Six raisons pour lesquelles Man City est enfin prêt à remporter la Ligue des champions

Toute équipe confrontée à City fera des cauchemars en pensant à ce que Haaland pourrait lui faire subir.

Rien que lors de ses deux derniers matches de Ligue des champions, il a marqué six buts. Contre le RB Leipzig, il a inscrit cinq buts, un record, et il en aurait probablement inscrit six ou sept si Guardiola ne l'avait pas fait sortir à une demi-heure de la fin.

Il a également montré qu'il n'était pas qu'une simple brute en marquant et en délivrant une passe décisive contre le Bayern, l'une des meilleures équipes du monde.

Il est d'une humeur insatiable à l'étape la plus importante de la saison, avec 14 buts lors de ses six dernières apparitions et égalant déjà le record de Mohamed Salah, qui a marqué 32 buts en 38 matches de Premier League.

Et si la pression de la Ligue des champions peut faire reculer certains joueurs, elle fait ressortir le meilleur de Haaland.

"Tout d'abord, je suis fier de jouer la Ligue des champions. J'adore cette compétition, comme tout le monde le sait", a-t-il déclaré après avoir marqué un but contre Leipzig, admettant qu'il avait "la tête embrouillée" après avoir marqué autant de fois.

Guardiola a souligné que le fait de marquer des buts en Ligue des champions n'a pas été le problème de City par le passé, et que le fait d'encaisser des buts en fin de match a souvent été son talon d'Achille.

Mais ils ont manqué beaucoup d'occasions nettes dans les moments décisifs. Haaland ayant marqué 16 buts sur ses 21 derniers tirs, cela ne devrait pas être un problème cette fois-ci.

Combien d'autres entraîneurs pourraient retirer leurs deux premiers latéraux de l'équipe au milieu de la saison et réinventer leur défense de manière à ce que l'on remarque à peine leur absence ?

C'est ce que Guardiola a fait avec Joao Cancelo et Kyle Walker.

Cancelo a été l'un des joueurs les plus influents de City au cours des deux saisons précédentes, mais l'entraîneur a soudainement décidé qu'il préférait le défenseur central Nathan Ake au poste d'arrière gauche en raison de ses qualités défensives.

Cancelo n'ayant pas apprécié d'être laissé de côté, Guardiola l'a envoyé en prêt au Bayern Munich.

Il a également décidé que Walker n'était pas adapté à la nouvelle configuration défensive de trois défenseurs et deux milieux défensifs, déclarant publiquement que la star anglaise "ne peut pas le faire".

Cette déclaration nous a rappelé que Guardiola ne laisse jamais les joueurs prendre leurs aises, quels qu'ils soient.

Il a également remis en question la forme de Kevin De Bruyne et a demandé à Haaland de s'impliquer davantage dans le jeu de l'équipe, sans oublier de satisfaire le Norvégien même s'il l'a laissé sur le banc de touche parfois.

Il n'hésite pas non plus à critiquer l'ensemble de l'équipe, comme il l'a fait en janvier avec son étrange diatribe sur les "fleurs du bonheur" après la victoire 4-2 contre Tottenham.

Certains ont pensé que Guardiola perdait la boule avec cette tirade, mais en fait, il réaffirmait son autorité sur l'équipe. Au cours des 17 matches qui ont suivi, City a remporté 14 victoires.

Ils sont sur une lancée de 10 victoires consécutives, toutes compétitions confondues, et poursuivent Arsenal dans la course au titre de Premier League.

La semaine dernière, Guardiola a prévenu ses joueurs que "si nous perdons, c'est fini" et il fait un travail incroyable pour les maintenir en éveil. Cet acharnement pourrait enfin leur permettre de remporter la Ligue des champions.

Haaland a peut-être encore fait les gros titres lors de la victoire de City sur le Bayern, mais c'est bien la défense qui a impressionné.

Les défenseurs bavarois ont limité l'équipe de Thomas Tuchel à un seul tir en première mi-temps, et bien que les visiteurs aient mis Ederson à l'épreuve après la pause, ce sont surtout des tentatives de loin que le Brésilien a confortablement repoussées.

Dias a été un mur défensif titanesque, bloquant tout ce que le Bayern pouvait lancer sur son équipe, tandis que Manuel Akanji et Ake ont également été remarquables.

John Stones a lui aussi été exceptionnel, oscillant entre la formation d'un double pivot avec Rodri au milieu de terrain et la couverture au poste d'arrière droit.

Il n'y a pas que contre le Bayern que la défense a été impressionnante. City possède la meilleure défense de la Ligue des champions, avec seulement trois buts encaissés en neuf matches, et a gardé sa cage inviolée lors de six de ses dix derniers matches, toutes compétitions confondues.

Des défaillances défensives tardives, comme lors des deux matches aller-retour contre le Real Madrid en 2022, leur ont coûté cher par le passé. Mais l'équipe semble si solide aujourd'hui, sa structure défensive ayant été spécialement conçue pour lui permettre de mieux contrôler l'arrière-garde.

Le Belge semble entretenir une relation tumultueuse avec Guardiola. Il a été sans conteste le meilleur joueur du règne du Catalan et le footballeur le plus talentueux avec lequel l'entraîneur a travaillé depuis Lionel Messi. Au début du mois, De Bruyne est devenu le joueur le plus rapide à atteindre les 100 passes décisives en Premier League.

Pourtant, Guardiola semble souvent mécontent de lui, l'interpellant à plusieurs reprises cette saison.

Quoi qu'il en soit, ce climat houleux entre l'entraîneur et le joueur semble faire ressortir le meilleur du meneur de jeu, qui a inscrit neuf buts et délivré 22 passes décisives cette saison.

Après un début d'année relativement calme, selon ses propres critères, qui l'a vu être écarté du onze de départ lors de la défaite contre Tottenham, il est revenu en force.

Il a joué un rôle prépondérant dans la victoire contre Arsenal en février, avec un but et une passe décisive, et il est en pleine forme en ce moment. Lors de ses six derniers matches sous les couleurs de City, De Bruyne a délivré six passes décisives et inscrit deux buts, notamment contre Leipzig et Liverpool.

Il a alimenté la surabondance de buts de Haaland et a ouvert la voie à ses adversaires grâce à ses courses sur les deux ailes et au milieu de terrain.

Il est le cauchemar de l'adversaire et le rêve de ses coéquipiers, ce qui fait de lui un atout dans ces grands matches de la Ligue des champions.

Grealish n'a joué qu'un rôle secondaire en Ligue des champions la saison dernière, ne débutant aucun des matches à élimination directe.

On se souvient surtout de sa bagarre avec Stefan Savic, de l'Atlético Madrid, dans le tunnel, et de l'occasion manquée contre le Real Madrid à Bernabeu.

Mais il a trouvé ses marques lors de sa deuxième campagne avec City, et on peut dire qu'il a été le deuxième meilleur joueur du club, derrière Haaland, sur l'ensemble de la saison.

Cela a pris un peu de temps, mais Grealish est devenu le parfait joueur de Guardiola, travaillant d'arrache-pied en défense - prenez sa course folle en arrière pour contrer Mohamed Salah - et faisant exactement ce que Guardiola veut en attaque.

Il n'est plus un chien d'attaque, il est l'un des architectes de la machine à gagner de Guardiola.

City pensait peut-être avoir obtenu l'un des tirages les plus difficiles imaginables lorsqu'il a été associé au Bayern en quarts de finale, mais il n'a pas fait le poids face aux Bavarois, qui avaient limogé Julian Nagelsmann moins de trois semaines avant le match aller.

S'ils parviennent à battre le Bayern au match retour, le Real Madrid semble être la seule équipe à se dresser entre eux et leur première Ligue des champions tant attendue.

Si City parvient à battre l'équipe de Carlo Ancelotti en demi-finale, il devra affronter une équipe inférieure en qualité et en expérience au plus haut niveau, qu'il s'agisse de l'Inter ou de l'AC Milan.

Cela ne veut pas dire que City battrait le Real, qui est un adversaire vraiment redoutable. Comme l'équipe de Guardiola l'a constaté l'année dernière, il ne faut jamais parier contre les quatorze champions d'Europe, même lorsque tout semble aller contre eux.

Mais le Real a aussi des faiblesses, et même un Chelsea déboussolé a réussi à se créer des occasions, même s'il ne les a pas concrétisées.

Les Madrilènes ont également connu une saison en dents de scie et comptent 11 points de retard sur le FC Barcelone dans la course au titre de la Liga.

Et surtout, City jouera le match retour à l'Etihad, privant ainsi le Real de l'avantage du terrain qui a joué un rôle déterminant dans ses trois remontées pour remporter la compétition l'année dernière.