Mikel Arteta a installé une concurrence entre ses gardiens et cela pourrait bien ruiner les chances d'Arsenal pour le titre

Mais malgré les efforts d'Arteta de minimiser le sujet, il était impossible d'ignorer l'importance de la piètre performance de son numéro 1. Sa première erreur permettait à Luton d'égaliser pour la deuxième fois de la partie, Raya détournant un corner et permettant à Elijah Adebayo de marquer de la tête.

Les choses se sont ensuite aggravées. Ross Barkley a beau avoir remonté le temps en s'enfonçant dans le milieu de terrain, sa frappe du gauche n'aurait jamais dû passer sous le corps de Raya et se retrouver au fond des filets. L'Espagnol sera infiniment reconnaissant à Havertz et Rice de l'avoir sauvé en fin de match.

L'entraîneur de Luton, Rob Edwards, a laissé entendre que son équipe physique avait ciblé Raya avec une avalanche de centres pendant le match.

"Nous avons essayé de le rendre aussi inconfortable que possible", a déclaré Edwards à Prime Sport. "Nous devions probablement être un peu différents à l'extérieur lorsque nous les rejouerions, mais ici nous devons utiliser cet endroit comme une sorte de niveleur et essayer de rendre les choses difficiles pour ces équipes de haut niveau et ne pas leur donner le jeu qu'elles veulent.

Les dernières erreurs de Raya ne sont pas les premières qu'il commet cette saison, le joueur de 28 ans ayant connu un début de parcours mitigé dans le nord de Londres. Ce n’était pas ce qu’Arsenal aurait envisagé lorsqu’ils ont finalement recruté leur cible de longue date cet été grâce à un premier accord de prêt avec Brentford.

Les raisons de signer Raya étaient assez évidentes une fois que vous avez creusé un peu. Non seulement il a enregistré le meilleur pourcentage d’arrêts de Premier League lors de la saison 2022-23, mais il a également semblé capable d’offrir plus de possession à son équipe.

Il n’y avait qu’un seul problème : Aaron Ramsdale. Au départ, sa signature a été fortement critiquée. Au moment de son arrivée, il avait connu des relégations consécutives en Premier League à Bournemouth et Sheffield United, ce qui faisait paraître gonflé les frais de 33 millions d'euros qu'ils ont payés pour lui. Mais après deux saisons impressionnantes dans la cage, il s'était fermement imposé comme l'un des favoris des fans avant la campagne 2023-24.

C'est donc tout à fait logiquement que les supporters et les experts semblaient un peu perplexes quant à la raison pour laquelle Arteta avait donné la priorité à son remplacement lors du mercato estival.

L'ancien gardien de Premier League Ben Foster avait déclaré à l'époque : "Je déteste ça, c'est pathétique. C'est quelque chose qui n'avait pas besoin d'arriver, n'est-ce pas ? Ils n'avaient pas besoin de recruter David Raya. Il [Ramsdale] est l'un des meilleurs gardiens depuis deux ans. "

Gary Neville a abondé dans le même sens en confiant : "Je l'ai déjà dit, je ne suis pas fan de la concurrence pour les gardiens de but. Je pense qu'il faut un n°1 clair, puis un n°2 clair. C'est mon point de vue."

"Je suis un très jeune manager et je ne suis en poste que depuis trois ans et demi et j'ai peu de regrets sur ce que nous avons fait", a-t-il commencé. "L'un d'eux est qu'à deux reprises, après 60 minutes et 85 minutes en deux matchs au cours de cette période, j'ai eu envie de changer de gardien à ce moment-là et je ne l'ai pas fait. Je n'ai pas eu le courage de le faire. "

Mais la cohabitation idyllique décrite par Arteta ne s’est pas réalisée. L'Espagnol n'a jamais tenu son vœu de changer de gardien de but en cours de match et n'a jamais fait preuve d'un net favoritisme envers Raya.

Lors de la tristement célèbre défaite d'Arsenal en Ligue des champions contre Lens en octobre, Raya était coupable du premier but des Sang et Or. Il a également réalisé un florilège d'erreurs contre Chelsea peu de temps après et a raté le match victorieux contre Newcastle en novembre. En général, les statistiques de tir de Raya sont également considérablement inférieures à celles de ses jours à Brentford.

Pourtant, tout au long de ces rencontres, rien n’a laissé suggérer que Ramdale pourrait être de nouveau intronisé à sa place. Loin d’introduire une approche révolutionnaire du poste de gardien de but, Arteta a simplement introduit un nouveau n°1, tout en créant une incertitude dommageable dans le processus.

Ramsdale - ou du moins sa famille - a joué un rôle dans le fait que le climat soit devenu tendu. Le mois dernier, son père Nick a accordé une interview peu judicieuse au podcast The Highbury Squad, consacré aux supporters d'Arsenal, dans laquelle il remettait en cause la gestion de la situation par Arteta.

"Aaron a perdu le sourire qu'il avait lorsqu'il tenait le ballon à ce moment précis. Et c'est difficile. C'est vraiment difficile de le voir là et nous n'arrêtons pas de lui dire qu'il faut qu'il garde le sourire", a-t-il déclaré.

"Quand j'ai parlé à M. Arteta au téléphone avant qu'il ne signe Aaron, il m'a dit qu'il voulait Aaron. Mais maintenant, vous savez, David Raya est de nouveau sur le marché et il a eu David Raya. Aaron sera le gardien de but en Coupes et David Raya sera l'homme de base, à moins d'une blessure ou d'une expulsion".

"Aaron doit vivre avec cela et il le fait, même si personne ne le lui a dit. Il faut lui donner une chance, pour l'amour de Dieu. Même si la façon dont cela a été fait, à mes yeux, n'est pas correcte et nous pouvons en parler, mais c'est la décision. Nous devons vraiment soutenir David Raya. Il fait désormais partie de la famille. Même si ce n'est que jusqu'en mai-juin de l'année prochaine. Ce ne sera pas le cas, ce sera plus long à mes yeux, mais c'est comme ça".

Le sourire n'est pas la seule chose qui Ramsdale a perdu cette saison ; il a également perdu confiance en lui. Cela est devenu tout à fait clair lors d’une rare titularisation récente contre Brentford. Raya étant indisponible selon les termes de son accord de prêt, Ramsdale a été aligné dans les bois et a connu un après-midi assez délicat.

Dans les premières interventions, il s'est trop attardé sur une passe en retrait, ce qui a permis à Yoane Wissa de récupérer le ballon et de nourrir Bryan Mbeumo. Heureusement pour Ramsdale, le tir de Mbeumo a été bloqué sur la ligne par l'héroïque Declan Rice.

L’expression corporelle de Ramsdale a ensuite brossé un tableau. Il s’agit d’un joueur qui a naturellement vu son mojo sapé par la décision audacieuse de son manager de le laisser tomber. Après le match, les joueurs d'Arsenal ont tenu à applaudir Ramsdale pour sa performance, qui témoigne de la solidarité de l'équipe et de son désir de soutenir un coéquipier dans le dur.

Arteta, quant à lui, a continué à esquiver les questions difficiles sur ses performances, en répondant : "C'est le football. Je suis tellement content de l'équipe, de la façon dont l'équipe a joué et avec un clan sheet à la clé. Nous passons à autre chose. Alors soyons heureux."

Après les solides performances de Raya contre Lens et les Wolves, il semblait que le débat infatigable sur les gardiens de but était enfin en train de s'évaporer. Mais le match de Luton a fait en sorte que la polémique ne fera que s'intensifier à mesure que nous entrons dans la partie la plus chargée et la plus épuisante mentalement de la saison.

La situation est loin d’être idéale, Raya étant clairement en difficulté psychologique. Non seulement il doit faire face à la pression de réaliser les meilleures performances possibles, mais il a également un gardien de but tout aussi compétent qui attend sur le abnc, scrutant inconsciemment chacun de ses faux pas.

Et si Ramsdale doit jouer, il ne sera pas à son meilleur. Il s'est engagé pour être le gardien de premier choix des Gunners, mais est actuellement remplaçant après que son manager ait perdu confiance.

Comme l'ont montré les matchs de Chelsea, Luton et Brentford, cette atmosphère troublante se manifeste par des erreurs inhabituelles des deux joueurs, ce qui pourrait finir par coûter cher à Arsenal dans ce qui s'annonce comme l'une des courses au titre de Premier League les plus serrées de tous les temps.

Il semble que la solution la plus souhaitable serait le départ de Ramsdale lors du mercato d'hiver, au moins en prêt, avec une discussion appropriée sur son rôle à long terme du côté de l'Emirates.

Il faut croire que les prétendants ne manqueront pas, avec Chelsea, Newcastle, les Wolves et le Bayern Munich parmi les clubs potentiellement à la recherche d’un nouveau gardien cet été.

Sa sortie soulagerait quelque peu la pression sur Raya et lui permettrait de se concentrer sur le fait de retrouver le rendement qu'il a exposé à Brentford, ce qui a convaincu Arteta de faire son choix audacieux en premier lieu.