Qui est Taty Castellanos, bourreau du Real Madrid et figure emblématique du City Football Group ?

Les Madrilènes avaient gardé leur cage inviolée lors de leurs quatre derniers matches avant d'affronter Gérone, mais Castellanos n'a eu besoin que de 12 minutes pour marquer contre eux, d'une simple tête.

Plus tard dans la première mi-temps, il a dépassé Eder Militao en vitesse et en muscles avant de battre le gardien Andrii Lunin d'une puissante frappe à ras de terre.

Au début de la seconde période, il s'est à nouveau jeté à l'eau en marquant d'une première frappe pour compléter son triplé, avant de marquer de la tête le quatrième but de son équipe.

Aucune équipe n'avait marqué quatre buts contre le Real cette saison, mais Castellanos l'a fait tout seul.

Il est devenu le premier joueur à marquer quatre fois contre Madrid, toutes compétitions confondues, depuis Robert Lewandowski pour le Borussia Dortmund en 2013, et le premier joueur à le faire dans un match de Liga depuis 76 ans, depuis Esteban Echevarria du Real Oviedo.

Castellanos a parlé d'une "nuit de rêve"

"Nous jouons contre l'une des meilleures équipes du monde et je n'aurais jamais pu l'imaginer. Marquer contre le Real Madrid était déjà un rêve, alors marquer quatre buts, je ne pouvais même pas l'imaginer", a-t-il déclaré.

L'entraîneur Michel a rendu hommage à son attaquant pour s'être dépoussiéré et avoir réagi après un gros revers au début du mois, lorsqu'il a manqué une grosse occasion de marquer l'unique but contre Barcelone au Camp Nou.

Castellanos a été tellement affecté par la réaction à ce ratage qu'il a fermé ses comptes sur les réseaux sociaux.

"L'autre jour, il a raté un but contre Barcelone et on a cru que c'était la fin du monde pour lui", a déclaré Michel. "Mais c'est sa première saison en Europe, il vient d'un championnat qui est très bon mais qui n'a rien à voir avec l'Europe en termes de rythme, de tactique et de situations, il a donc dû s'adapter et je pense qu'il l'a fait parfaitement.

Le parcours de Castellanos vers la célébrité l'a mené aux quatre coins du monde. Né à Mendoza, dans l'ouest de l'Argentine, il a commencé sa carrière dans les équipes de jeunes de l'Independiente Rivadavia.

Il a fini par tenter sa chance de l'autre côté de la frontière, à l'Universidad de Chile, et a fait ses débuts professionnels en 2017 dans la Copa Sudamericana, l'équivalent sud-américain de l'Europa League.

Plus tard dans l'année, il a été rapidement envoyé en prêt au club uruguayen Montevideo City Torque, qui venait d'être racheté par le City Football Group.

Après avoir aidé Torque à être promu en première division uruguayenne en 2018, il a été prêté à 19 ans au NYCFC, la première équipe d'expansion du club de Manchester, avant de signer un contrat permanent en 2019.

Sous la houlette de Domenec Torrent, l'ancien assistant de Guardiola à City, Castellanos a grandi dans la Grosse Pomme.

Son développement a été facilité par sa rencontre avec le meilleur mentor qu'il aurait pu espérer : David Villa, vainqueur de la Coupe du monde et de la Ligue des champions.

"Ce que j'ai appris à ses côtés est incroyable", a déclaré Castellanos à DAZN. "S'entraîner avec quelqu'un comme lui vous apprend tellement de choses. D'abord sur le plan humain, mais aussi sur le plan footballistique. Il m'a appris à tirer des coups francs, à former des tirs, à trouver des espaces, à jouer avec une seule touche de balle.

Castellanos a inscrit 11 buts lors de sa première saison complète au club, mais sa meilleure saison a été celle de 2021, au cours de laquelle il a marqué 22 fois et a été nommé pour le prix Landon Donovan MVP.

L'Argentin a également joué un rôle essentiel dans la première victoire du NYCFC en Coupe MLS, en marquant en finale contre les Portland Timbers et en transformant un penalty lors de la séance de tirs au but.

Après avoir fait ses preuves aux États-Unis, il était temps de partir pour l'Europe, et Gérone, où le CFG détient une participation de 47 %, était un choix logique.

Castellanos est l'une des figures de proue du City Football Group, qui possède ou détient des participations importantes dans 11 clubs à travers le monde.

Il a passé pratiquement toute sa carrière sous l'égide du CFG, ayant rejoint Torque à l'âge de 17 ans.

À chaque changement, il a acquis de l'expérience et sa carrière a été parfaitement planifiée. Cela signifie qu'il n'a pas rejoint l'Europe trop tôt et que lorsqu'il a franchi le pas, il était prêt.

"Je n'avais aucun doute sur le fait de venir à Gérone, c'était une bonne opportunité parce que je voulais quitter la MLS et me montrer à quel niveau j'étais. Je sentais que j'étais allé aussi loin que possible et je voulais passer à l'étape suivante", a-t-il déclaré à Mundo Deportivo l'année dernière.

"Il ne fait aucun doute que je veux rester en Europe. Cela a toujours été mon rêve, ce à quoi j'aspire et ce pour quoi je travaille dur. Je me sens capable de jouer en Liga".

La pléthore de buts de Castellanos a peut-être déconcerté le Real Madrid, mais Pep Guardiola n'aurait pas été surpris par son succès.

En 2021, l'entraîneur de Man City a révélé qu'il avait reçu des rapports élogieux sur les progrès du joueur à New York.

"Je pense que c'est un joueur qui va passer à l'étape suivante en Europe", a déclaré Guardiola. "Ce que j'ai vu lorsque les recruteurs m'ont parlé, c'est qu'il s'agit d'un joueur de qualité, prêt à franchir une nouvelle étape en Europe et nous verrons bien où.

Castellanos a quant à lui exprimé son admiration pour Guardiola, qu'il a rencontré adolescent alors qu'il s'entraînait avec l'équipe des moins de 23 ans de City.

"Qui ne voudrait pas que Pep le guide, lui qui est l'un des meilleurs entraîneurs du monde ? C'était une très belle expérience", a déclaré Castellanos à Sport.

"Mon idée est maintenant d'être à Gérone et d'essayer de m'établir en Europe. Je suis calme, je profite de ce processus. Quand le moment sera venu de prendre une décision, mon représentant et le club se réuniront pour décider de ce qui est le mieux pour moi."

Malgré ses progrès à Gérone, Castellanos a peu de chances de travailler avec Guardiola dans l'immédiat.

Avec Erling Haaland qui bat des records de buts et Julian Alvarez qui profite de toutes les occasions qui se présentent à lui, une place en première ligne de City est hors de sa portée, du moins pour l'instant.

Mais sa cote est très élevée en ce moment et le NYCFC est prêt à écouter des offres de l'ordre de 15 millions de livres sterling pour son attaquant en prêt.

Pour un joueur de son âge, polyvalent et buteur, cela représente une véritable aubaine pour les clubs en devenir. Et compte tenu du chemin parcouru pour se frayer un chemin dans le football, il ne devrait pas avoir de mal à s'adapter à sa prochaine destination.

Où qu'il aille, Castellanos n'hésitera pas à affronter des équipes de haut niveau. Il suffit de demander au Real Madrid.