Quel avenir pour Rodrygo, le grand perdant du mercato madrilène ?

Il n'est jamais facile d'être un jeune Brésilien au Real Madrid. Les attentes sont toujours immenses. Et depuis que le club a raté Neymar, il semble vouloir s'offrir toutes les pépites du pays. Beaucoup sont passées par le Bernabéu, sans jamais s'imposer. Rodrygo, lui, a eu le luxe d'avoir du temps pour grandir. Acheté en 2019, il est arrivé à un moment où le besoin d'un ailier ne se faisait pas sentir.

Et il a su en profiter. D'abord "super sub", puis titulaire, même s'il n'était pas toujours satisfait de son positionnement. Son doublé express contre Chelsea en Ligue des Champions l'a fait entrer dans la légende du club et a été essentiel dans la quête de la 14e couronne européenne. Il n'a cessé de progresser, grappillant des minutes à un Karim Benzema vieillissant. À la fin de la saison 2022-2023, c'était une évidence : le Real Madrid tenait une star.

Pourtant, des premiers signes de mécontentement étaient déjà là. Rodrygo n'a jamais caché qu'il n'aimait pas particulièrement jouer sur l'aile droite. « Derrière l'attaquant, c'est le poste que je préfère, et tout le monde le sait », avait-il déclaré en 2024. « Bien sûr, je peux jouer partout, mais c'est là que je me sens le plus à l'aise ». Un message qui, à l'époque, était passé presque inaperçu.

Et c'est là que les ennuis ont commencé. Cette déclaration a rendu public ce que beaucoup soupçonnaient depuis longtemps : Rodrygo, malgré son immense talent, n'est pas un ailier droit naturel. Et même s'il s'était forgé une image de joueur altruiste, prêt à se sacrifier pour l'équipe, il était clair qu'il n'était pas heureux dans ce rôle.

Son positionnement a commencé à en pâtir. Tout au long de la saison dernière, Rodrygo n'a cessé de dézoner vers son côté gauche de prédilection. Le problème, c'est que Mbappé faisait de même. Par moments, le Real jouait sans ailier droit, comptant sur le seul Lucas Vázquez pour animer le flanc. À la fin de la saison, Ancelotti a abandonné l'idée, passant à un 4-4-2 avec Vinícius et Mbappé en pointe. Il n'y avait plus de place pour Rodrygo.

Les rumeurs de transfert se sont alors intensifiées. L'idée de le voir partir n'était pas nouvelle. Après tout, il a toujours semblé évident qu'un joueur de sa qualité méritait d'être la star d'une grande équipe. Et cette possibilité existe toujours. Mais pas, semble-t-il, au Real Madrid.

Cet été semblait être le moment idéal pour un départ. Le Real avait un nouvel entraîneur, et venait d'investir massivement sur Franco Mastantuono, un autre ailier qui aime dézoner. Les rumeurs n'ont jamais cessé. On l'a envoyé à Arsenal, qui cherchait une amélioration par rapport à Gabriel Martinelli. On a parlé de Liverpool, qui avait besoin de renfort après la vente de Luis Díaz. Manchester City était aussi dans la course, parce que c'est Manchester City.

Mais Rodrygo est resté. Chaque rumeur a été accueillie soit par un silence radio de la part du joueur, soit par une déclaration de Xabi Alonso affirmant qu'il comptait sur lui. Le joueur lui-même a laissé entendre sur les réseaux sociaux qu'il était prêt à se battre pour sa place.

La raison de ce statu quo est peut-être financière. Le Real Madrid exigeait une somme immense pour son joueur, près de 100 millions d'euros. Peu de clubs peuvent se permettre une telle dépense, surtout pour un joueur qui n'est pas une nécessité absolue. Les transferts reposent sur ces fondamentaux : le besoin et l'argent. Personne n'avait à la fois le besoin et l'argent. Rodrygo était peut-être, dès le départ, destiné à rester piégé.

On aurait pu penser que l'arrivée de Xabi Alonso changerait la donne. Mais après quelques tâtonnements, le coach espagnol s'est arrêté sur un 4-3-3 assez similaire à celui de son prédécesseur. Un système qui nécessite un ailier droit. Et plutôt que de faire confiance à Rodrygo, Alonso a préféré tester d'autres options. Mastantuono a eu sa chance. Brahim Díaz aussi.

Rodrygo, lui, n'a eu que des miettes, le plus souvent sur le côté gauche, quand Vinícius était sur le banc. Et lors de sa seule titularisation à son poste de prédilection, il a été, pour être honnête, remarquablement inefficace.

Le paradoxe est total. D'un côté, Rodrygo est un ailier de classe mondiale qui a passé des années à s'adapter à un poste qui n'est pas le sien. De l'autre, quand on lui donne enfin sa chance à son vrai poste, il ne la saisit pas. Le résultat est le même : Rodrygo est coincé, et en manque cruel de temps de jeu.

On aurait pu penser qu'il lui restait au moins la sélection brésilienne comme refuge. Après tout, c'est Carlo Ancelotti, son ancien coach, qui est à la tête de la Seleção. Et même si les deux hommes ont eu leurs différends par le passé, l'Italien a toujours reconnu son talent unique. On supposait donc que même un Rodrygo en manque de temps de jeu aurait sa place au Brésil. Apparemment, non.

Certes, le Brésil est déjà qualifié pour le Mondial 2026 et Ancelotti a laissé plusieurs titulaires au repos. Mais avec un Vinícius en difficulté en sélection, un Neymar incertain et un Estevão peut-être encore un peu tendre, Rodrygo aurait dû être le leader de cette équipe.

Ce dont il avait sans doute besoin, c'était d'un vote de confiance, d'un soutien clair de son sélectionneur. Au lieu de ça, il a été invité à décrocher son téléphone. Sa place en sélection est désormais en danger. Et il n'a nulle part où aller. Le piège s'est refermé.

À neuf mois de la Coupe du Monde, Rodrygo aborde une période décisive de sa carrière. Face aux hésitations de Xabi Alonso sur son aile droite, le Brésilien doit sentir qu'il y a une opportunité à saisir pour s'imposer enfin à ce poste. On sait que le coach espagnol aime faire tourner, mais l'objectif pour Rodrygo est désormais d'intégrer le groupe restreint des titulaires indiscutables.

Si la situation n'évolue pas d'ici janvier, il ne pourra plus ignorer l'option d'un départ. Un transfert définitif en hiver est peu probable, mais le joueur de 24 ans pourrait être contraint de prendre le risque d'un prêt de courte durée. Carlo Ancelotti a été clair. Les espoirs de Rodrygo de disputer la Coupe du Monde en dépendent probablement.