Real Madrid, attention : Raphinha est de retour et il a des comptes à régler

Il est fascinant de rappeler qu'à l'été 2024, le Barça a failli vendre Raphinha pour financer la venue de Nico Williams. Le joueur lui-même, affecté par une adaptation difficile et des rumeurs incessantes, a failli craquer. « J'ai pensé à partir, ça m'a trotté dans la tête », a-t-il avoué. L'Arabie saoudite lui tendait les bras avec une offre qui aurait mis sa famille à l'abri pour plusieurs générations.

C'est un coup de fil d'Hansi Flick qui a tout changé. Là où Xavi voyait un ailier utile mais sacrifiable, l'Allemand a vu un pilier. Il a convaincu le Brésilien de rester, lui promettant un rôle central. Aujourd'hui, cette conversation vaut de l'or. Raphinha n'est plus le joueur qui subit la pression du Camp Nou ; il est celui qui l'absorbe et la transforme en énergie pour ses coéquipiers.

Sous Xavi, Raphinha se plaignait, à demi-mot, d'être utilisé trop bas et trop large, loin de la zone de vérité. « Je sais que plus je suis près du but, plus j'ai d'opportunités », expliquait-il. Flick l'a écouté. Dans le système du technicien allemand, Raphinha est libéré des tâches de "pistonnage" pur pour se concentrer sur le pressing haut et la finition.

Le résultat est une métamorphose. Il n'est plus l'ailier qui déborde pour centrer, mais un attaquant complet qui harcèle, marque et passe. Son intelligence de jeu, souvent sous-estimée, brille dans ce système vertical. Il est devenu le déclencheur du pressing catalan, ce "premier défenseur" que Guardiola adorait, mais avec la lucidité d'un numéro 10 dans les trente derniers mètres.

L'impact de Raphinha dépasse le terrain tactique. Il est devenu le leader vocal d'un vestiaire rajeuni. Il l'admet lui-même : il est « pushy » (insistant), parfois « pénible ». « Je demande beaucoup à ceux qui peuvent donner plus », justifie-t-il. Cette exigence a comblé le vide laissé par les anciens cadres.

Les statistiques sans lui sont effrayantes : sur les quatre défaites du Barça cette saison, Raphinha en a manqué trois sur blessure. Depuis son retour d'une lésion aux ischio-jambiers, le Barça a gagné sept matchs sur sept, et il a été impliqué dans huit buts. Quand Flick semblait inquiet lors d'une victoire laborieuse contre Alavés, c'est Raphinha qui est allé rassurer son coach : « On va s'améliorer ». Une prophétie réalisée.

Ce dimanche à Djeddah, le match dans le match opposera Raphinha à Vinícius Jr. Mais les dynamiques sont inversées. Alors que la star du Real Madrid traîne encore son spleen après avoir raté le Ballon d'Or 2024, Raphinha semble avoir transformé sa déception (le snobisme de la FIFA) en carburant.

Là où Vinícius cherche encore son rythme de croisière, Raphinha est en pleine ascension. Il a fait du triomphe en Ligue des champions un « défi personnel ». Le Real Madrid est prévenu : le joueur qu'ils vont affronter n'est plus l'ailier inconstant des années Xavi. C'est un monstre de régularité, vexé par le manque de reconnaissance, et prêt à prouver au monde entier que le véritable roi du football brésilien joue actuellement en Catalogne.