la bonne presse dont bénéficiait constamment le club lui permettait de ne jamais se mettre dans le pétrin comme il l'avait fait en tant que manager des Spurs. Qu'il s'agisse de dire « qui est Eberechi Eze ? » à propos de leur tentative infructueuse de le recruter cet été avant qu'il ne marque un triplé contre eux pour Arsenal, d'essayer de faire passer leur incapacité à signer Antoine Semenyo, qui a rejoint Manchester City, comme un signe d'ambition, ou de dire récemment que si les Spurs jouaient comme ils le font lorsqu'ils sont menés 2-0, ils gagneraient plus de matchs, Frank était un cauchemar en matière de relations publiques.

Le mécontentement des supporters des Spurs à l'égard de Frank s'est rapidement accru depuis novembre, lorsqu'ils ont été battus haut la main par Arsenal et leur rival londonien Chelsea. Il était régulièrement hué lors des matchs à l'extérieur, tandis que les joueurs recevaient des applaudissements. Lorsque Frank a déclaré que ceux qui avaient hué le gardien Guglielmo Vicario après son erreur lors d'une autre défaite contre Fulham n'étaient pas de « vrais fans de Tottenham », il était difficile d'imaginer un retour en arrière pour lui. C'est déjà assez pénible pour les supporters des Spurs de devoir payer les prix les plus élevés du football pour voir leur équipe jouer.

Pendant et après la défaite à domicile le mois dernier contre West Ham, en difficulté, les supporters de Tottenham ont scandé « tu seras viré demain matin » à l'encontre du Danois, une scène qui s'est répétée après la défaite contre Newcastle qui a finalement condamné Frank. Aucun entraîneur des Spurs n'a jamais été aussi impopulaire que lui ; même la légende d'Arsenal, George Graham, a au moins remporté la Coupe de la Ligue.

Les principales questions tactiques concernant l'aptitude de Frank à diriger Tottenham étaient liées à son style de jeu préféré. À l'époque où Brentford évoluait en Championship, l'équipe jouait effectivement de manière offensive et avec style, mais cela remonte à plus de cinq ans et il n'était pas certain que cette tactique fonctionne à un niveau supérieur. C'est peut-être en partie pour cette raison que Frank a opté pour une approche plus conservatrice lors de la promotion en 2021.

Son équipe de Brentford était toujours à son meilleur niveau lorsqu'elle jouait en transition et en contre-attaque, ce qui explique pourquoi elle a si souvent réussi à battre l'élite de la Premier League. Mais Tottenham n'a jamais semblé constituer une menace offensive constante sous la direction de Frank, quels que soient l'adversaire ou le plan de jeu.

Le seul point positif que Frank peut retenir à cet égard est que Brentford était excellent en matière de recrutement et travaillait dans un environnement qui permettait aux joueurs de se développer et de s'épanouir. Tottenham, quant à lui, est soumis à une pression incessante et a complètement raté sa tentative de reconstruire son attaque sans Harry Kane et Son Heung-min. Une partie du problème vient de l'entraîneur, une autre partie vient du personnel. Les blessures de longue durée de Dejan Kulusevski et James Maddison ont également privé Frank des deux meilleurs meneurs de jeu et créateurs de l'équipe pendant toute la saison.

Mais les problèmes vont de toute façon au-delà de l'attaque. Les Spurs restent faciles à battre malgré l'abandon de la ligne haute de Postecoglou. Ils ne parviennent pas à contrôler les matchs car tous leurs milieux de terrain, ceux qui étaient en forme au début de la saison, sont des joueurs polyvalents. Les joueurs ne semblent pas vouloir prendre les risques qu'ils auraient pris il y a 12 mois. Alors que Brentford avait une tactique claire consistant à attaquer depuis les ailes vers l'intérieur à mesure qu'ils remontaient le terrain, les joueurs de Tottenham semblent généralement confus à tout moment.

Cristian Romero a fait la une des journaux la semaine dernière pour avoir critiqué ouvertement la direction de Tottenham pour un mercato hivernal relativement calme. Après avoir quitté le terrain à la mi-temps du match nul 2-2 contre Manchester City pour cause de maladie, l'Argentin a écrit sur Instagram : « Tous mes coéquipiers ont fourni un effort formidable hier, ils ont été incroyables.

Je voulais être disponible pour les aider même si je ne me sentais pas bien, d'autant plus que nous n'avions que 11 joueurs disponibles - incroyable mais vrai et honteux. Nous continuerons à nous présenter et à prendre nos responsabilités pour renverser la situation, en travaillant dur et en restant soudés. Il ne me reste plus qu'à vous remercier tous d'être là et de toujours nous soutenir, les fans, @spursofficial. »

C'était la deuxième fois en quelques semaines que Romero semblait s'en prendre à la direction des Spurs. Après leur défaite 3-2 à Bournemouth, Romero avait déclaré sur les réseaux sociaux : « Dans des moments comme celui-ci, ce sont les autres qui devraient prendre la parole, mais ils ne le font pas, comme c'est le cas depuis plusieurs années maintenant. Ils ne se manifestent que lorsque tout va bien, pour raconter quelques mensonges. » Le message a ensuite été modifié pour supprimer la partie « raconter quelques mensonges ».

Frank a continuellement défendu Romero en public pour ces transgressions, et ce n'était qu'une question de temps avant que ce refus de condamner publiquement l'indiscipline de son capitaine ne finisse par éclater au grand jour. Certains considèrent que le carton rouge reçu par l'Argentin lors de la défaite 2-0 samedi à Manchester United était sévère, incompatible avec l'arbitrage de la Premier League cette saison et basé sur la réputation du défenseur, mais il s'agissait tout de même d'une faute méritant un renvoi. Tottenham s'est donc retrouvé sans son capitaine contre Newcastle, et ce sera également le cas pour ses trois prochains matchs.

Les fans n'ont pas tardé à prendre le parti de Romero dans ses critiques à l'égard de la direction. Après tout, les Spurs ont un énorme problème de responsabilité et il est rafraîchissant de voir quelqu'un occupant une position de pouvoir s'exprimer ainsi. Cela dit, les mauvaises performances de Romero tout au long de la saison ont été masquées par les six buts qu'il a marqués, et il a une fois de plus laissé tomber l'équipe en s'emportant. Les avantages de sa qualité ont été à peine perceptibles au cours des deux dernières campagnes nationales.

Il n'a pas l'étoffe d'un capitaine, et si le club reçoit une offre suffisamment intéressante pour lui cet été, il devrait envisager de le vendre. Romero ne vaut tout simplement pas la peine, malgré son talent, et il pourrait même partir en martyr en adressant un dernier coup de griffe à ses supérieurs.

Venkatesham a passé 14 ans chez Arsenal, le rival le plus détesté de Tottenham, et lorsqu'il a été nommé nouveau PDG des Spurs en avril 2025, cette nomination au sein du conseil d'administration d'un club de football a suscité un choc sans précédent. Moins d'un an plus tard, de nombreux fans des Spurs ont déjà décidé que Venkatesham avait échoué et qu'il n'aurait jamais dû être recruté en raison de son passé à l'Emirates Stadium.

Le tristement célèbre Levy est devenu la cible de toutes les critiques pendant la dernière partie de son mandat de 24 ans en tant que président de Tottenham. Il supervisait tout, s'immisçait peut-être même dans des domaines qui ne le concernaient pas, mais il acceptait et assumait toutes les responsabilités et toutes les critiques qui en découlaient. « Daniel Levy, quitte notre club » était un chant régulier de 2023 jusqu'à son départ final en septembre 2025, et il ne faudra certainement pas longtemps avant que Venkatesham ne fasse face à un tollé similaire.

De son côté, le directeur sportif Lange, nommé en novembre 2023, s'est rarement attiré la sympathie des fans en raison de ses résultats pour le moins mitigés sur le marché. Voici la liste complète des joueurs seniors recrutés sous sa direction : Timo Werner, Radu Dragusin, Lucas Bergvall, Archie Gray, Dominic Solanke, Wilson Odobert, Yang Min-Hyeok, Antonin Kinsky, Kevin Danso, Mathys Tel, Kota Takai, Mohammed Kudus, Joao Palhinha, Mason Melia, Xavi Simons, Randal Kolo Muani, Conor Gallagher et Souza.

La mission de Lange était de faire en sorte que Tottenham soit une destination de choix pour les jeunes talents, mais il a souvent négligé les besoins de l'équipe première. Il a également été critiqué récemment pour avoir déclaré qu'il ne voulait pas faire de recrutements précipités en janvier, alors que la moitié de l'effectif de Frank était sur la touche en raison de blessures à moyen ou long terme et que les résultats étaient en chute libre.

« Il est important, en tant que club, de rester discipliné et de faire de notre mieux pour ne recruter que des joueurs qui aideront l'équipe maintenant ou à l'avenir », a déclaré Lange aux chaînes du club après la clôture du mercato. « Il est important de ne pas se forcer à faire des achats sous pression, car cela ne se termine généralement pas bien pour personne. »

Eh bien, les fans s'inquiètent désormais que la saison ne se termine pas bien, car le manque de recrutements pourrait entraîner la relégation.

Frank a profité de ce qui s'est avéré être sa dernière conférence de presse d'avant-match mardi pour déclarer que la responsabilité au sein des Spurs devait être répartie équitablement, plutôt que d'être attribuée à une seule personne, alors qu'il avait été suggéré que Lange soit mis sous les feux des projecteurs.

« Je pense que, comme pour moi, ce n'est jamais la faute d'une seule personne. Je comprends que c'est l'entraîneur principal qui est le plus critiqué lorsque les choses ne vont pas bien et qui reçoit peut-être quelques éloges lorsque tout va bien. Cela fait partie du métier, je le savais », a déclaré Frank.

« À mon avis, d'après ce que j'ai déjà vu, je ne peux pas parler de ce qui s'est passé avant, bien sûr j'ai hérité d'un effectif et de certains joueurs. Mais d'après ce que je vois et la façon dont nous fonctionnons actuellement, nous faisons les choses ensemble. Ainsi, lors du mercato de septembre [été], il y avait Fabio [Paratici] en tant que consultant, Johan, Vinai, Daniel et moi-même. Lors de ce mercato, il y avait la famille Lewis, Vinai, Johan, Fabio et moi-même. Cela a toujours été ainsi, c'est donc nous qui faisons cela. »

Le fait de rester fidèle à Frank, et ce sentiment fonctionnant également dans l'autre sens, devait donner l'impression que le club était en quelque sorte aligné, que cette saison était une saison de transition et que de mauvais résultats étaient donc à prévoir. En réalité, ce n'est pas aussi intelligent que le club le laisse entendre.

Jamie Carragher s'est un jour interrogé sur la signification du mot « liberté » sur un terrain de football. « Est-ce que c'est faire un geste stupide et perdre le ballon ? », s'est-il demandé. De la même manière, qu'est-ce qu'une « saison de transition » ? Est-ce que c'est perdre la grande majorité de ses matchs sans broncher et insister sur le fait que tout va bien parce que ça ne peut pas être pire que ça ?

Tottenham n'est pas trop grand pour descendre. Il ne faut pas se leurrer. Son calendrier ne va faire que s'alourdir à nouveau lorsqu'il reprendra la Ligue des champions, après avoir réussi à terminer quatrième de la phase de groupes et à s'assurer l'avantage du terrain pour les huitièmes de finale au moins.

Au moment où nous écrivons ces lignes, les Spurs comptent 29 points. Si Nottingham Forest s'impose mercredi face aux Wolves, lanterne rouge de la Premier League, il rejoindra Tottenham au classement, tandis que West Ham, 18e, compte cinq points de retard sur son rival londonien. À ce stade, il n'est pas impossible que Tottenham soit relégué en Championship, et le fait qu'il en soit arrivé là est une condamnation sans appel de tous ceux qui ont eu le pouvoir sur l'un des clubs les plus riches du monde.

Une autre complication est venue s'ajouter cette semaine avec l'apparition de Pochettino dans le podcast High Performance de Jake Humphrey. Il n'est pas rare que l'Argentin évoque l'idée d'un retour dans le nord de Londres, mais compte tenu de la situation actuelle du club, le moment semblait plus opportun que jamais pour faire des avances aux Spurs.

Lorsque Humphrey lui a demandé quel club comptait le plus pour lui et son assistant de longue date, Jesus Perez, Pochettino a répondu : « C'est très simple : Tottenham. Les gens dans la rue, les fans de Tottenham, nous témoignent vraiment leur amour et leur reconnaissance, et je pense que c'est ce qui rend ce club si spécial. »

Il a ajouté : « Gagner l'Europa League, comme l'équipe l'a fait, c'est bien, mais ce n'est pas suffisant. Ce n'est pas suffisant pour prétendre à la Carabao Cup, à la FA Cup, à l'Europa League ou à la Conference League. C'est un club qui devrait, ou qui doit, parce que c'est ce qu'attendent les fans, être en Ligue des champions, se battre pour la Ligue des champions, essayer de croire qu'il peut gagner la Ligue des champions et aussi se battre pour la Premier League et croire qu'il peut gagner la Premier League. »

Une grande partie des supporters de Tottenham serait favorable à un retour de Pochettino, même ceux qui étaient auparavant réticents à l'idée de revenir à une ancienne flamme se réchauffant désormais à cette idée compte tenu de la situation actuelle. GOAL comprend que l'Argentin souhaite revenir, mais seulement après sa campagne en Coupe du monde en tant que sélectionneur des États-Unis.

Lorsque Levy et ENIC ont pris le contrôle des Spurs en 2001, ils ont procédé à un changement de direction très apprécié des supporters, remplaçant la légende d'Arsenal Graham par l'un des plus grands joueurs de l'histoire de Tottenham, Glenn Hoddle. Si le nouveau régime souhaite au moins ramener l'harmonie au sein du club, Pochettino, qui est loin d'avoir terminé au plus haut niveau, apporterait un regain d'énergie immédiat. La question principale à cet égard est peut-être de savoir s'il considérerait ce poste de manière aussi favorable si le club évoluait en Championship.

Frank n'était pas le seul problème à Tottenham. Il n'était peut-être même pas le plus gros problème. Mais c'était celui qui pouvait être le plus facilement remplacé pour trouver une solution. Il ne s'agit pas ici de se contenter d'une place en milieu de tableau, mais bien d'une question de vie ou de mort pour la survie des Spurs en Premier League. Ce n'est pas alarmiste de dire cela.