Man Utd perd son identité ! L'équipe d'Erik ten Hag doit se montrer plus ambitieuse et jouer les premiers rôles.

Le nom de Burnley était autrefois synonyme de football laid, un antidote aux paillettes et au glamour habituels de la Premier League et un rappel que l'on peut encore aller loin avec du travail et de l'acharnement. Samedi, les Clarets ont véritablement renversé la vapeur en pratiquant le football le plus attrayant et United, qui a toujours été réputé pour son jeu offensif et scintillant, s'est comporté comme un destructeur.

Vincent Kompany a peut-être transformé Burnley en une équipe bien plus attrayante que sous Sean Dyche, qui a d'ailleurs remporté la promotion la saison dernière en un temps record. Cependant, on aurait pu s'attendre à ce que United, avec son budget, prenne l'initiative.

Au lieu de cela, ils n'ont eu que 38 % de possession de balle, soit la plus faible des quatre visiteurs de Turf Moor cette saison (Manchester City en a eu 65 %, Aston Villa 43 % et Tottenham 54 %). Ils se sont également imposés sur le score le plus étriqué, City s'imposant 3-0, Villa 3-1 et Tottenham 5-2.

Burnley a également effectué 647 passes, soit plus que lors de tout autre match de Premier League, tandis que United n'en a fait que 400. La possession n'est pas toujours la clé de la victoire, mais le peu de temps passé par United sur le ballon doit être une source d'inquiétude. Pendant une période de cinq minutes en seconde période, ils n'ont eu que 10 % de possession du ballon. Ils étaient trop lents lorsqu'ils construisaient à partir de l'arrière et, hormis le but, ils ont eu peu de contre-attaques efficaces.

Étant donné que United avait perdu ses trois derniers matches, toutes compétitions confondues, et qu'il avait encaissé trois buts ou plus lors de trois matches consécutifs pour la première fois depuis 1978, il est compréhensible que Ten Hag ait souligné la sécurité défensive de son équipe après le match.

United avait encaissé 14 buts lors de ses cinq derniers matches et se rendait à Turf Moor sans trois de ses cinq défenseurs centraux (quatre si l'on compte Luke Shaw).

"Nous avons été très disciplinés et avons respecté les règles", a déclaré Ten Hag. "Il y a de la cohésion, de l'unité et un bon esprit dans le vestiaire".

L'analyse du manager ne tient pas compte de trois moments clés du match : La tête de Zeki Amdouni sauvée par André Onana, une autre frappe des Suisses repoussée par le poteau et une tête libre de Sander Berge sur la barre en deuxième mi-temps. La prestation défensive était loin d'être parfaite, et une équipe plus clinique que Burnley aurait puni United.

Il y avait quelque chose d'étrange dans le fait que Ten Hag salue son équipe pour avoir été disciplinée et avoir respecté les règles, surtout de la manière dont il l'a dit : "Quand on défend à onze et qu'on le fait au bon moment, il est très difficile de jouer contre Manchester United.

Les dirigeants de Manchester United du passé prononçaient généralement le nom du club de cette manière après un retour en force après avoir été menés de plusieurs buts ou après une performance offensive impressionnante, et non après une victoire étriquée (1-0) contre une équipe de la zone de relégation. Le public mondial de United n'a pas commencé à suivre l'équipe en raison de sa puissance défensive ou de son habileté à respecter les règles.

Ils ont été attirés par les histoires de Sir Matt Busby, qui disait à son équipe qu'il était de son devoir de divertir les supporters et de leur donner un peu de répit après une semaine de travail harassante dans les mines ou les usines. Ils ont été bercés par le jeu palpitant des équipes de Sir Alex Ferguson dans les années 1990, et par la puissance des stars Wayne Rooney et Cristiano Ronaldo dans les années 2000.

"L'attaque, l'attaque, l'attaque", c'est ce que chante le Stretford End, et non pas "la défense, la défense, la défense". C'est pourquoi José Mourinho n'a jamais été la bonne personne pour United, malgré son talent pour remporter des trophées. Le style de jeu de United était connu dans le monde entier, mais aujourd'hui le club semble souffrir d'une crise d'identité.

Ten Hag a été engagé par United en grande partie en raison de son engagement envers le football offensif avec l'Ajax. Lors de sa première saison complète à la tête des géants d'Amsterdam en 2018-19, le manager a supervisé l'une des histoires les plus époustouflantes de l'histoire récente de la Ligue des champions. Son équipe a surclassé et éliminé le Real Madrid, alors tenant du titre, en s'imposant 4-1 à Santiago Bernabeu, tout en éliminant Ronaldo et la Juventus en quarts de finale.

Sur le plan national, son équipe fait également plaisir à voir. Au cours de ses trois saisons complètes à la tête de l'équipe (la saison 2019-20 s'est achevée prématurément en raison de Covid-19), elle a marqué en moyenne 106 buts par campagne. Lors de la remarquable saison 2018-19, ils ont inscrit 119 buts en seulement 34 matches. Sa différence de buts attendue par 90 minutes était de +1,73 pour cette première campagne et de +1,93 pour les deux suivantes.

Le contraste est saisissant avec son équipe de United. Bien que les Red Devils aient terminé troisièmes la saison dernière, ils n'ont marqué que 58 buts en Premier League, affichant une minuscule différence de buts attendue par 90 minutes de +0,45. Cette saison, ils n'ont marqué que six buts en six matches de championnat et en ont encaissé 11, affichant une XG de -0,05.

La veille de la défaite 4-3 de United contre le Bayern de Munich en Ligue des champions, Ten Hag a invoqué les problèmes de blessures pour justifier le fait qu'il n'a pas pu imposer le style de jeu qu'il souhaitait à l'équipe. "Une chose est vraie, depuis le début de la saison dernière, je ne pense pas avoir jamais commencé avec, à mon avis, le meilleur onze de départ", a-t-il déclaré. "Il y avait toujours des blessés. Nous avons toujours obtenu des résultats en dehors de la période dans laquelle nous nous trouvons actuellement. J'en ai fait l'expérience par le passé et je l'ai gérée. Il faut faire avec. J'aime ces situations parce qu'il faut les gérer et savoir ce qu'il faut faire, c'est-à-dire se concentrer sur le processus".

Mais un manager de son calibre devrait être en mesure d'en faire plus, compte tenu des ressources dont il dispose. Le Néerlandais a été généreusement soutenu sur le marché des transferts depuis son arrivée aux commandes en 2022, dépensant 211 millions de livres (258 millions de dollars) la première année et 195 millions de livres (238 millions de dollars) la deuxième année.

Il a pu acheter des joueurs de classe mondiale comme Casemiro ainsi que des joueurs moins confirmés en qui il avait une grande confiance comme Mason Mount et Antony. Il n'a aucune excuse pour le football peu inspiré et réactif qu'il a pratiqué pendant la majeure partie de son mandat.

Et United est loin d'être la seule équipe à être victime d'une vague de blessures. Manchester City a perdu son pilier Kevin De Bruyne et John Stones, et a dû se passer de Mateo Kovacic, Jack Grealish et Bernardo Silva pendant un certain temps. Pourtant, ils ont remporté six matches de championnat d'affilée.

Tottenham a prospéré malgré l'absence du meilleur buteur de l'histoire, Harry Kane, et Brighton a surclassé United à Old Trafford la semaine dernière, malgré l'absence de nombreux titulaires. La différence est que Pep Guardiola, Ange Postecoglou et Roberto De Zerbi ont tous réussi à imposer leur philosophie à leurs équipes. Qu'ils soient titulaires ou remplaçants, ils savent comment leur manager veut qu'ils jouent, quel que soit le terrain qu'ils fréquentent.

United, bien que disposant d'un manager d'élite et de ressources considérables, ne sait toujours pas comment il veut jouer. Ils dépendent encore de moments individuels brillants comme le but de Fernandes contre Burnley pour se sortir d'un mauvais pas. Et à moins que Ten Hag ne parvienne à faire en sorte que ses joueurs commencent à jouer en première ligne et à dominer les matches, ils peuvent s'attendre à finir en dehors des quatre premières places, ne vivant que dans le souvenir de victoires étriquées, comme celle qu'ils ont remportée à Turf Moor.