Six raisons pour lesquelles Manchester City peut faire tomber le Real Madrid en Ligue des Champions

City a eu leur lot de problèmes de blessures en défense cette saison, mais leurs soucis ne sont rien comparés à ceux de Madrid, dont la défense a été maintes fois affaiblie par de longues absences. Antonio Rudiger, sans doute le joueur le plus crucial de Madrid lors du quart de finale de la saison dernière contre City, manquera le premier match et probablement le deuxième en raison d'une blessure à la cuisse, tandis que la campagne d'Eder Militao a pris fin brutalement en novembre lorsqu'il a subi une deuxième déchirure du ligament croisé en autant d'années. David Alaba, quant à lui, n'est revenu à l'action qu'en janvier après plus d'un an d'absence suite à une opération du genou, avant de se blesser à l'adducteur au début de ce mois.

Cela signifie que Madrid se rend à Manchester avec un seul défenseur central naturel en Raul Asencio, qui n'a fait ses débuts en équipe première qu'en novembre. Il pourrait être aimé par les Madridistas pour sa tendance à affronter les adversaires, mais le joueur de 21 ans est encore brut et inexpérimenté et a été jeté dans le grand bain en raison des problèmes de condition physique profonds de l'équipe. Il devrait s'associer au milieu de terrain défensif Aurélien Tchouaméni au cœur de la défense.

Madrid est également affaibli au poste d'arrière, ayant perdu Dani Carvajal tôt dans la saison à cause d'une grave blessure au genou avant que le toujours fiable Lucas Vázquez ne boitille hors du match nul du derby de samedi contre l'Atlético Madrid en raison d'un problème à l'ischio-jambier.

Il y a eu un moment dans le match nul 1-1 du Real contre l'Atletico lorsque Vinicius Jr a récupéré le ballon au milieu du terrain et a soulevé la foule du Bernabeu en se dirigeant directement vers le but, seulement pour envoyer le ballon déraper à côté du poteau proche. Cela résumait une période récente frustrante pour le Brésilien, qui a perdu de sa vigueur ces derniers temps alors que Kylian Mbappe a pris le devant de la scène pour l'équipe de Carlo Ancelotti.

Vinicius n'a pas réussi à marquer lors de huit de ses dix dernières apparitions toutes compétitions confondues et n'a pas trouvé le chemin des filets en Liga depuis novembre. Le Brésilien a atteint sa meilleure forme juste après avoir manqué le Ballon d'Or face à Rodri en octobre, enchainant les triplés contre Osasuna et le Borussia Dortmund au cours d'une série folle de 10 buts en huit matches, mais son élan a été perturbé par une blessure musculaire fin novembre et à nouveau lorsqu'il a été expulsé contre Valence en janvier, pour laquelle il a été suspendu pendant deux matchs.

L'incertitude autour de l'avenir de Vinicius au Real Madrid au milieu d'une offre extrêmement tentante d'Arabie Saoudite n'a fait qu'ajouter à l'intrigue autour du Brésilien, qui est passé de manière spectaculaire de talisman du club la saison dernière à jouer les seconds rôles derrière Mbappe, qui a marqué neuf fois lors de ses huit derniers matchs.

City a vraiment eu du mal contre les meilleures équipes cette saison, ayant été surclassé par Arsenal et Liverpool en Premier League, et ils ont même perdu contre le cas désespéré qu'est Manchester United. Ils ont également été battus par les géants européens Juventus et Paris Saint-Germain.

Mais ils peuvent se consoler du fait que Madrid n'a pas fait beaucoup mieux dans leurs matchs décisifs. L'équipe d'Ancelotti a été détruite 4-0 par Barcelone au Santiago Bernabeu et humiliée à nouveau par les Catalans lors de la finale de la Supercopa en Arabie Saoudite. Ils ont fait match nul lors des deux rencontres avec l'Atletico Madrid en Liga et ont perdu contre l'excellent Athletic Club.

L'équipe que Pep Guardiola appelle à juste titre "les rois de la compétition" a également eu du mal à être à la hauteur de son statut en Ligue des Champions. Ils ont perdu 3-1 à domicile contre l'AC Milan et ont été bien battus par Liverpool à Anfield, et c'est seulement grâce à des victoires écrasantes contre des équipes comme Brest et Red Bull Salzburg qu'ils ont pu se rattraper de leur début de Phase de Ligue médiocre et se qualifier pour les play-offs.

City a utilisé le marché des transferts de janvier pour un peu de thérapie par le shopping, tentant de résoudre leurs problèmes en dépensant plus d'argent que tous les autres clubs de Premier League réunis. Et il ne fait aucun doute que Guardiola a désormais une équipe beaucoup plus forte et variée grâce aux signatures d'Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, Vitor Reis et Nico Gonzalez pour un total de 180 millions de livres sterling (223 millions de dollars).

Les nouveaux arrivants étaient inéligibles pour les deux derniers matchs de la phase de groupe, mais ils sont libres de faire leurs débuts en Ligue des champions pour City. Marmoush cherchera à faire sa marque dans la plus grande compétition européenne pour la première fois après avoir contribué à 30 buts durant la première moitié de la saison avec l'Eintracht Francfort, seul son compatriote Mohamed Salah ayant obtenu plus de buts ou d'assistances que lui dans les cinq grands championnats européens. Il a connu un début frustrant avec City, mais il ne fait aucun doute qu'il ne s'agit que d'une question de temps avant qu'il ne commence à s'imposer dans l'équipe de Guardiola.

Nico, la dernière recrue de City, se réjouira également de la perspective d'affronter le Real Madrid et de revenir en Ligue des champions après être passé à la Ligue Europa avec Porto cette saison. L'Espagnol a reçu une introduction difficile au football anglais lorsqu'il a été contraint de quitter le terrain pour cause de blessure lors du match de la FA Cup contre Leyton Orient samedi, mais on espère que cela ne l'empêchera pas d'être disponible pour ce match, car son athlétisme et sa capacité de passe seront essentiels pour éviter que City ne soit submergé au milieu de terrain.

La confiance de Khusanov, quant à elle, sera bien améliorée après son cauchemar lors de son premier match contre Chelsea grâce à son apparition remarquée lors du match à l'est de Londres, où il a marqué et effectué un tacle crucial dans le renversement de situation en FA Cup.

Haaland a été humilié au stade Emirates la semaine dernière alors que le jeune Myles Lewis-Skelly d'Arsenal s'est moqué de sa célébration, mais il a eu plus d'une semaine pour réfléchir et se motiver pour la scène qu'il aime le plus : les phases éliminatoires de la Ligue des champions. Alors que ses coéquipiers peinaient à l'est de Londres contre une opposition de League One, Haaland a bénéficié d'un week-end de repos pour reposer ses jambes et affûter son esprit pour le plus grand match de la saison.

Haaland a beaucoup à prouver dans ce match. Il n'a pas marqué lors de ses quatre précédentes rencontres contre le Real Madrid - le club qu'il a refusé pour rejoindre City en 2022 - et il sait mieux que quiconque qu'il doit améliorer son bilan de buts dans des matchs comme celui-ci. Mais l'enfer n'a pas de fureur comme un Haaland méprisé, et après avoir eu plus d'une semaine pour ruminer sur ce qui s'est passé au nord de Londres, il se réjouira de l'occasion de prouver que ses détracteurs ont tort, surtout contre la défense de fortune de Madrid.

Dias a dit : "Tout comme nous tous, Erling veut être dans cette compétition et la gagner, et je suis sûr qu'il sera suffisamment motivé pour être là et performer."

Le Real Madrid a peut-être été à l'origine de cauchemars pour Guardiola à plusieurs reprises, mais son bilan contre les Blancos reste très impressionnant. Il les a affrontés 25 fois en tant qu'entraîneur et a remporté plus de la moitié, avec 13 victoires, six nuls et six défaites. Le Catalan a supervisé certaines des nuits les plus terrifiantes de Madrid, orchestrant les victoires de Barcelone 6-2 et 5-0 en Liga ainsi que l'élimination lors de l'infâme demi-finale de la Ligue des champions en 2011.

En tant qu'entraîneur de City, il a remporté quatre victoires, fait trois nuls et n'a perdu qu'une seule fois contre Madrid (la défaite au Bernabeu en demi-finale 2022). "Quand nous avons perdu dans les dernières minutes au Bernabeu, ils étaient les favoris puis nous les avons battus 4-0," a déclaré Guardiola avant le premier match de mardi. "À la fin, ce sont de gros concurrents. Nous le savons. Nous les avons affrontés de nombreuses fois et nous savons que dans les moments difficiles, ils sortent le meilleur d'eux-mêmes."

Il y a deux motivations supplémentaires pour Guardiola. Il a atteint les huitièmes de finale de la Ligue des champions lors de chacune de ses 15 saisons en tant qu'entraîneur, il sera donc désespéré d'éviter sa plus précoce élimination de la compétition. Et il y a le fait qu'il a remporté trois fois le plus grand prix européen, deux de moins que le détenteur du record Ancelotti.