SLIDE - Intégrer Ronaldo, séduire les fans par le jeu... les 7 chantiers de Ten Hag à Manchester United !

Ronaldo est absolument essentiel pour les espoirs de United. Il a été étiqueté comme étant le problème et le remède, mais les avantages d'un Ronaldo en pleine forme l'emportent sur les inconvénients. Il a prouvé une fois de plus la saison dernière qu'il reste un avant-centre dévastateur avec 24 buts inscrits toutes compétitions confondues. Après avoir assisté à l'arrivée d'Erling Haaland et de Darwin Nunez à City et Liverpool, United devra compter sur son attaquant vétéran pour fournir l'essentiel de sa puissance de feu. Mais il s'agira pour Ten Hag de trouver un moyen d'intégrer le Portugais dans son système tout en acceptant qu'il ne presse pas à la manière des attaquants modernes. United devra compter sur d'autres joueurs pour prendre le relais, en sachant que Ronaldo sera à la hauteur devant le but. C'est un exercice d'équilibre délicat, qui pourrait s'avérer absolument crucial pour la première saison de Ten Hag.

Jadon Sancho a connu des débuts décevants à United, perdant son statut de membre clé de l'équipe d'Angleterre de Gareth Southgate. Il a encore tout à faire pour s'envoler vers le Qatar, même après que la FIFA a étendu les listes de sélection à 26 joueurs. Mais sa priorité est de relancer sa carrière à United. Sancho était pourtant censé être l'ailier emblématique que les fans de United réclamaient depuis le départ de Cristiano Ronaldo en 2009. Il pourrait encore l'être - et ce n'était pas l'idéal pour lui de voir le manager qui l'a fait signer se faire virer quelques mois plus tard. Il a connu certains de ses meilleurs moments sous la direction de Ralf Rangnick et Ten Hag devra s'en inspirer. Marcus Rashford est un autre joueur qui a besoin de l'amour du nouveau manager. Il se bat également pour sa place en Coupe du monde et veut que Ten Hag le laisse s'établir sur la gauche de l'attaque. Il espère ainsi qu'il recevra enfin le type de gestion et d'encadrement dont il a manqué depuis qu'il a fait irruption sur la scène il y a six ans. Si Ten Hag parvient à tirer le meilleur de ce duo, cela insufflerait un nouveau souffle à l'attaque de United.

L'exigence minimale pour sa première saison est de ramener United au sommet du football européen. Le club est passé d'un statut de club qui se qualifiait pour la Ligue des champions chaque année à celui d'un club qui s'est habitué à ne pas y participer. Le problème pour Ten Hag, c'est que la lutte pour le top 4 est peut-être la plus acharnée cette saison, avec un Tottenham rajeuni par Antonio Conte, Arsenal qui progresse et Chelsea qui fait partie des habitués. Ajoutez à cela West Ham - et peut-être même un Newcastle nouvellement monopolisé - et United a un combat à mener. Il serait difficile de prétendre que la saison a été un succès si United rate à nouveau la LDC...

Cela fait cinq ans que United n'a pas remporté de trophée. Cinq longues années de fausses aubes et de promesses vides, de reboots et de remaniements. Lorsque Mourinho les a menés au doublé Carabao Cup et Europa League en 2017, on a cru que les beaux jours allaient revenir. Il les a guidés vers la deuxième place la saison suivante et la finale de la FA Cup. Pendant ce temps, United a dû regarder City et Liverpool dominer et établir de nouvelles normes. Le spectacle a été pénible et, si Solskjaer est passé à deux doigts de remporter l'Europa League, United n'a jamais été en mesure de remporter les grands honneurs de manière régulière. Ten Hag a l'habitude de remporter des trophées : trois titres d'Eredivisie et deux Coupes des Pays-Bas à l'Ajax. Il rejoindrait un groupe restreint de managers de United s'il parvenait à décrocher un trophée à Old Trafford.

On peut dire sans se tromper que la majorité des fans de United accepte de ne pas se battre pour le titre cette saison. Ce qu'ils veulent voir, c'est une progression et, idéalement, la possibilité de se vanter, même si elle est éphémère. La victoire 3-2 qui a retardé les célébrations du titre de City en 2018 pourrait être le meilleur moment de Paul Pogba sous le maillot rouge. La vue de l'Etihad Stadium en larmes a vraiment donné aux fans de United quelque chose à célébrer - même s'ils savaient qu'il ne s'agissait que de retarder l'inévitable. De même, le rugissement lorsque Scott McTominay a scellé une victoire 2-0 dans le derby de 2020 a donné l'impression qu'il allait faire sauter le toit d'Old Trafford. Le football est fait de ces moments et Ten Hag fera bien d'en offrir quelques-uns dès le début. Il aura l'occasion de le faire puisque United affrontera Liverpool lors du troisième match de la saison et City au début du mois d'octobre.

Outre le fait d'être un manager de génie, le succès de Klopp est dû au fait qu'il comprend tout simplement Liverpool. C'est une autre raison pour laquelle la hiérarchie de United se lamente tant de ne pas avoir réussi à le convaincre de prendre la relève à Old Trafford. Son lien avec les supporters est quelque chose que même Guardiola n'a pas réussi à reproduire à City, où il a maintes fois commenté l'atmosphère de l'Etihad. Klopp a créé une équipe dans la plus pure tradition de Liverpool, une équipe qui enthousiasme la moitié rouge de la ville. Il s'est élevé contre les propriétaires du club lorsque cela était nécessaire, notamment en s'opposant à la Super League européenne. Il est l'un d'entre eux - et cela lui vaut beaucoup de faveurs. Solskjaer a les fans de United, ce qui explique la loyauté dont il a fait preuve à son égard, même lorsqu'il était clair que son règne n'allait nulle part. Ten Hag doit emmener les supporters avec lui dans cette aventure. En fin de compte, les résultats suffiront pour n'importe quel manager, mais s'il les écoute et leur donne une voix sur le banc de touche, dans la salle du conseil et sur le terrain d'entraînement, cela pourrait faire toute la différence. Van Gaal et Mourinho ont passé trop de temps à essayer de rééduquer les fans de United sur ce qu'ils devaient attendre de l'ère post-Ferguson. Mais les supporters de United attendent une équipe gagnante, pas des excuses.

Une grande partie des problèmes de United au cours des neuf dernières années a été le manque de cohérence dans les nominations de managers. De Moyes à Van Gaal, Mourinho et Solskjaer, il y a eu des changements dans la philosophie. En conséquence, United s'est retrouvé avec une équipe gonflée et hétéroclite assemblée par cinq managers différents, depuis Sir Alex Ferguson. Le système de Van Gaal, basé sur la possession, manque cruellement de sensations fortes, tandis que l'approche pragmatique et sécuritaire de Mourinho semble archaïque par rapport à Pep Guardiola et Jurgen Klopp. Solskjaer a fourni davantage de moments forts en termes de performances enthousiasmantes - notamment contre le Paris Saint-Germain - mais son système de contre-attaque a été mis à mal contre des équipes de moindre importance. Ten Hag doit rapidement mettre en œuvre sa propre philosophie - même si elle ne donne pas de résultats immédiats. Les supporters seront patients s'ils voient ce qu'il essaie de faire et s'ils sont convaincus que c'est la voie à suivre. Solskjaer a compris qu'il s'agit d'un club qui a été éduqué avec un football à fleur de peau et c'est ce qu'il a fait de mieux. Il n'était tout simplement pas un assez bon entraîneur pour transformer cela en une formule gagnante sur une base régulière. Van Gaal et Mourinho étaient tout simplement trop dogmatiques pour s'écarter des philosophies qui leur avaient permis de réussir par le passé. Ten Hag a été nommé en grande partie à cause de son idéologie et il devra rapidement s'en défaire.