Pas d'excuses pour Arsenal ! Mikel Arteta doit se battre pour le titre après avoir acheté Kai Havertz, Declan Rice et Jurrien Timber pour un montant de plus de 200 millions de livres sterling.

Arsenal a rapidement renforcé son effectif, en commençant par l'attaquant allemand Kai Havertz. Chelsea a approuvé la vente du joueur de 24 ans à ses rivaux londoniens pour 65 millions de livres (82 millions de dollars), enregistrant ainsi une légère perte sur leur investissement initial de 72 millions de livres (91 millions de dollars) dans ses talents trois ans plus tôt.

En réalité, les Blues ont bien fait d'obtenir un prix aussi élevé pour Havertz, qui s'est montré très décevant lors de son passage à Stamford Bridge. Il a marqué des buts mémorables lors des finales de la Ligue des champions 2021 et de la Coupe du monde des clubs 2022, mais il n'a jamais vraiment fait preuve d'une grande régularité.

Arteta est convaincu d'avoir signé un diamant. "Kai est un joueur de grande qualité", a-t-il déclaré après la confirmation de l'accord avec Chelsea. "Il est très polyvalent et c'est un joueur intelligent. Il apportera une force supplémentaire à notre milieu de terrain et de la variété à notre jeu".

Havertz sera probablement positionné à gauche du milieu de terrain d'Arsenal, en remplacement de Granit Xhaka, et il est presque certain qu'il aura Declan Rice à ses côtés, la star de West Ham étant sur le point de signer un transfert record de 105 millions de livres (133 millions de dollars) à l'Emirates. Il a été rapporté que Thomas Partey quitterait également Arsenal cet été, ce qui signifie que Rice s'intégrera directement au cœur de l'équipe d'Arteta.

Débourser une somme à neuf chiffres pour un milieu défensif qui n'a encore jamais joué au plus haut niveau est un risque.

Il reste à voir si Rice sera un élément transformateur dans les rangs d'Arteta, mais la transition vers le nord de Londres devrait au moins être facile pour lui, compte tenu de la présence de ses coéquipiers anglais Bukayo Saka, Aaron Ramsdale, Ben White et Emile Smith Rowe.Arsenal dépassera ensuite la barre des 200 millions de livres (253 millions de dollars) avec l'acquisition du défenseur de l'Ajax Jurrien Timber, qui aurait accepté des conditions personnelles en vue d'un transfert de 40 millions de livres (51 millions de dollars).On ne sait pas encore où Arteta cherchera à déployer le Néerlandais, mais il est peu probable qu'il puisse déloger le défenseur de l'Ajax.Timber n'est pas susceptible de déloger William Saliba au cœur de la défense des Gunners, mais il est suffisamment polyvalent pour être placé au poste d'arrière droit, peut-être devant White et Takehiro Tomiyasu.Compte tenu de l'argent qu'Arsenal consacre à ce joueur de 22 ans, ce serait du gâchis s'il devait se contenter d'un rôle d'arrière.

Les Gunners espèrent que ces trois joueurs deviendront des rouages essentiels du système d'Arteta.Si l'un d'entre eux ne répond pas aux attentes, le tacticien espagnol sera confronté à des questions embarrassantes.

"Lorsque l'équipe était au complet, nous étions constants", a ajouté Arteta à Marca en évoquant l'échec de la course au titre d'Arsenal. "Dès que les problèmes sont apparus, nous n'avons plus été cohérents. Et puis notre rival était la meilleure équipe du monde, le meilleur effectif du monde, le meilleur entraîneur du monde... Nous n'avons pas eu d'autre choix que de l'accepter. Nous n'avions pas d'autre choix que de l'accepter et de serrer la main du champion".

Il est vrai qu'Arsenal n'a pas eu de chance avec les blessures. Saliba a souffert d'un problème de dos qui a mis fin à la saison en mars, et Rob Holding n'a pas été en mesure de répondre aux exigences élevées du Français après avoir pris sa place. Gabriel Jesus, Eddie Nketiah, Oleksandr Zinchenko, Tomiyasu et Elneny ont également manqué une grande partie de la saison, la profondeur de l'effectif des Gunners étant mise à rude épreuve. Le manque d'expérience dans le vestiaire a également été un facteur limitant.

Arteta a tenté d'inculquer une mentalité de gagnant en recrutant Jesus et Zinchenko l'été dernier, après avoir travaillé avec les deux joueurs lorsqu'il était l'assistant de Pep Guardiola à Manchester City. Ils ont eu un impact énorme au début, mais n'ont pas réussi à faire franchir la ligne d'arrivée à Arsenal.

Saka, Gabriel Martinelli, Partey, Xhaka et Gabriel Magalhaes ont tous laissé leur niveau baisser dans la dernière ligne droite, notamment lors de la défaite 4-1 des Gunners contre City à l'Etihad Stadium. Ils n'étaient pas prêts pour les exigences rigoureuses d'une course au titre en fin de saison.

Mais ils devraient l'être la prochaine fois. Les jeunes joueurs d'Arsenal pourraient devenir beaucoup plus forts après avoir vécu le choc de la défaite.

L'ascension d'Arsenal au sommet de la Premier League a été d'autant plus remarquable que le club a disputé la Ligue Europa jusqu'à la mi-mars. Cela signifie que les joueurs ne disposaient que de deux jours entiers pour récupérer avant les matches de Premier League, après leurs efforts européens du jeudi.

L'équipe d'Arteta a admirablement supporté ce calendrier rigoureux pendant la première moitié de la saison, mais elle commençait à s'essouffler physiquement lorsqu'elle a affronté le Sporting CP en 16e de finale. Les Gunners ont obtenu un match nul 2-2 à l'aller au stade José Alvalade, mais n'ont pas pu finir le travail à l'Emirates.

Les deux équipes étaient à égalité 1-1 après 120 minutes du match retour, et il a fallu recourir aux tirs au but pour déterminer qui se qualifierait pour les quarts de finale. Le Sporting a tenu bon et a remporté la séance de tirs au but 5-3. Arsenal a semblé complètement anéanti au moment du coup de sifflet final, et les Gunners ont alors inévitablement perdu le fil en Premier League au cours des semaines suivantes. La jonglerie entre les engagements européens et nationaux a fini par faire des ravages.

Arsenal sera confronté à une tâche similaire en 2023-24, lorsqu'il retrouvera la Ligue des champions après six ans d'absence, mais l'intervalle entre les matches sera plus facile à gérer. La compétition européenne d'élite se déroule les mardis et mercredis soirs, ce qui donnera aux Gunners tout le temps nécessaire pour se ressaisir en vue de leurs tâches quotidiennes en première division anglaise.

Ramsdale fait partie de ceux qui se réjouissent de pouvoir se mesurer aux meilleurs.

"Nous voulons nous battre pour la Ligue des champions la saison prochaine et chaque année qui passe est une expérience qui nous permet de nous améliorer", a récemment déclaré le gardien d'Arsenal au Telegraph. "Une nouvelle pression va maintenant s'installer.

La façon dont les Gunners géreront cette pression déterminera s'ils atteindront ou non un niveau supérieur en tant que collectif en 2023-24.

Arsenal a pris toutes les mesures nécessaires pour s'assurer que le noyau de son effectif actuel reste intact pour les années à venir. Gabriel a été le premier à s'engager à long terme avec le club en octobre dernier, en signant une prolongation qui le maintiendra dans le nord de Londres jusqu'en 2027. Martinelli a accepté la même prolongation en février, tandis que Ramsdale a accepté un renouvellement de trois ans en mai, peu avant que Saka ne signe également un nouveau contrat de quatre ans. La prochaine priorité d'Arsenal est de s'attacher les services de Saliba, dont le contrat actuel expire en 2024. Saliba a déjà accepté de rester au club pour trois années supplémentaires et une annonce officielle devrait être faite avant le début de la pré-saison.

L'actuel capitaine d'Arsenal, Martin Odegaard, serait également prêt à discuter d'un nouveau contrat. Le Norvégien est sous contrat jusqu'en 2025 et les Gunners disposent d'une option de prolongation d'un an, mais ils souhaitent s'assurer ses services jusqu'en 2030. Et Odegaard adhère certainement à la vision à long terme d'Arteta.

"Il n'y a pas de limites à ce que nous pouvons accomplir. Personne ne peut me dire le contraire", a-t-il déclaré à la Players' Tribune au début de l'année. "Je suis très fier d'être le capitaine de ce club et j'ai l'impression que je vais y rester longtemps.

Arteta a fait tout ce qui était en son pouvoir pour limiter le risque que d'éventuels prétendants ne s'emparent de ses meilleurs joueurs, et il continuera à le faire.

La continuité de l'effectif sera cruciale pour qu'Arsenal puisse construire sur les bases posées en 2022-23.

Mais la foi des Gunners en ces joueurs ne sera justifiée que si les trophées commencent à s'accumuler au cours des prochaines années.Les contrats à long terme seront examinés en détail si des joueurs comme Saka et Gabriel manquent à l'appel au moment opportun.

Arsenal a marqué un nombre impressionnant de 88 buts en 38 matches de Premier League la saison dernière, soit six de moins que le meilleur buteur, City, malgré l'absence d'un numéro 9 naturel. Jesus s'est bien comporté dans ce rôle, trouvant le chemin des filets à 11 reprises, mais les Gunners ont dû s'appuyer sur leurs autres attaquants pendant son absence pour cause de blessure entre novembre et mars.

Odegaard et Martinelli ont mené la danse avec 15 buts chacun, tandis que Saka a marqué 14 buts et que Xhaka a réussi son meilleur score en carrière avec 7 buts. Mais les Gunners auront besoin de plus de puissance de feu pour réduire l'écart avec City et atteindre les dernières étapes de la Ligue des champions.

Arteta dispose déjà d'une option en la personne de Folarin Balogun. Le joueur de 22 ans a été prêté la saison dernière au club de Ligue 1 de Reims et a dépassé toutes les attentes. Reims a terminé à la 11e place, mais aurait probablement été entraîné dans une lutte pour la relégation sans les buts de Balogun. L'attaquant a marqué 21 fois en 37 matches de championnat, à huit buts du futur Soulier d'or Kylian Mbappé.

Naturellement, on se demande aujourd'hui si Balogun pourrait être encore plus prolifique s'il avait l'occasion de jouer les premiers rôles dans un club de premier plan. Arsenal l'a encore sous contrat jusqu'en 2025, mais les spéculations sur son avenir vont bon train.

"Il a quelque chose de spécial, c'est pourquoi nous lui avons donné un contrat à long terme et nous avons confiance en lui", a déclaré Arteta à propos de Balogun en février.L'entraîneur d'Arsenal a ensuite promis que le club s'entretiendrait avec le jeune attaquant talentueux à la fin de la saison pour "planifier le prochain chapitre de sa carrière en développement".

Ce plan n'a pas encore été défini, comme l'a confirmé Balogun après avoir aidé l'équipe nationale masculine des États-Unis à remporter la Ligue des nations de la CONCACAF."Ce que je peux dire, c'est que je ne serai plus jamais prêté", a-t-il déclaré. "Je ne suis pas sûr des discussions qui vont avoir lieu, je ne sais pas ce qui va se passer".

En mai, Balogun a fait allégeance aux États-Unis plutôt qu'à l'Angleterre, ce qui n'a fait qu'accroître sa notoriété dans le monde entier.Si Arsenal décide de le vendre, il ne manquera pas d'options.L'AC Milan, l'Inter, la Juventus et Marseille font partie des clubs qui ont été liés à Balogun, tandis que Crystal Palace a été pressenti pour essayer de l'attirer à Londres.

La décision finale d'Arsenal pourrait avoir une incidence considérable sur ses résultats la saison prochaine.

Si les Gunners laissent partir Balogun, ils n'auront plus aucune marge d'erreur. Il serait dommage qu'Arteta ne lui donne pas au moins la chance de montrer ce qu'il peut faire dans un rôle d'attaquant central à l'Emirates.

Si Balogun finit par briller ailleurs alors qu'Arsenal connaît une baisse de sa production offensive, Arteta se retrouvera sous les feux de la rampe.

Il n'a rien à perdre à le faire revenir et le pari pourrait s'avérer payant.

Il semble qu'une fois les contrats de Rice et Timber conclus, Arsenal continuera à chercher de nouvelles recrues. Le club est actuellement dans une position financière solide après s'être qualifié pour la Ligue des champions et avoir apparemment maîtrisé sa masse salariale, et Arteta dispose de plus d'argent pour renforcer l'équipe.

Avec le départ de Partey et de Xhaka, Arsenal pourrait avoir besoin d'au moins un milieu de terrain supplémentaire pour s'assurer de disposer d'un effectif suffisamment étoffé. Moises Caicedo, de Brighton, intéresse toujours les Gunners, qui ont vu deux offres importantes pour l'Equatorien rejetées lors du marché des transferts de janvier, mais il existe des options moins chères sur le marché.

Romeo Lavia, de Southampton, est l'une d'entre elles, le joueur de 19 ans devant quitter St Mary's à la suite de la relégation du club en Championship. Le Belge serait évalué à environ 50 millions de livres sterling (63 millions de dollars), ce qui serait une bonne affaire pour un joueur au talent naissant.

Cependant, Arsenal pourrait être devancé pour Lavia s'il attend trop longtemps, car Liverpool serait en train de préparer une offre formelle pour l'adolescent, qui a également été lié à Chelsea. Gabri Viega, du Celta Vigo, a été évoqué comme une autre cible pour les Gunners, tandis que l'ailier du Bayer Leverkusen Moussa Diaby serait également dans le collimateur des Gunners.

En défense, Arsenal pourrait décider de relancer son intérêt pour le latéral droit du Real Valladolid, Ivan Fresneda, et le défenseur central de Crystal Palace et de l'Angleterre, Marc Guehi, a été cité comme remplaçant possible de Holding, qui devrait rejoindre la liste des départs des Gunners cet été.

Les fans d'Arsenal s'intéresseront plus particulièrement à une autre possibilité de raid sur City, puisque des rapports récents suggèrent qu'Arteta pourrait essayer de faire venir Joao Cancelo. L'international portugais a passé la seconde moitié de la saison dernière en prêt au Bayern Munich après avoir perdu les faveurs de Guardiola, et City serait désormais désireux de le vendre.

La capacité de Cancelo à opérer des deux côtés de la défense et du milieu de terrain en ferait un atout utile pour les Gunners, et comme Jesus et Zinchenko, il sait exactement ce qu'il faut faire pour gagner des trophées. Le fait qu'Arsenal envisage de recruter des noms aussi prestigieux après avoir déjà conclu trois contrats énormes montre à quel point l'équipe est ambitieuse.

Mais en dépensant beaucoup, on s'expose à des critiques. Les excuses invoquées par Arsenal pour justifier son échec la saison dernière ont tenu la route, alors que le titre était largement entre ses mains.En revanche, si le club ne progresse pas la saison prochaine, personne n'aura de sympathie pour lui et le poste d'Arteta pourrait être menacé.

Arsenal est-il à l'aube d'une nouvelle ère glorieuse ? Ou sont-ils destinés à devenir les plus grands prétendants de l'histoire de la Premier League ? Les 12 prochains mois nous le diront.